Când le spun vinificatorilor de pe Coasta Centrală că gust și vinuri din sud, inclusiv Valea Temecula - o regiune de dealuri în sudul județului Riverside, unde strugurii au fost crescuți din anii 1960 - aproape întotdeauna spun: „Oh, îmi pare rău”.

Nu puteți da vina pe vinificatorii apologetici, deoarece de obicei ofer aceste informații pe un ton ușor negativ. Este ca și cum aș fi fost antrenat să renunț la locuri din sud, așa că sunt la fel de vinovat. Dar reacțiile lor m-au făcut să mă întreb de ce industria vinului este înclinată să denigreze regiunile emergente precum Temecula sau, de altfel, locuri precum Michigan, Texas și Virginia, de obicei fără să fi gustat niciodată vinurile pe care le băteau. Cu siguranță, Napa i-a făcut asta odată lui Paso Robles, iar Sonoma lui Santa Barbara și așa mai departe și așa mai departe.

De când am lucrat la locul meu de muncă de mai bine de doi ani, am gustat o mulțime de vinuri Temecula. La fel ca toate locurile pe care le trec în revistă, nu fiecare vin este grozav, dar am fost fericit surprins de mulți, de la albi clare ca Familia Palumbo Grenache Blanc la roșii consistente, dar echilibrate, precum cele produse de Leoness , Lorenzi , și Gershon Bachus . Este clar că o serie de fabrici de vinuri se dublează în ceea ce privește calitatea, concentrându-se cu atenție asupra podgoriilor lor și producând îmbutelieri remarcabile care s-ar putea opune regiunilor mai stabilite din California.

Acum câteva săptămâni, într-o dimineață ploioasă de luni după Lumea Pinot Noir eveniment din Santa Barbara - unde am întâlnit o mulțime de astfel de tristețe - am făcut prima mea călătorie în regiune și am vizitat o jumătate de duzină de vinării ale căror sticle mă impresionaseră. Călătoria a început să deschidă ochii pe mai multe fronturi, pe măsură ce am aflat despre climatul regiunii (răcit de aerul oceanic care suflă prin Rainbow Gap în fiecare zi) și despre istoria sa, în care ranchetele de 20 de acri au devenit acasă vinificatorii vinificatori Callaway Winery a început să domine scena la mijlocul anilor '70.

Placă de salcâm la Renzoni, fotografie oferită de Justin Hulse

Creșterea a fost constantă pentru mai mult de 35 de vinării astăzi, dar traiectoria lui Temecula a avut un succes la sfârșitul anilor 1990, când boala Pierce le-a decimat podgoriile. Totuși, aceasta a venit cu o căptușeală argintie: începând cu anul 2000, viticultorii cărora le pasă s-au concentrat pe replantarea podgoriilor cu soiuri și clone care se descurcă bine în verile destul de calde din regiune și cu precipitații scăzute. Pe lângă cele comune Rhône și Bordeaux soiuri, unele, cum ar fi Crama Robert Renzoni găsesc un succes gustos cu Sangiovese , Montepulciano și amestecuri de struguri italieni, ceea ce are sens, deoarece terenul deluros arată foarte mult Toscana . (Renzoni servește și un prânz excelent, la fel Falkner Winery de fapt, serviciile alimentare sunt destul de frecvente, spre deosebire de multe alte regiuni din statul în care este reglementat.)

Dar aș minți dacă nu aș admite că există un pic de adevăr în stereotipurile „Îmi pare rău”. Fiind la mai puțin de 90 de minute distanță de cei 23 de milioane de oameni care locuiesc în partea de sud a Californiei, cramele au vândut întotdeauna din majoritatea a tot ceea ce fac, deci nu a existat niciodată un adevărat impuls financiar pentru creșterea calității. Acest lucru i-a lăsat pe mulți să se concentreze pur și simplu pe cantitate și status quo. Înseamnă, de asemenea, că multe dintre aceste vinuri nu sunt distribuite, deci dacă nu le vizitați, nu le veți degusta nicăieri.

Frankie Sinatra, câine de la cramă la Gershon Bachus, foto prin amabilitate Vizitați Temecula Valley

De asemenea, multe dintre crame - dintre care unele sunt puțin obscure după standardele mai modeste ale Coastei Centrale - au reușit să devină o destinație de top pentru nunțile din țările viticole și, da, acele celebre petreceri de burlaci. Cu mulțimile SoCal care se amestecă în sălile de degustare în fiecare weekend și sorbesc vinul spumant destul de popular cu migdale, majoritatea vinificatorilor pe care i-am vizitat au recunoscut în mod deschis că consumatorii serioși de vin ar trebui să vină doar în timpul săptămânii.

Unul dintre acei vinari cinstiți a fost Phil Baily . A lui a fost singura cramă pe care am vizitat-o ​​pe care nu o gustasem în prealabil, dar a fost foarte recomandată și s-a văzut rapid de ce. Vinificator în Temecula din 1986, Baily a împărtășit un zbor vertical al său Cabernet Sauvignon -bazat Meritage întinderea amestecului din 2005–2011. Am experimentat multe verticale, dar consistența vinurilor Baily a fost uimitoare.

„Nu există niciunul care să iasă în evidență și asta mă face mândru”, a spus Baily, care este, de asemenea, sincer că vinurile Temecula au parcurs un drum lung, indiferent dacă restul lumii vinului din California știe sau nu. „În faza noastră de învățare, am fost inconsistenți”, a recunoscut el. „Dar este ca și noaptea și ziua de când am început. Acum suntem o denumire consacrată. '

Adică să gustăm înainte să urâm.