Valea Napa a fost un punct fierbinte turistic de zeci de ani, dar ancora sa sudică, orașul Napa, a oferit puține facilități - până de curând. 'Nu era nimic. Nici măcar nu cred că Napa a fost o destinație ”, spune Eileen Crane, rezidentă de multă vreme, CEO și vinificator la Domaine Carneros.

Mai degrabă dintr-o dată, o explozie de noi restaurante și hoteluri umple trotuarele orașului cu petreceri nocturne. Pentru prima dată după mult timp (un secol, de fapt), Napa este un loc interesant de vizitat.

Acum o sută de ani, Napa era o comunitate înfloritoare. Râul Napa a fost navigabil până la Golful San Francisco, făcând orașul un nod natural de export pentru fructe, legume, nuci și fân din vale. Dar când agricultura a cedat locul vinului, energia culturală a Văii Napa a trecut spre nord, sau „upvalley”, spre Yountville, Sf. Elena și Calistoga, lăsând Napa un backwater.

„Au rostogolit trotuarele noaptea”, spune David Turgeon, COO al Napa Valley Destination Council (legendarynapavalley.com). Centrul vechi al orașului era format din clădiri din cărămidă moale și zidărie care adăposteau magazine de îmbrăcăminte din epoca anilor 1950, magazine de încălțăminte și hambare „antice” second-hand. Cam singurele locuri care ademeneau localnicii după lăsarea întunericului erau barurile.

Principala problemă a fost tendința de a inunda în centrul orașului. „Le-au numit inundații de 100 de ani, dar se întâmplau în fiecare an!” crapă Tom Fuller, partener al firmei Fuller & Sander P.R., care reprezintă vinăriile și restaurantele locale.

De fapt, au existat 22 de inundații grave în centrul orașului Napa începând cu 1865, inclusiv în 2005, 1997, 1995 și 1986. În aceste condiții, interesele comerciale erau reticente la investiții. Dar, în urma inundației dezastruoase din ‘86, în care mii au fost evacuate și sute de case distruse, a crescut presiunea pentru a controla furia râului Napa, atât din partea politică, cât și din cea economică. Când Robert și Margrit Mondavi și-au indicat dorința de a dezvolta ceea ce va fi ulterior COPIA - dar numai dacă ar fi planificate eforturi de control al inundațiilor - piesele au început să cadă la locul lor. Corpul de ingineri al Armatei a întreprins o serie de proiecte care sunt încă în curs de desfășurare, râul Napa este în mare măsură cuprins, iar următorul este afluentul său neregulat, Napa Creek.

Un alt pas înainte a fost remodelarea vechii Opere (1030 Main St., napavalleyoperahouse.org). Construită în 1879, dar închisă de zeci de ani, găzduise un restaurant chinezesc și o spălătorie și se afla pe lista demolărilor în anii 1990, când unii localnici notabili au decis să o salveze. „Mondavis și Rene di Rosa [de la Winery Lake Vineyard și di Rosa Preserve] au văzut o minge destrămată gata să o dea jos și au spus:„ Hei, așteaptă un minut! ”, Își amintește Larry Tsai, care este la Opera House. bord. „Au vrut să se întâmple ceva cu vinul, mâncarea și cultura, un loc unde oamenii să petreacă timpul în centrul orașului - nu doar turiști, ci localnici”. Opera s-a redeschis în 2003, iar acum prezintă acte care variază de la Elvis Costello la Robin Williams.
„Dintr-o dată, Napa a avut din nou viață de noapte”, spune Turgeon.

Câteva restaurante stabiliseră deja bazele. Bunicul supraviețuitor al renașterii moderne din centrul orașului este Pearl (1339 Pearl St., therestaurantpearl.com), care a fost lansat în 1997 după închiderea restaurantului anterior al proprietarilor, Brown Street Grill. „Napa fusese întotdeauna sora urâtă din fundul văii. Toată lumea a trecut pe lângă asta ”, spune coproprietarul Pearl (împreună cu soțul Pete), Nickie Zeller. „Strada Brown a fost inundată de trei ori în primii cinci ani. A fost cu siguranță perturbator. ”

