Visul californian de a te reinventa nu a fost niciodată mai bine exemplificat decât de Rodney Strong. Un dansator de balet de meserie, Strong s-a retras în 1959, s-a mutat în județul Sonoma și a lansat o cramă pe care a numit-o Sonoma Vineyards.

El a redenumit-o Rodney Strong Vineyards în 1980.

Până la moartea sa, în 2006, Strong era încă un soi de viticultor emerit, deși vânduse de mult vinăria.

În 1989, crama s-a reinventat și ea, când Tom Klein, un Stanford M.B.A. cu legături generaționale cu agricultura din California, a cumpărat operațiunea de la gigantul de băuturi Guinness, devenind din nou administrat de o familie.

Străbunicul lui Klein, croitor din San Francisco, și-a pierdut soția și afacerea în urma cutremurului și incendiului din 1906. Fiii săi s-au mutat în Valea Centrală și, îndreptându-se către agricultură și achiziția de terenuri, și-au redat averea.

După o perioadă de consultant în management în anii 1980, Klein a început de asemenea de la început, cumpărându-l pe Rodney Strong.

„Marca se descurca bine, în principal prin afacerea lor de vânzare prin poștă, Windsor Vineyards”, spune Klein.

„Am reconstruit totul de la capăt”, spune Klein. „Podgoriile erau obosite - am replantat pe portaltoi noi, cu grătaruri noi și soiuri noi.”

Klein sa concentrat pe aprovizionarea cu struguri bazată pe denumire: Pinot Noir și Chardonnay din zonele mai reci ale Sonoma, Cabernet Sauvignon și Zinfandel din Alexander Valley. Strugurii provin doar din județul Sonoma.

Când Klein a cumpărat crama, Rick Sayre, producătorul de vinuri al lui Rodney Strong din 1979, a rămas. Încă la conducere, Sayre atribuie angajamentul financiar al lui Klein.

„Din moment ce am fost din nou proprietate familială, am continuat să întinerim podgoriile și am investit milioane în prelucrarea strugurilor, zdrobirea, rezervoarele și butoaiele”, spune Sayre.

Sub proprietatea lui Klein, producția a fost consolidată la sediul cramei, la sud de Healdsburg.

Accentul se pune pe Cabernet Sauvignons de înaltă calitate și pe roșii în stil Bordeaux de la podgoriile Alexander Valley ale vinăriei: Cabernets din Alexander’s Crown, Rockaway și Brother’s Ridge un Meritage numit Symmetry și un Reserve Cabernet.

În gama high-end sunt incluse Pinot Noir de rezervă și Chardonnay de rezervă, ambele din Valea Râului Rus. Producția acestor vinuri de elită are în medie 15.000 de cazuri anual.

Producția totală a cramei este de aproximativ 830.000 de cutii, ceea ce o face a 20-a cea mai mare companie de vin din SUA.

Sayre atribuie calitatea ridicată a lui Rodney Strong nu numai pedigree-ului strugurilor, ci și Artisan Cellar al cramei, o instalație de producție de ultimă generație concepută pentru a vinifica cantități mici de struguri.

„Aceste loturi provin din„ pete dulci ”din podgorii”, spune Sayre. „De aceea îl numesc pe Rodney Strong,„ cea mai mare cramă tip boutique din nordul Californiei ”.”

Există multe vinării fine din California, dar puțini reușesc să proiecteze o astfel de calitate pe atât de multe niveluri de preț, obținând rezultate constante în degustările Wine Enthusiast.

Pentru acest palmares remarcabil, Wine Enthusiast este mândru să recunoască Rodney Strong Vineyards drept vinăria noastră americană a anului 2013.