Trey Zoeller este un om curios. Fondatorul și distilatorul Jefferson’s Bourbon , un producător de whisky cu lot mic, cu sediul în Crestwood, Kentucky, Zoeller și-a făcut un nume pentru marca sa prin experimente în ceea ce ar putea fi numit doar „distilare extremă”.

Jefferson’s este cunoscut pentru proiectele care conduc whisky-ul american în direcții noi și îndrăznețe. Dă din cap lumii vinului cu linia sa de Bourboni terminată în butoaie de vin - inclusiv un Bourbon îmbătrânit în butoaie din Chappellet’s Pritchard Hill Cabernet , și altul îmbătrânit în butoaie din Chateau Suduiraut . Dar Jefferson’s este probabil cel mai bine cunoscut pentru seria Ocean, unde butoaiele pline de Bourbon sunt încărcate pe nave de marfă care navighează în jurul lumii pentru a îmbătrâni.

Trey Zoeller sifonează whisky dintr-unul din cele două butoaie pe care le-a folosit pentru a recrea istoria Bourbonului / Foto de Nate Morguelan

Jefferson’s Ocean a început ca un experiment pentru a determina modul în care vremea, aerul sărat și mișcarea mării ar afecta îmbătrânirea Bourbonului. Profilul aromat de caramel sărat rezultat a generat un interes puternic și a fost extins la o linie completă de producție în 2012. Acum, în cea de-a 15-a călătorie, Jefferson’s a trimis sute de barili în călătorii în întreaga lume.

Cea mai recentă inițiativă a Zoeller face un pas mai departe, una care pune întrebarea: ce face cu adevărat Kentucky Bourbon diferit de celelalte whisky americane?

Anul trecut, Zoeller a început să testeze o ipoteză cu privire la motivul pentru care Kentucky Bourbon a devenit atât de venerat de-a lungul istoriei. Zoeller susține că sistemele de căi navigabile extinse din Kentucky, care furnizau rute de transport către Coasta de Est prin New Orleans, au avut un efect pozitiv asupra procesului de îmbătrânire a butoiului, care nu putea fi reprodus în depozite.

Zoeller a pus două butoaie din whisky-ul distileriei sale în călătorie pentru a studia rezultatele. Barilele au suportat două uragane, mai multe furtuni tropicale și 4.000 de mile marine în călătoria lor de un an.

Cum a început și care au fost rezultatele? (Sau, „barca lentă spre New York”)

Whisky-ul a fost distilat în ianuarie 2016 și a fost găzduit în Kentucky timp de șase luni. Credința era că distilatorii din epocile trecute ar aștepta până când inundațiile de primăvară s-au potolit pentru a-și transporta whisky-ul pe râu.

„În acest moment, în ceea ce privește barca, practic făceam autostop. Era, „În ce direcție te îndrepți? Vom acoperi benzina. '' —Trey Zoeller

„Am încercat să-l menținem cât mai corect din punct de vedere istoric”, spune Zoeller. „Am ținut barca la aproximativ 4,8 noduri - practic doar pluteam de-a lungul apei”. Butoaiele coapte sub soarele de vară, în timp ce barca șerpuia aproximativ 32 de mile pe zi în josul sistemului fluvial de mijloc al Americii.

„Bourbon nu a făcut această călătorie de 150 de ani”, spune el.

Zoeller’s Bourbon pe barca Sea Pro de 23 de picioare care a început călătoria / Fotografie de Nate Morguelan

Au durat 58 de zile până când Bourbonul a ajuns în New Orleans din Kentucky, unde a fost transferat pe o barcă nouă. Acolo, călătoria a lovit o serie de probleme. Furtunile tropicale și-au întârziat plecarea din Louisiana și, după ce au început în cele din urmă, uraganul Hermine a forțat barca să se refugieze în Tampa, Florida.

Uraganul „a rupt absolut butoaiele”, spune Zoeller. După ce deformarea provocată de vreme a provocat apariția unui cap de butoi, a fost necesară intervenția. „Am boltit chiar doagele pentru a ține butoaiele închise”.

În Key West, s-au confruntat cu mai multe întârzieri. Au fost nevoiți să aștepte sosirea butoaielor de înlocuire armate înainte de a le putea încărca pe următoarea lor barcă.

„A trebuit să avem coșeria noastră să trimită butoaie noi special fabricate cu benzi din oțel zincat care ar putea rezista la intemperii”, spune Zoeller.

În cele din urmă, au continuat spre Fort Lauderdale, unde a urmat dezastrul. Odată ajunși acolo, au descoperit că următoarea lor barcă - a patra din călătorie - a fost grav avariată de uraganul Matthew, lăsând efectiv butoaiele blocate.

