În mai puțin de 25 de ani, Ardei iute Carmenère a suferit o transformare radicală. De la descoperirea sa șocantă în 1994, strugurii Carmenère au trecut prin o adolescență provocatoare, care a prezentat schimbări în stil și producție. În ultimii ani, Carmenère chiliană a înflorit, deoarece vinificatorii au dobândit o stăpânire a acestui soi unic care merită atenție.

Creșterea unui orfan cu numele de Carmenère

Carmenère a dispărut din nativa sa Bordeaux urmărind filoxeră izbucnire la mijlocul anilor 1800. A fost considerat practic dispărut până la o vizită fatidică în Chile a ampelografului francez Jean-Michel Boursiquot, în noiembrie 1994.

În timp ce se plimba prin podgorii din Maipo, le-a observat unora un mic detaliu Merlot viță de vie. O stamină răsucită, mai exact. A dezvăluit că aceste viță de vie erau, de fapt, soiul de mult dispărut de Carmenère.

Acea via nu era unică. Soiul a fost plantat fără să vrea în regiunile viticole din Chile timp de aproape 150 de ani. Carmenère a ajuns în Chile în anii 1850 împreună cu o încărcătură de alte soiuri din Bordeaux. A fost plantat în toată țara ca „Merlot”.

Odată cu descoperirea lui Boursiquot, Chile a devenit brusc centrul unui soi pe care nimeni nu-l vinificase cu bună știință de mai bine de 100 de ani.

Revelația nu a fost o surpriză pentru mulți dintre vinificatorii din Chile.

Tehnicile vechi de vinificație sunt noul cool în America de Sud

„Cu toții l-am numit [merlot-ul nostru] „Merlot Chileno”. , ’ pentru că toată lumea știa că ceva este diferit în comparație cu viță-de-vie obișnuită de Merlot”, spune vinificatorul Sebastian Labbé. Face vin din aceeași podgorie Maipo unde Boursiquot a făcut descoperirea din 1994, aparținând Podgoria Carmen și Moș Rita . „După descoperire, a existat un proces lung de profilare a tuturor podgoriilor de Merlot din Chile la acea vreme pentru a vedea dacă erau Merlot sau, de fapt, Carmenère.”

Cramele din Santa Rita și Viña Carmen s-au grăbit să redenumească îmbutelierele lor de Merlot drept „Grand Vidure”, un sinonim pentru Carmenère folosit în Bordeaux în secolul al XIX-lea. Cu toate acestea, a durat ceva timp pentru ca industria mai mare să accepte noua identitate a „Merlot Chileno”.

„Am vrut să ne exportăm vinul ca Carmenère, dar a fost aproape imposibil la început”, spune vinificatorul Marco De Martino, a cărui cramă de familie a fost prima care a exportat vinul în 1996. „Guvernul nu ne-a lăsat să-l exportăm cu Carmenère pe etichetă, deoarece soiul încă nu era recunoscut legal în Chile… Așa că a trebuit să folosim o etichetare inteligentă, cum ar fi „ Cuvée Carmenère”, până când am reușit să argumentăm cu succes pentru înregistrarea legală a soiului.”

Deși unele crame au îmbrățișat noul soi, multe altele au rămas în negare. Merlot a fost mai profitabil și mai atrăgător la nivel internațional decât Carmenère, abandonat anterior. Unii pur și simplu au continuat să-și îmbutelieze Carmenère ca „Merlot” până la începutul anilor 2000.

În 1997, doar 815 acri din soi au fost înregistrate la recensământul oficial. Acest număr a crescut constant la 26.760 de acri astăzi. La fel de Malbec și-a luat poziția ca varietate de semnătură a vecinilor Argentina , Carmenère a început să fie văzută drept protejata adoptată a Chile. Dar, pe măsură ce prezența lui Carmenère a crescut, producătorii s-au confruntat cu o provocare: Ce este Carmenère și cum ar trebui să aibă gust?

Deși Carmenère fusese salvată în Chile, adevărata sa călătorie de descoperire era pe cale să înceapă.