Treptat, odată cu revenirea traficului pe jos din cauza Operei, Pearl și a altor locuri (și cu economia în plină expansiune), tot mai mulți restauratori și-au văzut șansa de a concura cu restaurantele tony upvalley, precum Mustard’s și Tra Vigne. Una dintre primele, în 2001, a fost Azzurro Pizzaria e Enoteca (1260 Main, azzurropizzeria.com). „Pe atunci, în centrul orașului nu era prea mult. Oamenii mergeau cu mașina la Yountville, Rutherford și Sfânta Elena pentru a mânca ”, își amintește bucătarul fondator al Azzurro, Michael Gyetvan, care fusese bucătar de bucătărie la Tra Vigne. „M-am gândit:„ De ce nu putem face ceva în Napa? ””

De atunci, dezvoltarea a continuat într-un ritm vertiginos. Cea mai mare parte a fost planificată înainte de recesiunea economică, iar câteva proiecte au fost amânate. Dar se pare că lucrurile au început din nou.

Napa, cu o populație de 76.000 de locuitori, se transformă într-un oraș de cartiere. Există centrul orașului, care se întinde de la râul Napa până la câteva străzi spre vest. Există West End, care se gentrifică rapid și include noi hoteluri și restaurante. Și apoi există micul, dar interesantul district Oxbow, de-a lungul râului Napa, dar ușor accesibil prin intermediul podurilor 3rd St. și 1st St. Un al patrulea district, de fapt un apendice la centrul orașului, este zona Napa Mill / Riverfront, o mini-Piață Ghirardelli, care este un exemplu de succes de reamenajare urbană. Aici, moara veche și clădirea Hyatt din 1893 au fost reinventate într-o serie de spații în aer liber și magazine, inclusiv o promenadă de râu de-a lungul râului pitoresc, plin de păsări sălbatice.

Rețineți că parcarea în toată Napa este gratuită, cu limite de două ore în timpul zilei și o limită de trei ore în loturile deținute de oraș. De asemenea, puteți presupune că toate restaurantele din acest articol prezintă liste excelente de vinuri. Există, de asemenea, cel puțin 18 săli de degustare în Napa, consultați napadowntown.com/wine pentru o listă. Veți găsi multe alte sugestii de lucruri de făcut pe napadowntown.com.

Zona Napa Mill

Intercalate cu magazine și apartamente sunt unele dintre cele mai moderne restaurante din Napa. Localnicii își încep ziua la Sweetie Pies (520 Main, sweetiepies.com). Alături este Angèle (540 Main, angelerestaurant. Com), un bistro clasic în stil francez situat în magazinul general Napa, care are și un bar de degustare. Între ele se află Silo’s Jazz Club (530 Main, silosjazzclub.com), unde trupe de rock, blues și jazz condimentează noaptea. Un loc de cazare luxos este Napa River Inn (500 Main, napariverinn.com), care găzduiește Celadon (celadonnapa.com), a cărui „mâncare de confort global” amestecă bucătăria de inspirație mediteraneană, asiatică și californiană. Prevăzute la un moment dat anul acesta, în noua dezvoltare elegantă Napa Riverfront, sunt restaurantele noi și importante de la celebrul bucătar TV Tyler Florence, Iron Chef Masaharu Morimoto și restauratorul local Michael Dellar (The Lark Creek Restaurant Group).

Centrul orasului

La o scurtă plimbare de cartierul Napa Mill se află centrul istoric. Aici, de-a lungul noului botez „rând de restaurante” al Main Street, se află Zuzu (829 Main, zuzunapa.com), o mică, dar intimă, tapas. În apropiere se află Downtown Joe’s Brewery and Restaurant (902 Main, downtownjoes.com), unde puteți scăpa de vinurile cu microbăuturi și mâncare confortabilă, pregătite pentru muzică live în localul lor gastro-pub.

Chiar sus pe stradă este unul dintre cele mai populare locuri de cină din Napa, Cole’s Chop House (1122 Main, coleschophouse.com), unde veți găsi fripturi și cotlete americane clasice, deși la prețuri ridicate. La câțiva pași distanță se află Ubuntu (1140 Main, ubuntunapa.com). Unul dintre cele mai fierbinți restaurante din ultimii ani, duce gătitul vegetarian la noi culmi. Chiar alături se află restaurantul vietnamez de top Napa, Annaliên (1142 Main). Există, de asemenea, Azzurro, citat mai sus, precum și Neela’s (975 Clinton, neelasindianrestaurant.com), un restaurant indian foarte apreciat de localnici și unul dintre cele mai importante restaurante din 2009 din San Francisco Chronicle.

