Pe 27 august, Pine Gulch Fire a devenit cel mai mare incendiu în Colorado istorie. A început de la o lovitură de trăsnet în 31 iulie și, pe parcursul unei luni, a ars mai mult de 130.000 de acri în partea de vest a statului. Flacăra nu a pierdut vietile, dar a acoperit zona înconjurătoare cu fum, inclusiv regiunea viticolă Palisade din apropiere, unde se află două treimi din podgoriile din Colorado și un sfert din cramele statului.

Kaibab Sauvage, proprietarul Specialiști în Vineyard Colorado și Spectrul sălbatic în Grand Valley, a descris cele mai grave săptămâni de incendiu ca fiind „ca într-un foc de tabără. Arunca cenușă din cer și pe viță de vie ”, spune Sauvage. „Literal cenușă pe struguri și pe frunze.”

Sauvage și echipa sa au recoltat Marquette struguri la mijlocul lunii august, când fumul din focuri era aproape cel mai rău și își amintește că a scuturat cenușa de pe plante.

Bruce Talbott, din Talbott Farms în Palisade, a văzut și o praf de cenușă pe podgorii. El a observat un nivel semnificativ de ceață de fum timp de aproximativ o săptămână, „și dacă ai mirosi în interiorul baldachinului podgoriei, ai putea ridica un miros de fum pentru câteva zile”, spune el.

Recoltarea unei porțiuni din podgoriile Colorado Vineyard Specialist la mijlocul lunii august / Fotografie de Kaibab Sauvage

Acest nivel de fum de foc nu este normal pentru vinificatorii din Colorado. Spurarea fumului este cea mai mare preocupare pentru struguri, spune Miranda Ulmer, specialist în extinderea viticulturii Universitatea de Stat din Colorado . Puteți spăla cenușa de pe fructe de pădure, dar asta nu împiedică legarea fenolilor volatili din fum de zaharurile strugurilor. Strugurii sunt cei mai sensibili aproape de recoltare, care se întinde de obicei din septembrie până în octombrie în Colorado.

„[Încercăm] să urmărim vizibilitatea, deoarece asta ne poate da o idee despre cât de mult fum avem de-a face”, spune Ulmer. „Cifra pe care am văzut-o este că, dacă vizibilitatea este mai mare de 10-15 kilometri (aproximativ șase până la nouă mile), atunci nu există prea multă îngrijorare. Dar au existat câteva zile în care nu puteai vedea o milă pe drum. ' În Sonoma, industria vinului contează cu incendiile sălbatice și pandemia

Pe lângă clătirea strugurilor și a frunzelor, cramele au trebuit să aibă grijă la udarea prea multă pentru a împiedica șocul plantelor de o modificare a nivelului pH-ului din cenușă.

Dar nu numai strugurii sunt afectați. Talbott spune că lucrătorii - în special cei cu probleme respiratorii - s-au luptat cu calitatea slabă a aerului zi și noapte.

Cramele din Colorado se confruntau deja cu un an greu după ce consumul la fața locului a fost închis în martie din cauza COVID-19 . Pe lângă calitatea slabă a aerului și, eventual, strugurii afectați, Grizzly Creek Fire mai la est, care a început la începutul lunii august, se dezlănțuia în același timp cu Pine Gulch Fire. Primul a închis I-70, limitând intrarea principală în țara viticolă din Colorado din Denver și jumătatea estică a statului.

Impactul incendiilor asupra industriei canabisului din Colorado

Vizibilitate redusă în apropierea podgoriilor de Palisade, Colorado, la mijlocul lunii august din cauza fumului de la Pine Gulch Fire / Foto de Kaibab Sauvage

Există mult mai puține cercetări cu privire la modul în care influențează fumul de incendii marijuana decât există pentru strugurii de vin, dar focurile din Colorado au afectat și fermele sale de canabis în aer liber. Toxinele din aer provenite din structuri artificiale care iau foc reprezintă un risc dacă aceste toxine aterizează pe florile de canabis. În plus, o mare parte din canabisul în aer liber din Colorado este cultivat în jurul orașului Pueblo, care este mult mai departe decât regiunea viticolă primară din Colorado de epicentrul focului și fumului.

Shawn Honaker, fondatorul Ferme Yeti în Pueblo, Colorado, spune că este a doua oară când se confruntă cu incendii. Primul a fost în 2017, când flăcările erau la doar câțiva kilometri de ferma sa. Anul acesta nu a fost un apel atât de strâns. Ca o afacere care vinde în principal concentrate, el a descoperit cenușa și fumul nu degradează produsul, deși fumul i-a umbrit plantele de razele ultraviolete intense ale soarelui de vară.

Evacuările deplasează mii, deoarece incendiile sălbatice amenință Napa și Sonoma în mijlocul recoltei

Cea mai mare problemă pentru fermele de canabis în aer liber este sănătatea lucrătorilor. Unul dintre angajații lui Honaker are astm, iar fumul a ajuns la un punct în care a trebuit să rămână acasă, deoarece îi era greu să respire în câmp, precum și în interior, cu aerul condiționat.

Recolta de canabis are loc de obicei în septembrie înainte de primul îngheț, așa că, din fericire, lucrătorii de la Yeti Farms și alții au fost cruțați de a fi nevoiți să recolteze în aer liber în zilele cele mai smoke. Mediul strict controlat al fermelor interioare, unde se cultivă o mare parte din canabisul din Colorado, protejează de cele mai grave efecte ale fumului.

Impactul fumului

Recoltarea podgoriilor deținute de Colorado Vineyard Specialist la mijlocul lunii august / Fotografie de Kaibab Sauvage

Din fericire, cel mai rău foc din august din Colorado pare să fi trecut. Primele date privind strugurii pe care Talbott și Sauvage le-au primit de la laborator nu au prezentat un risc scăzut de contaminare a fumului. Au trimis mostre suplimentare, la fel ca și alte fabrici de vinuri, pentru a afla mai multe. Cu toate acestea, riscurile nu s-au terminat doar pentru că sunt cele mai grave incendii.

„Suntem în întregime dependenți de irigațiile din râul Colorado ca sursă de apă”, spune Talbott. „Ne îngrijorează faptul că atunci când vom primi primele furtuni în zonele arse, care fac parte din bazinul nostru hidrografic, vom avea cantități mari de noroi și cenușă care vor coborî pe râu. Va trebui să oprim toate sistemele noastre de irigații și să așteptăm ca râul să se limpezească. Probabil că vom închide preventiv dacă aceste condiții devin probabile ”.

Până la sfârșitul lunii august, Pine Gulch Fire avea peste 75%.

„Cred că la un nivel ușor, fumul face parte din terroir”, spune Sauvage. „Momentul și locul în care au crescut acești struguri și condițiile la care au fost supuși - incendiul a făcut cu siguranță parte din asta. Dar la un nivel superior devine un defect și asta este problema. '

Ulmer și specialistul în cercetare în viticultură al CSU, Horst Caspari, lucrează cu crame pentru a colecta cât mai multe date posibil pentru a înțelege mai bine care va fi impactul acestui și al viitoarelor incendii.

„Avem un climat cu adevărat diferit de celelalte regiuni în creștere care se confruntă cu incendii, cum ar fi Australia și California”, spune Ulmer, „așa că va fi interesant să vedem cum acționează contaminarea fumului în climatul nostru cu adevărat cald și uscat”.