„În acest moment, în ceea ce privește barca, practic făceam autostop”, spune Zoeller. „Era,„ În ce direcție te îndrepți? Vom acoperi benzina. ''

A patra barcă a călătoriei, realizând piciorul Fort Lauderdale până în New York, cu butoaiele încă legate de acoperișul cabinei / Foto de Kristen Richard

Bine ați venit la New York

Zoeller a găsit o barcă în Fort Lauderdale dispusă să facă schimb de spațiu pentru Bourbon pentru combustibil, iar călătoria lentă spre nord de-a lungul malului estic a început spre destinația sa finală: New York City. Cu opt luni în urmă și după un an de la o zi după ce Bourbonul a părăsit Kentucky, barca a atras în cele din urmă din Chelsea Piers din Manhattan, pe 6 iunie 2017.

Butoaiele, vechi de mai puțin de un an, bătute și decolorate la soare, păreau ca și cum ar fi descoperite dintr-o săpătură arheologică. Că erau încă etanși părea un miracol.

Ceea ce aștepta în interior a fost unul dintre cele mai unice whisky produse oriunde în lume în secolul trecut. „Probabil și cel mai scump”, spune Zoeller, cu o margine în voce care a evidențiat neașteptata scurgere financiară.

Dornic să răspundă la ipoteza sa, Zoeller a apucat o pereche de clești din apropiere pentru a deschide butoiul și a turna probe. Cu toate acestea, presiunea aerului din interiorul butoiului se schimbase în timpul călătoriei, iar unele dintre cele mai rare Bourbon din lume au început să pulverizeze ca un hidrant de foc deschis.

„Cine m-a întrebat câte cazuri am ieși din asta?” Zoeller a sunat după ce a sigilat scurgerea. „Cred că răspunsul tău este, cu patru mai puțin decât atunci când ai ajuns aici.”

Zoeller încearcă frenetic să înfige gaura găurită în butoiul său pentru probe, în timp ce era pulverizat în față de whisky / Fotografie de Kristen Richard

Ce gust are?

O comparație side-by-side între Bourbonul Zoeller îmbătrânit cu barca și un grup de control care a fost distilat din același lot în aceeași zi, dar îmbătrânit în depozitul Jefferson din Kentucky, arată o diferență mare.

Jefferson’s Journey Bourbon avea o culoare mult mai închisă: un chihlimbar profund, ruginit, mai tipic pentru un whisky îmbătrânit de ani de zile, în comparație cu nuanța galben paie a lotului de control. Culoarea sa ar contrazice în mod normal ani, chiar decenii de îmbătrânire.

În timp ce eșantionul de control era încă fierbinte, ierbos și granulat, Bourbonul îmbătrânit cu barca avea note intense de miere și astringența se calmase semnificativ. S-a simțit încă ca whisky, desigur, dar cu o mușcătură aproape zero în comparație cu sticla de control în vârstă tradițională.

Jefferson’s Ocean, care este în vârstă de 4-8 ani înainte de a fi pus pe mare, alături de un eșantion al experimentului Journey, care a fost învechit doar în total 18 luni / Foto de Kristen Richard

Unde să mergem mai departe?

Deci, ce urmează pentru Călătoria lui Jefferson? La fel ca îmbutelierea Oceanului, acest ultim experiment va atinge rafturile din apropierea dvs.?

„Nu există nicio modalitate de a face acest lucru comercial la scară largă”, spune Zoeller. „Nici nu pot începe să-mi imaginez cât de mult ar trebui să încarc pe sticlă.”

Șapte sticle care schimbă whisky-ul american

În schimb, Zoeller intenționează să îmbutelieze și să elibereze Bourbonul la o scară limitată până la sfârșitul verii / începutul toamnei. O parte din încasări vor merge în scopuri caritabile.

Zoeller intenționează, de asemenea, să salveze mostre pentru a debloca misterele a ceea ce s-a întâmplat în timpul călătoriei Bourbonului la nivel molecular. Bazat doar pe gust, Zoeller consideră că ipoteza sa merită motivul faimosului renume al Kentucky Bourbon.

Trey Zoeller, eșantionând munca sa / Fotografie de Kristen Richard

Două dacă pe mare ...

În timp ce stă pe puntea bărcii, în vocea lui Zoeller rămâne un indiciu de nemulțumire, întrucât deplânge viabilitatea comercială limitată a proiectului. Căpitanul bărcii - cel întâlnit la Fort Lauderdale, care a schimbat spațiu cu Zoeller’s Bourbon în schimbul unor gaze, care a ascultat de-a lungul timpului - își curăță gâtul și vorbește.

„Știi, am un tip. Are astfel de ... skiff-uri uzate de vânzare. Barje ușoare. Suficient de mic încât să obțineți în continuare o rulare bună de pe valuri, dar ar putea încadra 10, poate 20 de butoaie pe fiecare. Sunt sigur că le-ar fi lăsat să plece la un preț bun ”.

Zoeller face o pauză și îngustează ochii, parcurgând parcă matematica mentală a modului în care a avea o duzină de butoaie pe o mică flotă de bărci ar afecta costul producerii whisky-ului său. Ajungând la o concluzie aparent satisfăcătoare, dă din cap și se scuză. El și căpitanul se retrag la pupa bărcii pentru a vorbi despre schiffuri. Există Bourbon de făcut.