West End

Următoarea zonă care va suferi o reamenajare majoră, acest cartier compact constată o explozie de activitate de restaurant. Cea mai recentă lansare a fost Oenotri (1425 First, oenotri.com). A fost dezvoltat de Curtis di Fede și Tyler Rodde, ale căror stagii anterioare fuseseră la binecunoscuta trattorie Oakland, Oliveto. De Fede, originar din Japonia, explică: „Centrul orașului Napa a fost întotdeauna un oraș fantomă. Nimeni nu făcea cu adevărat ceva de genul „de la masă la masă”, cu o schimbare zilnică de meniu, în afară de Ubuntu. ” Acum cinci ani, di Fede atestă: „Nu știu dacă am fi făcut asta ... dar interesul este acum”.

Tot în West End se află Avia (1450 First St., aviahotels.com), un restaurant elegant, contemporan, care se împachetează noaptea în mulțimi. Este găzduit în elegantul hotel Avia, modern. În apropiere se află noua tavernă Norman Rose (1401 First St., normanrosenapa.com). Deținut de Gyetvan, din Azzurro, este în prezent cel mai fierbinte loc din oraș, umplând o nișă oferind un loc convivial pentru a vedea, a fi văzut și doar pentru a savura vinuri și mâncăruri locale excelente. „Am avut deja urmări de la Azzurro”, explică Gyetvan, „așa că am simțit că putem scoate acest lucru la punct”. Cu toate acestea, el își face griji că centrul orașului „poate fi la un pas de prea multe restaurante”, mai ales după ce Florența, Morimoto și Dellar își mută operațiunile majore. „Vor fi destui oameni anul viitor pentru a crește?” Întreabă Gyetvan? Numai timpul va spune.

Districtul Oxbow

COPIA, desigur, a fost prima destinație majoră a Oxbow. S-a închis faimos în urmă cu câțiva ani și, deși există tot felul de zvonuri despre cine se va muta în cele din urmă (se spune că Culinary Institute of America îl consideră un campus sudic), nu există încă nimic de raportat.

Dar piața publică vecină Oxbow (oxbowpublicmarket. Com) este un motiv suficient pentru a traversa râul. Dezvoltat de aceeași companie care a proiectat Piața Ferry Plaza din San Francisco și o destinație populară pentru localnici, este o bogată colecție interioară de cafenele, baruri de degustare, salcâmuri, ciocolată, un bar cu stridii, o înghețată și așa mai departe - există chiar și un Taylor's Refresher (restaurantul de fast-food de lux, popular pentru totdeauna). Orașul a aprobat anterior un hotel Ritz-Carlton din apropiere, pus în așteptare de recesiune, se presupune că a revenit pe drumul cel bun. Și aici se află hotelul Westin Verasa de lux, ultramodern (1314 McKinstry, starwoodhotels.com/westin), care conține unul dintre cele mai scumpe restaurante din Napa, tonyul contemporan La Toque (latoque.com), precum și cel mai intim cafenea, bancă.

Cazare dincolo de centrul orașului

Călătorii care doresc să rămână în afara orașului au de ales. Spre sud, cu propriul campus, se află noul și extinsul Meritage Resort and Spa (875 Bordeaux Way, themeritageresort.com). În nord, chiar lângă autostrada 29 pe drumul spre Yountville, se află fermecătoarele și intimele Cabane din Napa Valley (1012 Darms Lane, napacottages.com). În apropiere se află Napa Valley Marriott (3425 Solano Ave., napavalleymarriott.com), puțin cam gălbui în jurul marginilor, dar convenabil pentru accesul în sus. De asemenea, chiar pe autostrada 29 și la doar cinci minute de mers cu mașina de centrul orașului, se află Embassy Suites de încredere (1075 California Boulevard, napavalley.embassysuites.com).
Fanii Bed-and-Breakfast vor găsi niște victorieni vechi frumos restaurați, inclusiv Beazley House (1910 First St., beazleyhouse.com) și Inn on First (1938 1st Street, theinnonfirst.com).

Așadar, există o mulțime de mâncare bună și cazare excelentă de savurat în noul oraș reinventat Napa. „Acum, alegerile par nesfârșite”, a spus Crane-ul Domaine Carneros. „Aș spune că Napa este cu siguranță o locație„ A-list ”.”