Drumul spre Noua Zeelandă Wairarapa regiunea viticolă nu este pentru cei slabi de inimă. Singura bandă de trotuar care leagă capitala Wellington, în partea de jos a Insulei de Nord, de cele trei subregiuni care alcătuiesc Wairarapa - Martinborough , Gladstone și Masterton - este în același timp uluitoare și greață.

Se învârte în jurul coturilor acelor de păr sculptate în părțile laterale ale stâncilor care au servit drept fundal pentru Stapanul Inelelor film. Apoi coboară într-o vale bătută de vânt sculptată din râul Ruamahanga.

Odată ce ați ajuns, totuși, orice neplăcere este înlocuită rapid de senzația caldă și neclară pe care numai cele mai fermecătoare dintre locuri o pot evoca. Centrate în jurul orașului pitoresc și colonial Martinborough, cramele din Wairarapa sunt de genul în care poți merge cu bicicleta într-o clipă, pentru a gusta la o taxă mică sau deloc la ușile pivniței modeste și la bătăi de joc cu vinificatorul.

Nu lăsa să te păcălească o asemenea modestie. În elaborarea câtorva dintre cele mai complexe, singulare și de lungă durată vinuri din țară, provenite din renumitul agitat Pinot Noir struguri, echipa pestriță de vinificatori a lui Wairarapa a contribuit la consolidarea reputației Noii Zeelande nu doar pentru Sauvignon Blanc , dar și roșii premium, de clasă mondială.

Faceți-le o vizită. Dar dacă sunteți predispus la boli auto, luați trenul.

Echipa de vis

Clive Paton și Helen Masters, Ata Rangi

După ce fermierul de lactate Clive Paton a citit un raport științific privind solul și clima care a comparat condițiile lui Martinborough cu cele din Burgundia, el și-a vândut turma de vaci, a folosit banii pentru a cumpăra un padoc de oi pe drumul Puruatanga și a plantat viță de vie Pinot Noir în solul pietriș.

„Am jucat rugby acolo, așa că am știut cât de pietros era solul, jupuindu-mi genunchii regulat și cât de uscat ar putea fi în iernile răcoroase și verile calde”, spune Paton. „Am avut o înclinație pentru vinul roșu, dar nu și bugetul pentru acesta. Așa că m-am gândit că voi cumpăra niște terenuri și o voi încerca. '

Asta a fost în 1980. Medaliile de aur au început să se rostogolească în șase ani mai târziu.

Vinificator aspirant Helen Masters s-a alăturat ca mână de pivniță în 1990, sperând să câștige ceva experiență într-un an lipsă înainte de facultate. La absolvirea cursului Universitatea Massey licențiată în tehnologia alimentară, și-a tăiat dinții la crame atât din Noua Zeelandă, cât și din SUA, înainte de a reveni la operația care i-a dat startul.

Masters a fost angajat ca Ata Rangi’s vinificator principal în 2003 și de atunci a dus crama la înălțimi și mai mari. Ea subliniază importanța unei bune agriculturi și menține o relație strânsă cu podgoria.

Administrarea mediului este practicată la toate nivelurile, Ata Rangi obținând certificarea organică ISO 14001 completă acum cinci ani și acționând ca membru fondator al Programul Sustainable Winegrowing în Noua Zeelandă . Aceste eforturi i-au permis lui Paton mai mult timp să se concentreze asupra conservării mediului său pasional, similar.

Aproape 40 de ani de la primele plantații ale lui Paton, Ata Rangi, care înseamnă „cerul zorilor” sau „noul început”, este anunțat drept una dintre cele mai bune vinării din Noua Zeelandă. Gama completă de vinuri expresive și texturale merită căutată, dar Pinot rămâne cartea sa de vizită. Buteliile sunt elegante, dar puternice, evocatoare de fructe și minerale. Sunt sărate, dantelate cu taninuri sinuoase și, în multe cazuri, capabile să îmbătrânească mai mult de un deceniu.

Structuri comparabile și profiluri de aromă pot fi găsite în întreaga Wairarapa, datorită umidității scăzute, schimbărilor mari de temperatură zi-noapte și vânturilor puternice și uscate. Condițiile creează un randament scăzut de fructe de pădure mici, libere, cu piei groase, bogate în tanin și un raport ridicat dintre piele și suc. Pe proprietăți precum Ata Rangi, șirurile de copaci cunoscuți sub numele de „centuri de adăpost” acționează ca bariere pentru a proteja vița de vieți.

Astăzi, Puruatanga Road este căptușit nu cu padocuri pentru animale, ci cu podgorii. Ata Rangi este inima sa.

Jannine Rickards din Urlar / Fotografie de Mickey Ross

Pământ organic

Jannine Rickards, Urlar

Dacă investițiile de peste mări par să fie o temă în Wairarapa, atunci Urlar a contribuit cu siguranță la consolidarea acestei noțiuni. Urlar a fost vândut la începutul anului 2019 unei companii japoneze, Nishi Sake Brewing Co. , Ltd.

