Oamenii s-au grăbit să cumpere măști. Un contaminant din aer a amenințat recolta de struguri în timp ce închidea școli și afaceri. Dar acesta nu a fost 2020, cu dublul său zgomot COVID-19 și incendii . Acesta a fost anul 1980 după ce Muntele St. Helens și-a aruncat vârful la 8:32 a.m. duminică, 18 mai.

Mike Sauer, care și-a plantat primele viță de vie la Podgoria de salcie roșie în Wapato, Washington, în 1973, era la biserică cu familia în acea dimineață. Își amintește că a mers afară spre un orizont de nori întunecați de rău augur. „În timp ce mergeam spre casă, am putut vedea cenușa urcând în spatele mașinii”, spune Sauer.

În acea dimineață, Muntele St. Helens a acoperit peste 22.000 de mile pătrate la nord-est cu 540 de milioane de tone de cenușă. Agrimanagement Inc., o companie de consultanță agricolă din Yakima , a estimat că un depozit de jumătate de inch pe pământ era echivalentul a 70-85 de tone de cenușă pe acru.

Trei sferturi de centimetru de cenuşă acopereau totul la Red Willow Vineyard. „Asta înseamnă că un acru din suprafața noastră a fost probabil acoperit cu aproximativ 120 de tone de cenușă. Este mult volum”, spune Sauer.

Ați putea dori, de asemenea: Rădăcinile preistorice ale terenului vulcanic

Dick Boushey, care tocmai își plantase primul vinifera viță de vie în afara Grandview, Washington, era în vizită la Seattle când a auzit de fapt vulcanul explodând. S-a repezit acasă pentru a descoperi frasinul care îi acoperea livezile și Boushey Vineyard. „Ash a stins soarele timp de trei zile. A fost traumatizant”, spune Boushey. „Aveam 2-3 centimetri de cenuşă şi nu ştiam când va înceta să cadă.”

Kerry McDaniel Boenisch este un autor și viticultor comercial de prima generație al cărui tată, Jim McDaniel, a plantat podgoria cu numele familiei în Dundee Hills în 1972. Ea a privit pluma masivă de cenușă care se ridica de la Muntele St. Helens de pe stingheritul ei, în vârful unui punct înalt din Munții Chehalem. Ea numește ceea ce a văzut în acea zi „apocaliptic”.

Encores și Aftershocks

În timp ce vânturile îndreptau departe de zona Portland pe 18 mai, Muntele St. Helens și-a mai dres glasul de cinci ori în acel an, cu cenușa ajungând la podgorii până la sud, până în Valea Willamette . Erupția din 12 iunie a coincis în mod infam cu Grateful Dead care a jucat „Fire on the Mountain” la spectacolul lor din Portland, în timp ce cenușa picta orașul.

Bill Wayne spune că vopseaua cenușie a transformat totul la podgoria lui Abbey Ridge într-un „gri sumbru”. Wayne, care, împreună cu soția sa, Julia, și-a plantat primele viță de vie în Dundee Hills în 1977, și-a folosit fructele din 1980 pentru a face un vin de casă pe care el îl descrie drept „nu grozav”. Wayne, totuși, refuză să dea vina pe munte pentru rezultatul suboptimal.

Fondatorii Pat și Joe Campbell au văzut cenușa căzând puternic pe vița lor la Podgoriile Elk Cove în Gaston. Fiul și vinificatorul lor, Adam Campbell, estimează că proprietatea a acumulat o jumătate de inch de cenușă în luna iunie.

Anna Campbell, sora lui Adam, adaugă că unele dintre primele amintiri ale ei despre părinții lor care lucrau în podgorii i-au implicat să poarte măști de hârtie din cauza cenușii. „Cu siguranță am avut borcane și borcane cu cenușă adunate la un moment dat”, spune ea.

Din nefericire pentru Campbell, cenușa a căzut într-un moment prost. „Probabil că aveam două picioare de viță de vie și eram înainte de înflorire, așa că daunele cauzate au fost ruperea lăstarilor din cauza greutății cenușii și a abilităților de fotosinteză mai scăzute ale viței de vie”, explică Adam Campbell. Ca răspuns la randamentele semnificativ mai scăzute în acel an, Adam Campbell spune că familia sa trebuia să acceseze împrumuturi cu dobândă scăzută printr-un program federal de asistență în caz de dezastru.

Ați putea dori, de asemenea: Nu vă fie frică de „Smoke Vintage” de la Napa și Sonoma

Mai la sud, în Salem, Oregon, Pat Dudley și Ted Casteel își amintesc în mod viu că cenușa și-a transformat solul roșu la Bethel Heights gri în noaptea dinaintea recoltei inaugurale de Pinot Noir a cramei. Casteel este surprins în fotografii de familie purtând fiul său într-un rucsac, în timp ce culege struguri în mijlocul cenușii, pe 17 octombrie 1980.

Joel Myers, fondatorul Vinetenders, o companie de gestionare a podgoriilor și Vinuri Siltstone , a lucrat pentru David Lett of Podgoriile Eyrie în 1980. Myers își amintește de cenușă care a prăfuit fructele în podgoria familiei Lett, aproape de verană în august, cu un skiff mai ușor sosind chiar înainte de recoltare în octombrie.

Când prima cenușă a sosit la The Eyrie Vineyards, Myers spune: „Nu primim atât de mult cât au primit băieții de la Washington, dar eram ca toți ceilalți și ne-am speriat.” Având în vedere că un vulcan care a dus cenușă în podgoriile din nord-vestul Pacificului a fost fără precedent, era de așteptat să se „sperească”.

