În mod normal, folosesc această pagină pentru a împărtăși experiențele personale ale vinului, pentru a vorbi despre tendințe și pentru a discuta despre ceea ce văd ca editor și editor. Dar de data aceasta vreau să spun o poveste care implică companiile mari de entuziaști ai vinului.

Trebuie să mărturisesc că am devenit pe scurt un drogat dot-com. Dependența mea a început în urmă cu aproximativ doi ani, după ce un prieten de multă vreme a început o afacere dot-com bazată pe premisa că oamenii se pot conecta pe un site de internet și își pot numi propriul preț pentru biletele de avion.

În primele 11 luni de la lansare, această afacere a înregistrat vânzări de 35 de milioane de dolari, în timp ce a pierdut 125 de milioane de dolari. Înapoi în „acele zile”, pierderea vânzărilor de 125 de milioane de dolari, în timp ce pierderea a 125 de milioane de dolari la o pornire dot-com a fost ca o insignă de onoare, o invitație de a efectua o ofertă inițială de acțiuni publice. În urma mulțimii, prietenul meu și-a luat compania publică, iar boom-ul, plafonul de piață al acestei afaceri în naștere era de aproximativ 18 miliarde de dolari - cu un capital B.

În acest moment am stabilit că ar trebui să ne scufundăm degetele de la picioare în apele dot-com. Începusem să observ cum colegii mei, proprietari ai așa-numitelor companii „cărămizi și mortare”, deveneau din ce în ce mai speriați de o potențială avalanșă dot-com, una în care rangerii de Internet nou formați ar depăși companiile tradiționale. Nu spun că nu aveam cunoștințe pe web, deoarece am operat un site de succes numit Wineenthusiast.com încă din 1995, dar, la fel ca prietenii mei, am fost îngrijorat.

Am început să vorbesc cu mai mult de o companie de vinuri dot-com despre o fuziune și, dacă ți-aș spune evaluările absurde pe care aceste companii le afirmă pentru ei înșiși și proiecțiile de vânzare pe care le făceau, maxilarul tău ar cădea. Într-un singur caz, o anumită companie de vinuri pe Internet a spus că va face venituri de 1 milion de dolari în 1999 și 20 de milioane de dolari în 2000. Ei au susținut că evaluarea lor pe stradă a fost de 17 ori venituri, pentru o valoare în avans de 340 de milioane de dolari. Interesant este că cuvintele „profit” și „profitabilitate” nu au intrat niciodată în conversațiile noastre.

Având în vedere frenezia investițională la acea vreme față de neofiții dot-com, am crezut că numărul aruncau acești tipi. Asta până într-o seară fatidică, când după o zi întreagă de negocieri, m-am retras în casa mea și am căzut într-un somn profund plin de vise - atât bune, cât și rele. Într-un vis - numiți-l intervenția mea dot-com - am văzut un împărat modern mergând gol printre subiecții săi veseli de pe Wall Street. Dintr-o dată, un băiețel a strigat: „Împăratul nu are profituri și nu are nicio speranță de profituri viitoare”.

Acest vis a fost ca un apel de trezire. Realitatea mi-a umplut corpul și am întrerupt imediat negocierile cu toți cei cu puncte. De atunci mi-am concentrat eforturile pe continuarea construirii Winemag.com. noul site web propriu al revistei noastre și transformarea în continuare a afacerii noastre de cărămizi și mortare într-o companie „clicuri și mortar”. Și nu l-ați ști: astăzi multe dintre companiile de vinuri dot-com au fuzionat sau caută în mod agresiv capital suplimentar. Și ce găsesc? Că specialiștii în capitalul de risc sunt o grămadă nestatornică. În aceste zile, investitorii doresc să vadă un model solid de rentabilitate înainte de a-și deschide șirurile de geantă.

Întreg acest scenariu îmi amintește de o veche zicală care nu ar putea fi mai potrivită: dacă merge ca o rață, șarlatanți ca o rață și înoată ca o rață, este o rață. Căci fără profit, afacerile nu au niciun motiv să existe.
Schimbând vitezele către această problemă, coperta noastră strălucește în centrul atenției asupra lui Bill Harlan, un om cu nasul pentru aventură - și succes. De la zilele sale de căutător de emoții și până în epoca modernă, unde a devenit un vinificator respectat și un magnat imobiliar, Harlan și-a pus amprenta, fondând Harlan Estate, favorit cultului, transformând Meadowood în bijuteria coroanei stațiunilor din Napa și cel mai recent crearea stațiunilor Napa și, cel mai recent, crearea unui parc de birouri Napa, pe care mulți îl numesc Wall Street of Wine Country. Profilul acestui individ fascinant începe la pagina 48 a revistei Wine Enthusiast.

De asemenea, am finalizat recent o degustare de peste 170 de cabernets și amestecuri de cabine din California de vârstă din anul 1997. Rezultatele sunt și, așa cum veți vedea la pagina 32 a revistei Wine Enthusiast, este un an pentru cărțile de înregistrări.