Dureri de creștere

„Când am început să facem Carmenère, știind că este Carmenère, nu știam cum să o facem”, spune Terranoble vinificatorul Marcelo Garcia. La moşia lor în Maule , mai mult de jumătate din presupusele lor viță de vie Merlot s-au dovedit a fi Carmenère.

„Dar după câțiva ani de experimente, am început să învățăm cum să o tratăm în podgorie”, spune el. „Obișnuiam să irigam Carmenère-ul nostru în aceeași cantitate ca și Merlot-ul nostru, de exemplu, care este aproximativ o dată pe săptămână în sezonul de vegetație... Dar de fapt [am aflat] că Carmenère are nevoie de mult mai puțină apă, nu mai mult de o dată pe lună.”

Aceasta a fost o greșeală comună în acele zile de început. A dus la vii de vie prea viguroase și la un caracter verde comun în vinuri. Asta i-a determinat pe vinificatori să exploreze soluții extreme.

„Deoarece avea toate aceste arome verzi, ne-am concentrat pe recoltarea foarte târziu pentru a încerca să-l eliminăm până la maturitate, cu multă smulgere a frunzelor”, spune Francisco Baettig, vinificator la Viña Errazuriz în Aconcagua. Rezultatul, o întâmplare obișnuită la începutul anilor 2000, a fost o combinație a ambelor note verzi de jalapeño și un profil de fructe coapte și gemoase.

Nu numai că schimbările au fost cheia pentru irigarea și managementul podgoriilor pentru noua identitate a lui Carmenère, dar și maturitatea este fundamentală.

„Obișnuiam să ne recoltăm Carmenère în mai, cu 15% ABV (alcool în volum), și totuși ar avea în continuare acea notă vegetală gătită precum anghinarea, spune Baettig. „Astăzi, totuși, recoltăm cu cel puțin o lună mai devreme și la 13,5%, ceea ce ne oferă mult mai multă capacitate de îmbătrânire și prospețime, cu o notă tipică picante, dar fără verdeață.”

Vinurile de astăzi sunt din ce în ce mai echilibrate, proaspete și parfumate. Acest lucru se datorează parțial găsirii locurilor potrivite cu soluri stâncoase mai sărace, mai degrabă decât solurilor argiloase grele unde Merlot este cel mai potrivit.

Oricum vinul cui este?

Regiuni precum Apalta, Marchigüe, Peumo și Maipo Andes sunt printre punctele fierbinți pentru top Carmenère. Producători care includ Santa Rita, Carmen, Undurraga , pe scurt, de Martino , Masa și Plută sunt susținători aprinși ai acestui nou stil.

Un echilibru mai mare se realizează și prin vinificație. „Facem o macerare la rece pentru a obține aromele și culorile fără a extrage taninurile, pentru că ne dorim un final suculent, dar totuși cu toată intensitatea culorii și a aromei”, spune Felipe Müller, vinificatorul de la Tabalí care produce „Micas” Carmenère în Peumo.

Pe lângă extracția mai blândă, ultimii ani au văzut producătorii folosind mai puține noi stejar . Interpretările moderne se concentrează pe expresia fructelor proaspete și îmbrățișează un stil mai viu, piperat.

Deși este posibil să fi fost confundat pentru Merlot de mulți ani, Carmenère din Chile prezintă mai multe asemănări cu Cabernet Franc în stil. Și pe măsură ce Cab Franc devine noul iubit al soiurilor Bordeaux, poate că în sfârșit este timpul pentru momentul Carmenère la soare.

Nu numai că acest stil modern de Carmenère este înaintea jocului, dar ar putea deține un avantaj cu schimbarea climatului .

„Carmenère este probabil soiul Bordeaux care supraviețuiește cel mai bine secetei”, spune Christian Sepúlvida, vinificator la Bouchon Family Wines din Maule. „Așa că am folosit mai multă Carmenère în amestecul nostru de top Bordeaux, Mingre, de-a lungul anilor.”

Ar putea schimbările climatice să ducă la o renaștere pentru Carmenère dincolo de Chile? Există potențial pentru asta. Producătorii de vin din Chile au pus bazele acestui soi fortuitor de Bordeaux și a deschis o nouă cale captivantă pentru viitor.