Cea mai bună regiune viticolă din Valea Napa despre care probabil nu ați auzit niciodată este Pritchard Hill. Nu este încă nici măcar o denumire oficială - și poate să nu fie niciodată una. Dar această parte înaltă a Munților Vaca, în afara drumurilor bătute și îndepărtate, produce printre cele mai profunde vinuri din Valea Napa.

Strugurii și vinul la alegere sunt Cabernet Sauvignon, uneori amestecat cu alte soiuri de Bordeaux (câțiva vinificatori adaugă Syrah). Aceste vinuri sunt spectaculoase. Sunt cabine de mare bogăție, adâncime și lungime. De asemenea, sunt tanice, dar niciuna nu este atât de strânsă încât nu poate fi savurată după câteva ore în decantor.

Unde este Pritchard Hill?

Este greu să-i definim limitele, întrucât, nefiind o denumire legală, nu are. Jon-Mark Chappellet, al cărui tată, Donn, a fost pionierul zonei, o descrie ca „o gaură” între Oakville, muntele Howell, districtul Stags Leap, Rutherford și Chiles Valley.

Majoritatea podgoriilor sunt mai mari de 800 de picioare deasupra nivelului mării, iar unele se ridică la aproape 2000 de picioare. Dacă stați la intersecția Silverado Trail și Oakville Cross Road, privind spre est, l-ați vedea pe Dalla Valle drept înainte, în sus pe deal. Podgoriile din Pritchard Hill sunt chiar mai înalte.

Vinurile cultivate acolo se califică doar pentru o denumire Napa Valley. Blakesley Chappellet, nora lui Donn, numește regiunea „a localitate , ”Termenul francez pentru o zonă geografică distinctă.

Moștenirea viticolă a lui Pritchard Hill

Dealul este numit în numele gospodarului Charles Pritchard. În anul 1890, el a declarat o recoltă de Zinfandel și Riesling. În secolul următor a existat o cultură de struguri împrăștiată, dar, din punct de vedere viticol, o mare parte a acțiunii a avut loc pe fundul văii.

Era modernă a lui Pritchard Hill a început în 1967, când Chappellets și-au cumpărat proprietatea. Căutând cel mai bun site disponibil, Donn a solicitat sfatul lui André Tchelistcheff, apoi la Beaulieu Vineyard.

„André a răspuns:„ Toți strugurii pe care îi primesc provin de pe fundul văii. Dacă aș putea obține struguri de pe un deal, aș face-o ”, spune Donn. Mai târziu, un agent i-a arătat lui Chappellet proprietatea Pritchard Hill, iar restul este istorie.

Următorul deceniu a cunoscut sosirea a două familii, ambele numite Long, dar fără nicio legătură: Bob Long și soția sa, Zelma (pe atunci enologul șef al lui Robert Mondavi, Long Vineyards lor nu mai funcționează), și David Arthur Long și tatăl său, Donald , care și-au plantat via în 1978.

Astăzi, David Arthur Vineyards este deținut de David, fratele său, Bob, și soția lui Bob, Joye. Bob Long are, de asemenea, propria sa marcă, Montagna. Numărul actual de crame, mărci și podgorii de pe deal este de aproximativ 16. Numărul precis depinde de modul în care definiți o cramă și nu toate podgoriile produc un vin.

Oakville, pe un munte

Majoritatea viticultorilor de pe Pritchard Hill menționează solul și înălțimea drept cheie pentru calitatea vinurilor lor. Murdăria este roșie, dintr-o serie cunoscută sub numele de Sobrante, descrisă de vinificatorul lui David Arthur și Montagna, Nile Zacherle, ca „lut vulcanic de lut”.

Murdăria este presărată cu bolovani uriași. Unele crame, precum Colgin și Brand, au trebuit să-și dinamiteze terenul și să tragă molozul înainte de plantare, un proces scump care poate necesita importul de soluri pentru a face diferența.

„Lucrul cu aceste soluri”, spune Jon-Mark Chappellet, „este că trebuie să ne scufundăm în zonele în care există suficient [sol] pentru a cultiva efectiv”.

