Nu am fost în Tokyo nebun de ocupat. Nu am fost în Kyoto, cu templele și sanctuarele sale liniștitoare. Mai degrabă, eram în Kyushu, o insulă situată în sudul Japoniei. Deși aș fi fost aici pentru surfing sau pentru abundența onsen (izvoare termale), am ajuns în căutarea shochu , unul dintre distilatele native din Japonia.

Aproape tot honkaku (autentic) shochu este produs în Kyushu, unde se află peste 280 de distilerii. Într-adevăr, autostrada care șerpuiește de la o distilerie adesea îndepărtată la alta este supranumită „autostrada shochu”.

Acest spirit expresiv, care poate fi făcut din peste 50 de ingrediente de bază, cum ar fi orez, orz, hrișcă, cartofi dulci și ingrediente mai neobișnuite, cum ar fi ardei gras, alge marine sau dovleac, depășește sake-ul în țara natală. Majoritatea americanilor, însă, abia încep să-l descopere.

Ați putea dori, de asemenea: Ingredientul secret din acest Spritz gata de vară? Yuzu Sake

Ce este Shochu?

Un distilat tradițional japonez cu rădăcini care poate fi urmărit încă din anii 1500, shochu (pronunțat arata-mestec ) poate fi făcută din peste 50 de produse agricole diferite și este fermentată folosind koji (un tip de mucegai folosit și la fabricarea sosului de miso și soia), apoi distilat. Multe sunt îmbuteliate la niveluri de alcool relativ mai scăzute, în jur de 25–30% vol, în comparație cu 40% sau mai mare pentru vodcă și alte băuturi spirtoase.

Rezultatul este un lichid deosebit de expresiv, care reflectă ingredientul de bază și are adesea o atingere slabă de umami, datorită fermentației koji. Shochu făcut din zahăr negru (kokuto) din Insulele Amami poate avea o notă distinctă de zahăr brun și chiar o ierburi funky care sugerează rom agricol; Shochu de cartofi dulci este adesea super-pământos; shochu-ul de orz poate avea un caracter de nucă, prăjită, aproape ca whisky-ul sau berea; iar shochu-ul de orez este adesea cel mai delicat dintre toate, prezentând nuanțe florale, citrice sau de fructe tropicale ușoare.

Pentru a evita confuzia, iată ce nu este shochu: nu este „vodcă japoneză”, nici sake (o băutură preparată din orez) sau soju (un distilat coreean).

Ați putea dori, de asemenea: Vrei să intri în sake? Încercați aceste sticle aprobate de experți

Cum să bei Shochu

În Japonia, shochu este savurat curat sau diluat cu apă într-un fel. Asta ar putea însemna servit pe stânci, amestecat cu apă fierbinte pentru a elibera o aromă suplimentară (oyuwari) sau completat cu apă carbogazoasă într-un highball răcit (mizuwari sau chu-hai, un portmanteau casual de „shochu-highball”) împreună cu alte arome. precum sucul de fructe sau ceaiul verde. În timpul vizitei mele, chu-hais părea să fie peste tot – de la meniuri izakaya la versiuni la conserve din magazinele de proximitate și standurile de concesionare a gării.

„Japonezii beau foarte sezon”, explică Kyle Davis, manager de bar la Brooklyn Kura , o bară și o fabrică de bere de sake din cartierul Sunset Park din Brooklyn, care face, de asemenea, kasutori (lees de sake, un produs secundar al fabricării de sake) shochu. „Când este frig, vor avea un oyuwari, în comparație cu când este foarte frig, pot avea un shochu și sifon, un highball.”

În plus, shochu este apreciat pentru caracterul său prietenos cu mâncarea. „Este similar cu vinul”, notează Davis. „Un shochu mai îndrăzneț, pe bază de orz, s-ar putea combina bine cu carnea prăjită, în timp ce un shochu mai ușor, cum ar fi un cartof dulce cu note mai florale, s-ar potrivi foarte bine cu pește sau pui.” Între timp, notele sărate și prăjite ale unui shochu din hrișcă se potrivesc perfect pentru deserturile cu ciocolată și fructe, mai ales atunci când sunt completate cu apă fierbinte.

Cu toate acestea, în S.U.A., shochu este privit ca un ingredient pentru cocktail, deoarece barmanii construiesc băuturi creative în jurul spiritului.

Ați putea dori, de asemenea: Care este următorul cocktail „It”?

Shochu Souurs & Broth-Tails

„Shochu se apropie de tipul meu personal de băut, care tinde să fie mai mult pe partea scăzută a dovadă, cu aciditate scăzută a lucrurilor, cum ar fi highballs ”, explică Julia Momosé, partener și director de creație la Chicago’s Kumiko . Este, de asemenea, un ingredient versatil, care se amestecă ușor cu alte băuturi spirtoase, citrice și lichioruri, deoarece profilurile de arome din cadrul categoriei sunt atât de distincte și diverse, adaugă ea. De exemplu, ea Midori Shochu Sour ridică clasicul anilor ’70 cu un shochu delicat de ceai verde.

În timp ce nivelurile mai scăzute de alcool sunt atrăgătoare, poate fi dificil să îl adăugați la structurile tradiționale de cocktail, notează Momosé; nu este la fel de simplu ca schimbarea vodcă sau whisky pentru aceeași cantitate de shochu. În schimb, este vorba despre „găsirea lucrurilor care scot în evidență aromele pe care le găsiți atunci când îl beți direct”, explică ea.