Boushey, de exemplu, spune că și-a imaginat un „cel mai rău scenariu” în care „totul ar fi sufocat, fotosinteza nu ar avea loc, totul ar muri și nu am avea o recoltă. Aveam copii mici atunci, tocmai începusem cu struguri de vin, soția mea preda și eram încordați financiar.”

Daunele făcute

Asemenea preocupărilor legate de incendiile din 2020, comunitatea vinicolă din Pacific Northwest s-a întrebat inițial ce se află în cenușă și dacă va pătrunde în cojile de struguri. McDaniel Boenisch spune: „Am fost foarte surprinși când am realizat că cenușa nu pătrunde în piele”.

Cenușa era plină cu dioxid de siliciu, alias silice, care nu a pătruns în struguri, dar a cauzat probleme ochilor, căilor nazale, motoarelor și lamelor metalice ale utilajelor agricole, pe care cenușa avea tendința să le mestece.

Atunci proprietarii și administratorii de vii au arătat că au la fel de multă mizerie ca cenușa care i-a afectat. După cum spune Sauer, „Fermierii se ocupă, practic, de ceea ce au în fața lor și a trebuit să scoatem acea cenușă”.

Sauer, preocupat de fotosinteza din frunzele podgoriei sale, a permis naturii să-și urmeze cursul pentru a îndepărta cenușa cu ploaie, vânt, irigare și gravitație. Boushey a mers și el la apă, folosind aspersoarele de deasupra capului pentru a spăla totul.

McDaniel Boenisch descrie fermierii din Valea Willamette ca fiind foarte „ca MacGyver” în primele zile, spunând că familia ei probabil a folosit furtunuri de grădină pentru a-și face față cenușii. Myers, cunoscut în toată Valea Willamette pentru propriile sale abilități de MacGyvering, a montat un tractor cu un pulverizator de fungicid umplut cu apă și a început să arunce cu putere aproximativ 15-16 acri de viță de vie la The Eyrie Vineyards. Își amintește că proiectul a durat câteva zile și peste o sută de galoane de apă pe acru.

Ați putea dori, de asemenea: Willamette Valley AVA împlinește 40 de ani: Locurile care mută regiunea viticolă înainte

Când a doua cădere de cenuşă a lovit The Eyrie Vineyards mai aproape de recoltare, Myers spune că au respins o clătire repetată. „Până atunci, știam că cenușa era în mare parte silice și inertă, așa că nu ne-am deranjat. În plus, am fi putut duce mai multă cenușă în ciorchini decât am fi clătit.”

Când totul a fost spus și făcut, a avut loc recolta din 1980. Este posibil ca unele crame din Washington și Oregon să fi produs mai puțin vin în acel an, dar s-a făcut vin bun. Răposatul David Lake de la Associated Vintners, cu ajutorul fructelor Red Willow Vineyard, a făcut vinuri de calitate în 1980 – etichetele prezentau în mod obraznic un mic logo care înfățișa Muntele St. Helens cu un pen de frasin.

Sauer crede că cenușa, care, pe lângă siliciu, include aluminiu, sodiu, magneziu și oxizi de fier, ar fi putut chiar să fi avut un impact benefic asupra solurilor vieții sale care s-au arătat în recolta din 1981. După ce am încercat recent AV Red Willow Vineyard Cabernet Sauvignon cu Sauer din 1981, nu voi pune la îndoială afirmația lui. Am fost impresionat de aromatele frumoase ale vinului. Deși fructele s-ar fi estompat, caracteristicile secundare ale vinului, structura tanică și simțul istoriei au fost memorabile.

Willamette Valley a produs și câteva pietre prețioase în mijlocul cenușii, Myers declarând vinurile Eyrie făcute în 1980 „frumoase”. Acest lucru nu a fost o surpriză pentru McDaniel Boenisch, a cărui familie i-a vândut fructe lui Dick Erath în 1980. Ea spune: „Dacă cineva ar putea face un vin cu un gust bun de cenușă, acela au fost David Lett și Dick Erath”.

Multe moduri diferite de a pierde fructe

Era o lume cu totul nouă pentru cultivatorii afectați de Mount St. Helens. Ei s-au confruntat cu incertitudinea și cu un dezastru natural fără precedent, care avea să ofere o previzualizare a lucrurilor care urmau 40 de ani mai târziu, când incendiile de vegetație au devenit o apariție anuală.

Lecții importante au fost învățate în 1980, dintre care cea mai importantă ar putea fi să facem tot posibilul pentru ca vinul să fie făcut. „Fiind un cultivator de prima generație într-o regiune tânără, oricum era un mare experiment pe atunci”, spune McDaniel Boenisch. „Ash tocmai s-a adăugat la partea de testare chimică a experimentului.”

Lovitura de cenușă oferită de Mount St. Helens i-a dat lui Boushey un impuls de încredere pe care l-a apreciat și ca tânăr viticultor. Își amintește că s-a gândit că, după ce a avut de-a face cu un vulcan, ar putea trece prin orice.

În zilele noastre, Boushey gestionează alte podgorii decât ale lui. Fie că se confruntă cu frica de îngheț sau cu amenințarea cu incendiile, Boushey le spune clienților săi adesea nervoși că, dacă cresc suficient de mult timp, vor experimenta multe moduri diferite de a pierde fructe.

„Nu te speria, trăiește cu asta și mergi mai departe” este filozofia post-erupție pe care Boushey o împărtășește cu ei.

Acest articol a apărut inițial în Numărul de iarnă 2024 al revistei Wine Enthusiast. Clic Aici să te abonezi astăzi!

Adu lumea vinului la ușa ta

Abonați-vă acum la Wine Enthusiast Magazine și obțineți 1 an pentru  29,99 USD.

Abonati-va