Solurile sunt bine drenate, făcând struguri mici, cu aromă intensă, cu piei groase. Randamentele sunt de la mai puțin de o tonă pe acru la câteva tone, în funcție de vintage. Apa este puțină, iar disponibilitatea ei, pe lângă lipsa de soluri plantabile, limitează câte podgorii suplimentare pot fi dezvoltate. Totalul actual este de doar aproximativ 340 de acri.

Pritchard Hill se află deasupra liniei de ceață. Greg Melanson, ale cărui podgorii și case Melanson se află la 1.200 de picioare deasupra nivelului mării, descriu trezirea în vară la soare strălucitor, în timp ce valea de dedesubt este acoperită cu alb. Acel soare suplimentar „ne permite să avem o capacitate fotosintetică de invidiat”, spune Tim Mondavi.

Rezultatul, spune consultantul Philippe Melka, care produce vinurile la Gandona și Brand (și care a fost vinificatorul familiei Bryant până în 2006), este ceea ce el numește „cel mai bun din ambele lumi: sofisticarea Oakville cu intensitatea suplimentară a unui deal”.

Un efect imediat al acestei maturități însorite, desigur, este că nivelurile de alcool tind să crească - adesea peste 15% din volum. Dar încă nu am gustat un vin Pritchard Hill care era fierbinte. Această căldură conferă vinurilor o blândețe moale, rotundă, aproape ca un coniac, care se adaugă la atracția lor.

Pritchard Hill va fi vreodată o zonă viticolă americană (AVA)? Omul care deține marca din 1971 - Donn Chappellet - declară cu fermitate: „Nu va fi”.

Includerea proprietăților alăturate în orice denumire Pritchard Hill provoacă o mare îngrijorare pentru Chappellet. „Dacă s-ar întâmpla asta, atunci zeci de vinării ar putea pune Pritchard Hill pe etichetă și ar putea distruge numele valoros”, spune el.

Caracterul lui Pritchard Hill

Când degustăm o duzină de vinuri, nu pot spune că am detectat un personaj care era în special „Pritchard Hilly”. Iată însă câțiva dintre termenii pe care i-am folosit în mod repetat în recenziile mele: aromate întunecate, incredibile, delicioase, puternice, clasice, fantastic bogate și strălucitoare.

Pentru toate aceste tonuri comune ale californianității, au existat distincții: în accesibilitate, în maturitate, în calitatea precisă a taninurilor, în agilitate, în modul în care s-a simțit alcoolul și, în unele cazuri, în rolul acidității volatile.

După cum subliniază Jon-Mark Chappellet, un personaj din Pritchard Hill „este greu de identificat, aproape imposibil”.

Pentru a rezuma, vinificatorul lui Ovidiu, Austin Peterson, spune: „Pritchard Hill este un loc unic, incredibil pentru vin”.

Cramele din Pritchard Hill

Melanson (1988)

Greg Melanson și-a cumpărat terenul în 1988. Acesta fusese deținut anterior de Round Pond Bob și Zelma Long a plantat podgoria originală la începutul anilor 1970. De ani de zile, Melanson a vândut fructe de la Heidi Barrett (pentru La Sirena) înainte de a-și lansa propria marcă. El își descrie Cabernetul ca fiind „mineral” datorită rocilor pe care eu le numesc „dură” de aceeași calitate. Podgoria este formată din 10,5 acri plantați la Cabernet, Chardonnay și Syrah.

Familia Bryant (1992)

Avocatul, colecționarul de artă și filantropul Don Bryant Jr. din St. Louis a cumpărat terenurile sale din Pritchard Hill în 1985. Echipa de stele include vinificatorul Helen Keplinger, consultantul Michel Rolland și managerul de podgorie David Abreu. Cabernet Sauvignon al familiei Bryant provine din podgoria de 13 hectare Pritchard Hill.

Chappellet (1967)

Când Chappellets și-au cumpărat proprietatea, exista o podgorie existentă plantată la Cabernet Sauvignon, Chenin Blanc, Gamay și Johannisberg Riesling. Donn le-a înlocuit treptat cu soiuri de Bordeaux, cu excepția unui scurt experiment cu Chardonnay. Aproximativ 100 de acri de viță de vie de la Chappellets fac din podgoria lor cea mai mare pe Pritchard Hill.