Noul proprietar a adus un viticultor / oenolog instruit, Kohei Koyama, ca director și viticultor la fața locului, dar l-a păstrat și pe Jannine Rickards ca vinificator, ai cărui șase ani ca asistent vinificator la Ata Rangi păreau să o pregătească perfect pentru rol.

„Urlar este cea mai mare podgorie ecologică din regiune”, spune Koyama. Începând cu conversia în 2007, podgoria a devenit complet certificată ecologică în 2010, iar echipa Urlar rămâne dedicată practicii, precum și principiilor biodinamice.

Urlar, gaelică pentru „pământ”, reflectă moștenirea scoțiană a proprietarilor originali. Crama a fost înființată în 2004, când Angus și Davina Thomson au plantat 74 de acri de viță de vie care includeau Pinot Noir în subregiunea Gladstone, unde în jur de o duzină de vinării punctează terenul pastoral de-a lungul râului Ruamahanga. Încă în special țară de creștere a ovinelor și a bovinelor, există puține diferențe între climatul Gladstone și cel din Martinborough sau Masterton. Gladstone este puțin mai departe spre interior, cu temperaturi ușor mai mari ziua-noapte și mai multe precipitații, dar din punct de vedere stilistic, Pinots sunt similare.

La fel ca mulți alți Pinots premium din regiune, vinurile Urlar se prezintă cel mai bine după câțiva ani în pivniță. Chiar și atunci, pot beneficia de decantare. Dar, cu timpul și aerul, dezvăluie fructe roșii curate și note picante, verzi, pe bază de plante, care se strecoară în jurul taninurilor fine, sărate, structurate. Caracteristicile exacte care au ajuns să definească regiunea Wairarapa.

Larry Mckenna de la Escarpment / Fotografie de Mickey Ross

Regele Pinot

Larry McKenna, Escarpment

Petreceți ceva timp în Wairarapa și probabil veți auzi numele lui Larry McKenna menționat în mod repetat. Cu numele afectiv numit „Pinot King”, el a susținut soiul încă din primele zile ale industriei vinicole din regiune, care se concentrează în jurul celei mai cunoscute și mai larg plantate subregiuni, Martinborough.

Născut în Australia, McKenna a venit prima dată în Noua Zeelandă după facultate pentru a lucra la Delegat’s Wine Estate în Auckland. În 1986, a migrat mai spre sud pentru a face vin pentru una dintre cele mai vechi crame din Wairarapa, Martinborough Vineyards . Nu a trecut mult timp până a recunoscut potențialul regiunii de a produce Pinot Noir de talie mondială.

„În acel moment, Pinot Noir era la început”, spune McKenna. „Am crezut că are un viitor extraordinar în Noua Zeelandă, datorită adecvării sale la climă mai rece. Martinborough are un tip ideal de sol cu ​​drenaj liber și este cel mai uscat loc din Insula de Nord, fiind în umbra ploii din lanțurile montane [Rimutaka și Tararua] din partea de vest a țării. ”

McKenna a petrecut mai mult de un deceniu la proprietatea de artizanat Pinot Noirs, premiată, care a ridicat atât Martinborough, cât și țara. El și-a înființat propria cramă, Escarpă , în 1998, considerat astăzi unul dintre cei mai buni producători de pinot din Noua Zeelandă.

El obține acum din trei podgorii cultivate organic: Kupe , un bloc imobiliar plantat în Valea Te Muna și Kiwa și Te Rehua , două parcele închiriate mai aproape de orașul Martinborough.

Vinurile McKenna sunt culese manual și sunt supuse fermentării sălbatice cu o intervenție minimă. El preferă producția de vin întreg și, în anii buni, vinurile sale de o singură viță sunt fermentate cu 50-70% tulpini. Toate aceste eforturi duc la vinuri de lungă durată, care pot fi intens condimentate, sărate și florale. Acestea izbucnesc cu fructe roșii, sunt striate cu note pământești, minerale și sunt înfășurate de tanini de-a dreptul sexy.

În timp ce McKenna rămâne la cârma vinificației, Escarpment a fost achiziționat de gigantul vinului australian Torbreck Vintners , deținută de miliardarul american Peter Kight, în 2018. Calitatea nu arată însă semne de vacilare și există planuri de a dubla producția și de a deschide o sală de degustare într-o cabană de lux din Martinborough.

