Nu vorbeam spaniolă, dar bătrânul care ne-a oprit pe potecă în dimineața devreme a arătat clar - făceam drumeții în direcția greșită de-a lungul Camino de Santiago.

De mai bine de o mie de ani, oamenii fac pelerinajul, care începe la granița Franța-Spania și parcurge aproape 500 de mile în toată Spania înainte de a ajunge la capătul său, Catedrala din Santiago de Compostela. Prietenul meu, Derek, și cu mine mergeam de trei zile pe jos. A fost următoarea aventură într-o călătorie de un an în jurul lumii pe care ne-am lăsat de joburile noastre. La zece luni după ce ne-am băgat avizele și ne-am făcut bagajele, ne îndreptam încet prin Rioja și Navarra.

Era septembrie - vremea recoltei - și vremea era fierbinte nejustificat și nerezonabil. În dimineața aceea ne-am ridicat în întuneric și am început să mergem, încercând să ajungem cât mai mulți kilometri în spatele nostru înainte ca căldura să ne oblige să ne oprim. Am fost o oră și picioarele îmi dureau deja.

' Sursă ”, Bătrânul continua să repete, deschizând și închizând mâna, astfel încât cele patru degete i-au întâlnit degetul mare.

A durat o clipă până am înțeles. Ne lipsise rândul care ne ducea la fântână. Ne umplusem sticlele de apă înainte să plecăm în acea dimineață, dar știam că ar trebui să le dăm peste cap pentru a putea trece prin drumul drăgălaș de 20 de mile pe care îl aveam în față. Am pufnit și ne-am întors.

O jumătate de kilometru mai târziu, am găsit fântâna din micul oraș Ayegui. Din partea laterală a unei clădiri din piatră ieșeau două țepi - unul turnase apă, celălalt vin. Pe o placă de pe perete scria: „Pelerin, dacă vrei să ajungi la Santiago plin de forță și vitalitate, bea din acest vin și toastează-te spre fericire”.

În timp ce am fost doar pe drum câteva zile, ne-am întâlnit cu mai mulți oameni care au băut vin local de parcă ar fi fost Red Bull, începându-și zilele cu crengi sănătoase și străbătând munții, prin peisaje urbane și mile trecute de peisajul rural spaniol, cu sticle deschise. legat de spate. Acum, pentru prima dată, am dezbătut dacă să încep sau nu ziua cu un buzz.

Dorind să posed puterea pe care mi-a promis-o fântâna, mi-am înclinat capul sub țeavă și am întors pârghia. Un șuvoi de vin roșu, tânăr, unidimensional, dar totuși potabil, mi-a umplut gura. Derek a urmat. Am stat o vreme, bând vin și vorbind cu alți pelerini care au sosit, înainte de a ne îndepărta de apă și de a ne îndrepta pe potecă.

Înapoi pe drum, vinul a făcut mai mult decât să-mi aline durerea din picioare sau să sărbătorească trecerea milei. Având acest vin tradițional, făcut din struguri recoltați chiar în podgoriile pe lângă care treceam, mi s-a părut că beau cu adevărat pe pământul și cultura Spaniei. Acum, doi ani mai târziu, când iau o singură înghițitură de Tempranillo sau Garnacha, mă transportă înapoi la acel deal, unde am făcut cel mai bine un viraj greșit al vieții mele.