Lake Lake (2006)

S-ar putea să vă amintiți de David Del Dotto pentru reclamele sale de publicitate din anii 1980. Când a decis să intre în vin, „știam că Pritchard Hill este unul dintre punctele fierbinți ale băuturii familiei Bryant”, spune el. „Și l-am cunoscut pe David Arthur, care m-a convins de potențialul acestor vinuri.” La fel ca Ann Colgin, el consideră că apropierea lacului Hennessey este „cheia” viței sale, spunând: „Suntem cei mai apropiați de el pe deal”. El face o gamă de vinuri sub eticheta Del Dotto, dar își rezervă marca Villa del Lago pentru proprietatea sa Pritchard Hill Cabernet Sauvignon.

Colgin Cellars (1992)

„Am căutat ceva pe un deal care nu fusese niciodată plantat, ceva de creat de la zero”, își amintește Ann Colgin. Ea spune că apropierea lacului Hennessey, un lac de 1,2 kilometri pătrați, creat de om, care se află la colțul de nord-vest al dealului Pritchard, aduce „un aspect mai răcoros” în podgoria ei de 20 de acri. De asemenea, ea recunoaște faptul că site-ul „se află pe partea din spate” a dealului ca „îl protejează de vânturile care mătură valea din Golful San Francisco”, aducând un echilibru de căldură moderată. Prima lansare a lui Colgin a IX Estate a fost în 2002.

Marcă (2005)

Acest vin încă lansat este produs de Philippe Melka. Se pare că odată s-a numit Feathered Hill, dar Melka spune că numele mărcii va fi Brand când debutul Cabernet Sauvignon din 2009 va debuta în această toamnă. Moșia fusese deținută de Miner Family Winery și a fost cumpărată de omul de afaceri Ed Fitts.

Gandona (2006)

Omniprezentul Philippe Melka este vinificator. Proprietarii sunt portughezi, au cumpărat terenul de la Bob Long (soțul lui Zelma) când Long Vineyards a încetat operațiunile. Melka spune că moșia are o suprafață de nouă acri, în principal plantată la Cabernet Sauvignon.

Continuum Estate (2005)

Tim Mondavi a renunțat la el însuși după ce familia a pierdut controlul asupra cramei Robert Mondavi. S-a întors spre Pritchard Hill pentru moșia sa. De fapt, el explică repede: „Nu am ales„ Pritchard Hill ” acest sol, acest expunere, acest aspect.' El se numește „convertit de la fundul văii: a fi deasupra ceații, a avea soluri subțiri”. Mondavi își descrie vinul ca fiind „Oakville cu altitudine”. Podgoria are 62 de acri, ceea ce o face a doua ca mărime din regiune.

Ovidiu (2003)

Dana Johnson și Mark Nelson, foști antreprenori de software, și-au cumpărat terenurile de vie în 1998 și au lansat marca Ovidiu cinci ani mai târziu. Pentru a face acest lucru, au reunit o echipă stelară: managerul de podgorie superstar David Abreu, vinificatorul Austin Peterson (care a lucrat cu Michel Rolland la Château Le Bon Pasteur din Pomerol) și consultantul vinicultor Andy Erickson (fostul Screaming Eagle, acum la Dalla Valle). Vinul Ovidiu este întotdeauna un amestec de mai multe soiuri de struguri roșii, 2009 este de 58% Cabernet Sauvignon, 30% Cabernet Franc și proporții mai mici de Merlot și Petit Verdot. „Această zonă face Cabernet Franc incredibil. Îmi amintește întotdeauna de solul nostru roșu aprins ”, spune Peterson.

Muntele (2000)

David Long a plantat podgoria Montagna pentru fratele său, Bob. Nile Zacherle produce vinurile, care includ două Cabernets desemnate în bloc și un Syrah 100%. Zacherle, care face și vinurile David Arthur, găsește „mai multă eleganță în Montagna și mai multă putere în David Arthur”, deși spune că este greu de spus exact de ce.