Wilco Lam al vinurilor Dry River / Fotografie de Mickey Ross

Frumuseți în loturi mici

Wilco Lam, Vinuri Dry River

La fel ca Schubert, Wilco Lam a fost ademenit de peisajul accidentat și suflat de Wairarapa. Originar din Olanda, unde studiase viticultura, a fost atras în zonă în 2003, după ce a finalizat o educație suplimentară de vinificație lângă Christchurch. S-a alăturat uneia dintre cramele fondatoare ale lui Martinborough, Vinuri uscate de râu , în 2009 și a devenit vinificator șef în 2014.

„La început, am fost atras de Martinborough prin machiajul său”, spune Lam. „Un Pinot Noir se concentrează [și] pe producătorii de familie care caută vinuri fără compromisuri. Abia după ce am sosit am experimentat ceea ce face această zonă specială: o comunitate viticolă strânsă bazată pe cooperare și sprijin reciproc cu oameni care sunt practici - aproape de produsul lor - și nu se tem să-i murdărească. '

Totuși, acea comunitate nu a existat atunci când Dr. Neil și Dawn McCallum au înființat Dry River în 1979 pentru prima dată, aspectele mai tehnice ale mediului care le-au atras. Cuplul a fost inspirat de un raport științific care a subliniat caracterul adecvat al regiunii pentru Pinot Noir și alte soiuri reci care iubesc clima. Acest studiu a fost scris de cercetătorul în domeniul solului, Dr. Derek Milne, care avea să înființeze Martinborough Vineyards un an mai târziu.

McCallums a plantat prima podgorie a lui Martinborough în castronul unei terase în formă de semilună, cu sol cu ​​pietriș cu scurgere liberă, chiar la nord de orașul Martinborough. Este aceeași terasă în care locuiesc și viile vecinilor Ata Rangi și Schubert.

În 2003, Dry River a fost vândut investitorului din New York Julian Robertson și viticultorului din California Reginald Oliver, deși McCallum a rămas până la pensionarea sa în 2011.

Cu echipa sa mică, tânără, Lam face acum Pinot ultrapremium, printre alte vinuri, din trei parcele cultivate în proprietate, cultivate organic și neirigate: Dry River Estate, Craighall Vineyards și Lovat Vineyard. Fiecare site conferă vinurilor caracteristici specifice, păstrând în același timp un stil distinctiv de vinărie.

Prin tehnici viticole și vinicole exigente, echipa elaborează vinuri precise, de mici dimensiuni, care pot evolua lent și poate chiar puțin auster atunci când sunt tineri, dar care se vor transforma în frumuseți elegante și rafinate cu 10 ani sau mai mult în pivniță.

Kai Schubert de la Schubert Wines / Fotografie de Mickey Ross

Explorator elegant

Kai Schubert, Schubert Wines

Kai Schubert este departe de casă. Enologul german și soția și colegul său de vin, Marion Deimling, au petrecut o mare parte din sfârșitul anilor 1990 în căutarea locului perfect pentru cultivarea Pinot Noir. Burgundia a fost alegerea evidentă, dar, la fel Schubert glumește adesea, „La Tâche nu era de vânzare și nu ne-am putut permite Musigny”.

Schubert a parcurs și coasta de vest a SUA Australia și alte părți din Noua Zeelandă. „Dar adevărata experiență care ne deschide ochii a fost în Wairarapa”, spune el. „Toți Pinot-urile pe care le-am gustat aici erau aproape [exact] stilul pe care îl căutam: elegant, dar cu coloană vertebrală și caracter.”

Vinificatorii indigeni maori din Noua Zeelandă

El a achiziționat o mică parcelă de viță de vie în Martinborough, la doar o aruncătură de băț de Ata Rangi, în 1998 și a plantat în curând Pinot suplimentar în subregiunea Gladstone din apropiere. Ambele podgorii au fost cultivate organic încă de la început și au fost certificate oficial în 2013. La doar câțiva ani de la prima sa recoltare, Schubert's 2004 Block B Pinot a obținut cel mai bun scor la o degustare internațională de prestigiu din Berlin în 2007, alături de nimeni altul decât un 1999 Musigny Grand Cru.

Blocul B rămâne unul dintre cele mai cunoscute vinuri ale lui Schubert, o selecție sărată, picantă, cu arome de cireșe negre, care are nevoie de multă pivniță pentru a înflori. Între timp, îmbutelierea Marion’s Vineyard, din blocul principal Schubert din Gladstone, are fructe roșii, florale, minerale și tinere mai accesibile, dar este, de asemenea, foarte potrivită pentru vârstă.

În cele peste două decenii de când Schubert a descoperit Wairarapa pentru prima dată, relația sa de dragoste cu regiunea și varietatea sa prețuită nu a scăzut nici măcar un pic.

„Părinții mei trebuie să fi știut că mă voi muta dintr-o zi în Germania în Noua Zeelandă, când m-au numit Kai, care în limba indigenă a maorilor înseamnă„ mâncare ””, spune el. „Deci, cred că aceasta este o combinație perfectă: vin și mâncare vin și Kai.”