Categoria whisky japonez (fără „e”, la fel ca whisky-ul scoțian, din care versiunea japoneză a luat primele indicii), a fost pe o ascensiune lentă, dar constantă, în ultimii doi ani.

De fapt, categoria a devenit atât de populară, cei mai mari producători - Suntory și Nikka - au descoperit că stocurile erau în pericol de epuizare și au retras recent mai multe whisky-uri în favoarea noilor îmbutelieri care conțin un amestec de vârste. Hibiki 12 ani este acum greu de găsit în SUA, înlocuit cu noul Hibiki Japanese Harmony, un amestec de whisky de malț și cereale care are un gust izbitor de similar cu îmbutelierea de 12 ani.

Asta nu înseamnă că este ceva în neregulă cu cele mai noi versiuni - sunt excelente, de ansamblu. De remarcat, nici o expresie de whisky japonez revizuită luna aceasta nu a obținut sub 90 de puncte. Toate păstrează finitudinea și echilibrul rafinat al fructelor, vaniliei și fumului, care le fac atât de ușor de savurat. Dar dacă aveți acum o sticlă de Hibiki 12 sau Taketsuru 17, acum rară, turnați-o numai pentru persoanele care vă plac - acum este un obiect rar de colecție.

În plus față de cele două mari, țineți cont și de îmbutelierea de la distilerii mai mici, precum Chichibu, White Oak și Mars Shinshu, care încep să facă rău pe piețele SUA. Deși unele sunt relativ tradiționale, altele împing definițiile a ceea ce poate fi categoria. De exemplu, proprietarul Chichibu Ichiro Akuto a debutat recent la New York o îmbuteliere numită Ichiro’s Malt & Grain. Este o adevărată Națiune Națională a Whisky-ului, realizată cu un amestec nemaiauzit de whisky din țările pe care Akuto le descrie drept „cele cinci mari”: SUA, Canada, Scoția, Irlanda și, desigur, Japonia. Este mătăsos și elegant, cu tonuri calde, ca de migdale și un finisaj fumuriu.

Hibiki 21 de ani (Japan Beam Suntory, Deerfield, IL) 250 $, 95 puncte. Acest whisky amestecat este un gustator ideal, cu o cremă atrăgătoare și parfumuri uscate de caise. Aceste note sunt ecologice pe palat, dar sunt stratificate cu note de stejar uscat și învelitoare de trabuc, țesute împreună pe un strat ușor de fum de turbă. Moale, complexă și bine echilibrată.

Nikka Taketsuru Pure Malt (Japan Anchor Distilling, San Francisco, CA) 70 $, 93 puncte. Aroma luxoasă amestecă bătătura bogată și dulceața mărului. Pe gust, acest whisky este ușor și blând, intercalând fructe și fum și terminând cu o scânteie de căldură de scorțișoară. Adăugați un strop de apă recomandat pentru a savura.

Yamazaki 18 ani (Japan Beam Suntory, Deerfield, IL) 250 $, 93 puncte. Acest whisky complex unic de malț are o nuanță întunecată de miere și o aromă îndrăzneață care împletește vanilia și mărul roșu suculent. Gustul mătăsos amestecă fum delicat cu note uscate de gură - stejar, piele și ceai, terminând cu o expirație fumurie accentuată de coaja de portocală și espresso.

Hibiki Japanese Harmony (Japan Beam Suntory, Deerfield, IL) 65 $, 91 puncte. Cea mai nouă ofertă de whisky amestecat de la Hibiki este aur lustruit în sticlă și are o aromă îndrăzneață care amestecă vanilie, pere proaspete și o tentă de fum. Fumatul apare la prima înghițitură, înfășurându-se în jurul unui miez de cremă de stejar și vanilie și terminând lung, cu o notă de ciocolată amară, apăsătoare.

Nikka Coffey Grain Whisky (Japan Anchor Distilling, San Francisco, CA) 70 $, 90 de puncte. Numele acestui whisky nu are nimic de-a face cu cafeaua - mai degrabă, este numit pentru un tip încă inventat de Aneas Coffey, care este folosit pentru a face acest spirit de aur. Oferă aromă ușoară de vanilie și pere și este relativ ușor și matasos pe palat. Căutați la început o dulceață ușoară de vanilie, care să dea loc unei note rotunjite de ciocolată neagră și un finisaj de condimente de copt. Recomandat pentru highballs și alte băuturi mixte.