David Arthur (1985)

Tatăl lui David Arthur Long a achiziționat încet proprietatea de la sfârșitul anilor 1950 până la începutul anilor 1970. „Voia o fermă de vite”, spune Long zâmbind. Asta nu prea a funcționat. Familia a decis să crească Chardonnay, pe care l-au vândut. Între timp, Long spune: „Am lucrat la Chappellet și Joseph Phelps, învățând despre plantare, irigare și miză de struguri de la capăt”. Chardonnay a fost în cele din urmă scos. Prima lansare de vin roșu a fost cea din 1991. Podgoria de 19 acri are o înălțime medie de 1.200 de picioare.

---

Degustarea dealului Pritchard

În iunie 2012, am organizat o degustare oarbă la Continuum Estate, proiectul lui Tim Mondavi, cu 13 lansări actuale de la 10 crame Pritchard Hill. Continuum a făcut parte din degustare, dar recenzia de mai jos provine dintr-o evaluare orbă anterioară.

99 Colgin 2008 IX Red Wine Estate (Napa Valley).
Acesta este un vin absolut frumos de băut acum, dar bogăția vine la prețul unui alcool considerabil. Culoarea este închisă și impenetrabilă, aromele uriașe în mure și coacăze negre inspirate de Cabernet, cu o notă de ceva pe bază de plante și, de asemenea, o mineralitate pietroasă. Există, de asemenea, o turbare fascinantă, ca un scotian Islay. Se deschide într-adevăr în sticlă, devenind din ce în ce mai complexă. Este minunat Napa Valley Cabernet Sauvignon, dar alcoolul ridicat poate limita agilitatea acestuia.
abv: 15,6% Preț: 290 USD

99 David Arthur 2009 Elevation 1147 Estate Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Există aromate incredibile pe acest Cabernet. Este puternic, dar subtil (cum poate fi asta?), Totul despre mure de vară dulci și zdrobite și lichior de cassis pur. Stejarul elaborat, sub formă de pâine prăjită cu unt, este perfect echilibrat, nu umbrește niciodată fructele. Taninurile sunt uscate, bogate și netede, definind eleganța, grația și frumusețea Napa. Clasă mondială, dramatică și aproape perfectă, aceasta devine din ce în ce mai bună pe măsură ce respiră în pahar. Bea acum –2030.
abv: 14,8% Preț: 150 USD

97 Gandona 2009 Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Un vin dramatic, acesta este bogat, plin de corp și incredibil de complex, cu note de mure coapte, dulci și cremă de casă, cu o căldură spirituală din alcool relativ ridicat. Pedigree-ul său este clar pe parcursul întregii experiențe de degustare. Acesta este un Cabernet cu adevărat superb, care arată rafinament și grație, dar este foarte tanic. Acordați-i cel puțin 10 ani. Selecția pivniței.
abv: 15,1% Preț: 190 USD

97 Ovidiu 2009 Vin Roșu (Valea Napa).
Cu o culoare purpurie frumoasă, acest vin prezintă rapid arome clasice de cabernet de coacăze negre și cedru. În gură, are un corp plin și concentrat, prezentând fructe puternice, dulci de mure. Este incredibil de rafinat, impresionant structurat, masiv, impecabil și sincer delicios. Acest lucru ar trebui să se dezvolte cel puțin în următorii 20 de ani.
abv: 14,8% Preț: 195 USD

96 Familia Bryant 2009 Cabernet Sauvignon (Valea Napa).
Bogat și neted în taninuri, cu o anumită claritate prin finisaj, acesta prezintă mase de mure coapte și ciocolată neagră. Un pic de timp în pahar repetă și accentuează bogăția de ciocolată. În ciuda puterii sale, acest lucru este rafinat și tonifiat, un candidat serios la pivniță. Acordați-i 10-15 ani. Selecția pivniței.
abv: cincisprezece% Preț : 335 USD