În altă parte, Davis spune că se înclină adesea spre aromele umami găsite în unele shochus, amestecându-le în cocktail-uri sărate sau afumate, cum ar fi un shochu robust de orz infuzat cu susan negru, nucșoară și ulei de portocale. El amestecă, de asemenea, shochu-ul de casă al lui Brooklyn Kura cu „bulion de oase” vegan și sare de ciuperci porcini. „Este o coadă de bulion complet”, explică el, „servită ca o mini cană mică de supă.

Care Shochu este pentru tine?

La Boston Care club? , accentul este pus pe sake și shochu, ambele făcute cu koji. În timp ce proprietara, Alyssa DiPasquale, înclină spre shochus pe bază de orez pentru o aromă „curată” și o asemănare cu sake-ul, ea îi încurajează pe cei care cunosc shochu-ul să deguste într-o gamă mai largă.

„Cel mai mare sfat care mi s-a dat a fost: Amintiți-vă că pot exista multe ingrediente care pot face shochu”, își amintește ea. „Dacă încerci un shochu și poate nu-ți place felul în care are gustul, amintește-ți care a fost baza și nu renunța încă. Încearcă altul. Dacă ești fan al sake-ului, încearcă un shochu pe bază de orez. Dacă doriți ceva mai întunecat, mai consistent, încercați cartofi dulci sau orz.”

Pentru a ajuta oaspeții să aleagă un shochu, Kura’s Davis folosește cocktailuri familiare ca punct de referință. De exemplu, pentru cei care preferă băuturi cu o bază de vodcă relativ neutră, el va recomanda un shochu crocant de orez, în timp ce iubitorilor de gin le-ar putea plăcea notele florale ale unui shochu de cartofi dulci. „Dacă cineva se bucură de un spirit mai robust, mai afumat ca mezcal sau scotch , i-aș îndrepta către shochu de orz”, în timp ce „dacă cuiva îi place tequila sau un profil mai dulce de aromă de agave, vanilie, gustul ca de crème brûlée al shochu-ului cu zahăr negru ar putea merge bine cu asta”. Iar iubitorii de rom s-ar putea bucura de notele tropicale fructate ale awamori, un shochu din orez thailandez făcut doar în Okinawa.

Între timp, sfatul lui Momosé pentru a găsi un shochu pe care îl vei iubi este simplu: „Începe simplu. Cunoaște-l pe cont propriu și amestecă-l cu diverse forme de apă”, fie că este apă fierbinte, sifon sau apă tonică. Și dacă nu găsiți potrivirea perfectă imediat, „continuați să căutați”, vă îndeamnă ea.

„Există atât de multe tipuri diferite”, spune Momosé, „și probabil că există ceva care îți va plăcea.”

---

Eșantionați aceste Shochus

Honkaku Shochu colorat

Distilat din cartofi dulci și orez, acesta este un shochu savuros, luxuriant și prietenos cu alimentele. Aromele îndrăznețe includ ciuperci, castane prăjite, coji de morcovi și nucă. 95 de puncte.

55 USD Wine.com

MUJEN Original

Acest shochu plin de viață și întăritor, pe bază de orez, oferă o aromă ușoară, citrice și un gust curat și crocant, care reflectă o tentă de coajă de grapefruit. 95 de puncte.

$ Variază Căutare de vin

Iichiko Saiten Shochu

Un shochu pe bază de orz, aceasta este una dintre recomandările Juliei Momosé. Este „funky și sălbatic”, spune ea. „Este sălbatic de nucă și aromată în același timp.” Cea mai buna achizitie. 94 de puncte.

28 USD Vin total și mai mult

Lemongrass Mizu Shochu

Distilat din orez și o porție mică (5%) de iarbă de lămâie, acest shochu dulce și dulce este alegerea lui Alyssa DiPasquale pentru cocktail-uri creative, precum un martini cu lychee clarificat, care este cel mai vândut la Koji Club. „Lemongrass-ul adaugă o notă de aciditate fără citrice”, spune ea. Cea mai buna achizitie. 93 de puncte .

32 USD Vin total și mai mult

Nankai Gold

Iubitorii de whisky se pot bucura și de acest shochu finisat cu stejar, distilat din trestie de zahăr neagră și orez. Căutați note blânde de stafide, ciocolată și miere.

74 USD Vin total și mai mult

Că Shochu este făcut din ce acum?

Pe lângă suspecții obișnuiți (orez, orz etc.), unii distilatori fac shochu cu ingrediente mai îndrăznețe – și uneori surprinzătoare. De exemplu, Distileria Ochiai este specializată în shochu de cartofi dulci, dar face și Rihei Ginger Shochu, care are o dulceață plăcută și mușcă precum bomboane de ghimbir mestecate. Maestrul bere și distilatorul Ryohei Ochiai, un autodescris „om de știință nebun”, a făcut, de asemenea, shochu folosind ardei gras vegetal, tămâie, ciuperci și chiar usturoi. Printre puținele experimente eșuate: o varietate de cartofi de munte („mirosea a mlaștină”) și togarashi, un ardei roșu picant. A trebuit să poarte ochelari de protecție pentru a reuși, își amintește el; „Te face să plângi.”

Acest articol a apărut inițial în aprilie 2024 al revistei Wine Enthusiast. Clic Aici sa te abonezi azi!

In magazin

Sorbiți cu eleganță

Selecția noastră de pahare de bar și seturi personalizate sunt modalitatea perfectă de a te bucura de acea sticlă specială și de a-ți încheia noaptea cu o notă bună.

Cumpărați toate articolele de bar

Adu lumea vinului la ușa ta

Abonați-vă acum la Wine Enthusiast Magazine și obțineți 1 an pentru  29,99 USD.

Abonati-va