La începutul anilor 1970, viticultorii din județul Santa Barbara au făcut destul de rău Cabernet Sauvignon . Vinurile aveau tendința de a fi destul de verzi și piperate, atât de mult încât reputația regiunii a suferit dramatic până când Pinot Noir și Chardonnay au început să câștige laude și popularitate în anii 1990.

Apariția strugurilor versatili Rhône a urmat în curând, dar nu toți viticultorii au sărit de pe nava Cab - de fapt, mulți de pe marginea interioară a Văii Santa Ynez și-au dat seama că climatul lor mai cald era ideal pentru soiurile Bordeaux. În 2009, aceste moșii din est au câștigat recunoașterea federală ca denumirea Happy Canyon din Santa Barbara și au început să reeduce consumatorii cu privire la potențialul pentru Cab și alte soiuri Bordeaux în Sfânta Barbara . Apoi, luna trecută, acea luptă pentru învierea Cabinei Santa Barbara a câștigat un nou războinic: zona viticolă americană din districtul Los Olivos (sau AVA), pe care guvernul federal a aprobat-o ca a șasea denumire oficială a județului.

Amplasat între Happy Canyon la est și Ballard Canyon AVA la vest, districtul Los Olivos este ideea pionierului regional Fred Brander, care cultivă o mulțime de Sauvignon Blanc, dar și Cab și alte soiuri Bordeaux din proprietatea familiei sale din 1975. El a conceput pentru prima dată districtul când Sta. Rita Hills a fost creată în apropierea Oceanului Pacific, în vestul Văii Santa Ynez, cu mai bine de un deceniu în urmă, dar a așteptat cu răbdare pe măsură ce denumirile adiacente au fost sculptate.

Spre bucuria lui Brander, ceea ce a rămas a fost exact ceea ce spera: o bandă de aproape 23.000 de acri, înclinată ușor, cu soluri aluviale în mare parte uniforme, care se întind de la aproximativ 1000 de picioare în munți până la râul Santa Ynez. Destul de similar cu geologia și condițiile climatice din Oakville și Rutherford în partea de mijloc a văii Napa, districtul include aproximativ 1.200 de acri plantați de viță de vie, 47 de podgorii și mai mult de o duzină de vinării. „Este un AVA foarte strâns”, a spus Brander, care este, de asemenea, mândru că include orașele turistice din Los Olivos, Solvang, Santa Ynez și Ballard. „M-a privit în față mult timp, dar mi-a trebuit o vreme să-mi dau seama”.

Deși denumirea asemănătoare Goldilocks este potrivită pentru o varietate de struguri - aproximativ jumătate este plantată la soiurile Rhône, cu păpuși de struguri Chardonnay, Riesling și spaniolă și italiană - Brander este extrem de optimist în ceea ce ar putea face districtul Los Olivos pentru Santa Barbara Taxi. 'Vrem să fim cei mai puternici AVA Cabernet la sud de Napa', a spus Brander, fără să scape cuvintele.

În noiembrie anul trecut, pentru a-și consolida predicția, Brander a găzduit o degustare de nouă producători diferiți atât din Happy Canyon, cât și din districtul Los Olivos, invitându-mă pe mine și pe ambele moșii de multă vreme - precum Buttonwood și Gainey - și pe producători mai noi, precum Tanner Dafoe și Baehner Fournier. Pe măsură ce sorbeam din sticle noi și îmbătrânite - ca să nu mai vorbim de sticlele cu saci maronii care s-au dovedit a fi din Napa și Bordeaux, Franța - conversația s-a concentrat mult asupra faptului dacă Cab ar trebui să includă sau nu o influență erbacee.

Brander și majoritatea tuturor celor de la masă credeau că, la fel ca în Bordeaux, ar trebui să existe o notă de acel caracter, rezultatul compușilor organici cunoscuți sub numele de pirazine. „În cartea mea, este unul dintre acele lucruri de care vrei puțin”, a spus Brander. „Vinurile clasice de la Bordeaux au pirazine. Dar trebuie să ai control. Este un lucru pozitiv atâta timp cât este controlat. ”

În ton cu această apreciere, mulți vinificatori prezenți în acea zi s-au plâns că dorința consumatorului modern de vinuri coapte și dulci a scăpat mulți Cabernets de această componentă elegantă. „Ne-am îndepărtat de vinurile clasice Napa din anii 1960, 70 și chiar din anii 80”, a spus Brander. „Au mers la un stil mai mat și au șters pirazinele.”

Cei mai mulți au fost de acord că va fi destul de mult timp pentru consumatorul obișnuit să apeleze la Santa Barbara pentru Cab, dar Brander vede deja schimbarea, mai ales în locuri precum New York City, unde băutorii de vin sunt deschise explorării. „Piețele educate aruncă o a doua privire asupra Santa Barbara Cabernet”, a explicat el. Și acum, datorită districtului Los Olivos, există un obiectiv nou pentru a vă concentra pe această categorie promițătoare.