96 Montagna 2009 La Presa One South Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Absolut delicios și o bucurie de băut, acesta are gustul unor conserve fine de mur, întinse pe pâine prăjită de grâu integral, presărată cu scorțișoară și piper negru. În ciuda dulceaței bogate, finisajul este uscat. Însă taninurile sunt considerabile, oferind simțului gurii o astringență blană. Acest Cabernet elegant, pur, tânăr ar trebui să înceapă să se deschidă peste 10 ani. Selecția pivniței.
abv: 14,9% Preț: 125 USD

94 Chappellet 2009 Pritchard Hill Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
De culoare închisă și saturată, aceasta are arome pământoase și cărnoase, precum friptura sângeroasă, rară și osul carbonizat - acel fel de spirit proteic. Aroma de fructe este incredibil de bogată și concentrată în mure, coacăze negre și slănină crocantă. Impresia este a unui Cabernet dulce, delicios, cu o atingere caldă în alcool, dar luxuriant și rafinat.
abv: 15,1% Preț: 135 USD

94 Montagna 2009 Three Vineyards Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Acest lucru începe închis și strâns, închis de taninuri și imaturitate, dar o mulțime de vârtejuri dezvăluie note evazive de lemn dulce și mure, accentuate de stejar fumuriu. Taninurile intră într-adevăr spre mijloc, dar pe cât de greu sunt, ele prezintă o rasă grozavă. În ciuda miezului său dulce de fructe, acest lucru nu este nici pe departe aproape de a fi gata. Dă-i 10 ani. Selecția pivniței.
abv: 14,7% Preț: 50 USD

94 Montagna 2009 Triangle Syrah (Napa Valley).
Realizat într-un stil bogat, copt, care poate favorizează puterea asupra eleganței, acest lucru este delicios de la început până la sfârșit. Este un vin mare, intens, masiv în arome de mure și mocha, cu o carnea de bacon care face parte din Syrah, în parte din stejar afumat. Deși este puțin evident în atracția sa, arată Syrah în cea mai strălucitoare Napa.
abv: 15,1% Preț: 60 USD

93 Melanson 2009 Matthew’s Block Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Un vin pentru beci. Taninurile sunt mari și dure, cu o anumită austeritate care sugerează solurile stâncoase ale acestei podgorii montane. Dar fructul, ambalat într-un miez dens, este copt și aparent dulce în mure și cireșe. Veselea tinerească se înmoaie după o perioadă de timp în pahar sau în decantor, dar este mai bine să o îmbătrânești până în 2019 sau cam așa ceva. Selecția pivniței.
abv: 14,8% Preț: 67 USD

93 Villa del Lago 2008 Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Acest lucru începe puțin cam gros, cu taninuri puternice care au o senzație aspră. Este foarte bogat în mure și coacăze negre, dar prezintă mai multă putere decât eleganță. Timpul din pahar îl deschide cu siguranță, dezvăluind o notă cassis bogată și amețitoare. În timp ce alcoolul este ridicat, acesta poate dezvolta cu ușurință complexitatea sticlei în următorii 10-15 ani.
abv: 15,4% Preț: 225 USD

92 Chappellet 2010 Semnătura Chenin Blanc (Valea Napa).
Racy și vioi, curat și acru, acesta prezintă arome Meyer de lămâie, lime, piersică albă, minerale și piper alb. Din fericire, are un gust foarte uscat, cu arome exotice de fructe tropicale, caju și flori albe învelite într-un gust cremos și fumos. Unul dintre cei mai buni Chenin Blancs din California din ultimii ani.
abv: 14,1% Preț: 30 USD

92 Continuum 2009 Vin roșu proprietar (Valea Napa).
Crescut pe podgoria imobiliară din regiunea Pritchard Hill, cu un nivel ridicat de închiriere, la est de Silverado Trail, Continuum '09 dovedește zicala că o cramă grozavă va produce vin fin chiar și într-o ană compromisă, deoarece anul 2009 a fost cu condiții reci și ploi în timpul recolta. Dens în taninuri și cu un miez solid de mure și condimente, vinul prezintă o complexitate minunată, fermă și masculină în minerale. Totuși, este grozav și prea tânăr pentru a se bucura acum. Pivniți-l timp de 6-8 ani. Selecția pivniței.
abv: 14,7% Preț: 165 USD