Wayne Gretzky, în vârstă de 48 de ani, este cunoscut pentru cariera sa de hochei. Totuși, în 2007, a intrat pe arena vinului când a dezvăluit No 99 Estates Winery, o cramă imobiliară din Niagara-on-the-Lake, Ontario, care produce vin de gheață, Merlot și Chardonnay. Numărul 99 este, desigur, o odaie pentru numărul său de tricou, pe care l-a retras în 1999 după 20 de ani în NHL, jucând pentru Edmonton Oilers, Los Angeles Kings, St. Louis Blues și New York Rangers. Realizările sale includ nouă trofee Hart pentru cel mai valoros jucător, fiind singurul jucător de la NHL care a totalizat peste 200 de puncte într-un sezon (pe care l-a obținut de patru ori) și fiind introdus în Hall of Fame Hockey. Astăzi, nativul din Brantford, Ontario, este și proprietar parțial, șef al operațiunilor de hochei și antrenor principal al Phoenix Coyotes.

Entuziast al vinului: Cum ai descoperit vinul?
Wayne Gretzky: Am descoperit vinul pentru prima dată în adolescență. Bunicul meu obișnuia să o facă. Nu știam cu adevărat despre ce este vorba, dar îmi amintesc că bunicul meu a avut o pasiune reală pentru realizarea și depozitarea în subsolul său. Avea sticle aliniate în subsol pline cu vin de casă.

NOI: Ai crescut în Ontario. Cum s-a schimbat regiunea viticolă Niagara-on-the-Lake de atunci, în ceea ce privește turismul și familiarizarea oamenilor cu vinurile?
WG: Regiunea Niagara-on-the-Lake s-a schimbat drastic. Sunt foarte mândru că sunt asociat cu această regiune și aștept cu nerăbdare o creștere continuă. Oamenii obișnuiau să întrebe întotdeauna „Unde este Niagara și cum fac vin acolo?” Acum se pare că toată lumea știe despre această zonă și o respectă pentru producerea de vinuri de calitate.

NOI: Există vreo filozofie comună între un joc grozav de hochei și un pahar grozav de vin?
WG: Nu sunt sigur dacă există multe filozofii care se suprapun între un joc grozav și un pahar de vin, dar știu că atunci când le aveți pe amândoi sunteți într-o noapte grozavă!

NOI: Care este cel mai bun mod de a vă bucura de vinurile dvs.? Puteți sugera vreo pereche de alimente?
WG: Nu am sentimente puternice față de ce fel de mâncare se asociază cu vinul, dar mă bucur de roșii cu o friptură bună și mă bucur mereu de vinul meu de gheață după o masă mare.

NOI: Ați avut o carieră uimitoare jucând hochei, iar Fundația Gretzky, pe care ați început-o în 2002, încearcă să ofere același vis tinerilor defavorizați. Cum te simți să dai înapoi în acest fel?
WG: A da înapoi cu Fundația mea este recompensa finală. Tatăl meu obișnuia să spună întotdeauna: „A da înapoi copiilor și a-i ține implicați în sport îi ține departe de necazuri”. Sunt un credincios ferm în asta. Indiferent dacă copilul este bun sau rău la sport, nu contează. Participarea este cheia. Sunt foarte mulțumit că fundația mea îi ajută pe copii să atingă acest obiectiv.

NOI: Cum se asociază vinăria în acest efort?
WG: Vinul meu, la fel ca turneul meu de golf, oferă fonduri fundației mele. O parte din vânzările din vinul meu revin la fundația mea. Pe măsură ce afacerea mea cu vinul crește, crește și fundația mea.