Când antreprenorul Al Scheid a intrat în afacerea cu vin în 1972, Comitatul Monterey abia era un punct pe harta viticolă americană și California viticultorii lui au fost tratați ca cetățeni de clasa a doua de către elitele vinificatoare care conduceau ziua. O jumătate de secol mai târziu, datorită în mare parte eforturilor lui Scheid, Monterey cultivă mai mulți struguri de vin decât toate județele din California, cu excepția a două, inclusiv cea mai mare recoltă de struguri din stat. Pinot Noir . Și, proprietarii de vii se bucură de egalitate cu vinificatorii, considerați acum parteneri la fel de mult ca și clienți.

„Tatăl meu a venit ca un străin”, spune Heidi Scheid despre tatăl ei, care a murit la 91 de ani pe 31 martie. „Dar el a câștigat mult respect pentru că dorea să se asigure că industria este puternică și [el] știa că era crucial ca viticultorii să aibă o voce unită. Pe atunci era o afacere mult mai murdară. Cultivatorii erau la cheremul cramelor, așa că a fost o dinamică de putere dezechilibrată.”

La scurt timp după crearea companiei care avea să devină Vinurile familiei Scheid , Scheid a devenit membru fondator al Asociația cultivatorilor de struguri din California (CAWG) în 1974. „S-a aruncat cu adevărat în a ajuta CAWG să realizeze atât de multe pentru cultivatorul de struguri de vin”, își amintește Jerry Fry, un alt fondator CAWG și președintele/CEO al Fermele Mohr-Fry în Lodi. „A fost un lider puternic și și-a oferit atât de mult timp, nu numai în timp ce era în consiliu și președinte, ci și după aceea.”

Ghidul iubitorului de vin în județul Monterey

Scheid a fost „instrumental” în susținerea cu senatorul de stat Clare Berryhill pentru elaborarea Raportului anual Grape Crush în 1976, care a adus transparență privind prețurile și volumul în regiunile disparate ale statului. „Aceasta este una dintre cele mai mari realizări ale CAWG pentru cultivatorul de struguri de vin și sunt sigur că puțini dintre cei din domeniu știu în acest moment cum a ajuns”, explică Fry.

Numărul anual „a creat stabilitate”, adaugă Heidi. „Asta era ceea ce le lipsea cu adevărat cultivatorilor înainte.”

Experiența de viață și de carieră a tatălui ei până în acel moment, care a implicat încheierea unor tranzacții financiare semnificative și înființarea de companii de biotehnologie, a jucat un rol în gândirea lui. „Nu a vrut să fie fermierul modest care ia îndrumări de la vinării”, notează Heidi.

Crescut în timpul crizei din Bridgeport, Ohio, Scheid și-a părăsit orașul natal cu 42 de dolari în buzunar. A servit pe plan intern în Marina SUA în timpul războiului din Coreea, a obținut un MBA de la Harvard și a luat un loc de muncă la firma de investiții EF Hutton. Inițial, incursiunea sa în vin a fost pentru că agricultura a oferit un adăpost fiscal semnificativ pentru exploatațiile sale, dar s-a transformat rapid în ceva mult mai mare.

„A devenit o pasiune dincolo de munca lui”, spune Steve McIntyre, proprietarul Monterey Pacific , cea mai mare companie agricolă din județ. Acțiunile lui Scheid au condus pentru ca industria vinului din Monterey să explodeze în cei aproape 42.000 de acri de vie de astăzi, care produce mai multe tone de fructe decât toate județele, cu excepția Fresno și San Joaquin, potrivit Raportul Crush 2021 .

„Îmi place această industrie din fundul inimii mele”, spune Heidi Scheid, persoana anului | Wine Enthusiast’s Wine Star Awards 2020

Scheid a controlat în cele din urmă mai mult de 6.000 de acri de vie din Monterey, vânzând struguri cramelor mari și mici. Familia și-a construit propria cramă în 2005, a lansat o serie de vinuri de marcă în 2012 și a vândut unele suprafețe. Astăzi, Scheid Family Wines este una dintre cele mai mari 25 de companii de vin din California, care supraveghează 3.000 de acri și produce peste un milion de cutii de vin anual.

McIntrye avea 20 de ani când l-a întâlnit pe Scheid, care avea un stil „de fapt”, uneori „contondent” și un obicei de a mâzgăli în timpul întâlnirilor importante. „Întotdeauna avea capul în jos, asculta cu atenție și mâzgălaia, apoi spunea ceva profund”, își amintește McIntyre. „Nu mai există multe corpuri de iluminat mari și vizionari acolo. Majoritatea se uită doar la linia de jos, dar [el] privea dincolo de prezent și mi-e dor de asta. Este cu siguranță ca sfârșitul unui capitol, dar este mai degrabă ca sfârșitul unei cărți.”

Jason Smith, care deține Valley Farm Management, vede Scheid ca parte a unui panteon de pionierat care include regretatul său tată Rich Smith precum și Jerry McFarland, Phil Johnson și Butch Lindley. „Au fost grupul care a pus Monterey pe hartă în boom-ul plantărilor din anii 1970”, spune Smith. „Deși toți au făcut câteva greșeli, s-au angajat în această regiune de creștere minunată și și-au dat seama cum să planteze soiurile potrivite în regiunile potrivite pentru a produce struguri de calitate.”

El îl creditează pe Scheid pentru că este un lider în durabilitate, evidențiată de uriașă moară de vânt care alimentează operațiunile Scheid Vineyards și un angajament față de comunitatea din jur. Cel mai important, în special după moartea sa, Scheid și-a ținut compania în familie, dându-i putere fiului său Scott și fiicei Heidi să preia frâiele. „Ceea ce devine din ce în ce mai greu de făcut este să transmiteți orice agricultură generației următoare”, spune Smith. „Al a făcut asta bine.”

Allure of Old Vines de pe Coasta Centrală

Această tranziție a început în anii 1980, dar a fost mai evidentă în ultimul deceniu. „S-a dat înapoi atât de grațios și am jocul de golf de care să-i mulțumesc mai ales pentru asta”, explică Heidi. „Asta nu l-a împiedicat să ne trimită e-mail în fiecare zi, dar ne-a permis să ducem compania la următorul pas.”

Omul de afaceri desăvârșit nu s-a retras niciodată cu adevărat, trimițând mai multe e-mailuri și tranzacționând acțiuni în ultima zi a vieții sale. El a participat chiar și la întâlnirea națională de vânzări de anul trecut. „El bea pe toată lumea de sub masă și putea spune povești ultimei persoane”, își amintește Heidi. „Nu a întârziat niciodată la începutul de la ora 8 dimineața următoare, în timp ce toți ceilalți aveau ochii încețoșați. Iată tatăl meu în vârstă de 90 de ani!”

Scheid fusese diagnosticat cu cancer la gât anul trecut și era de așteptat să trăiască încă patru până la șase luni când a murit liniștit în somn, la casa lui din Pacific Palisades. El cercetase opțiunile de hospice pentru viața lui viitoare și era la curent cu cele mai recente evoluții în biotehnologie și viticultură, așa cum se vedea în grămezile de reviste găsite de Heidi în biroul său.

„Așa și-a condus viața până la ultima zi, doar această curiozitate nesățioasă despre lucruri”, spune ea. „Așa vreau să fiu. Nu pierzi nicio zi.”