Spălării de soare străpung brusc prin ceață. Pădurile de sequoia se agață de pante înalte de 3.800 de metri. De pe vârfuri, priveliștile se învârt dinspre Pacificul albastru din vest până la înflorirea Silicon Valley spre est. În cele mai clare zile, observatorii ar putea discerne turleele din San Francisco și Golful său strălucitor din nord.

Adăugați gloanțe și pajiști ascunse, pisici sălbatice și coioți, cursuri argintii care aruncă în chei și flori sălbatice care înfloresc după ploi abundente de iarnă. Locuitorii variază de la excentrici care trăiesc în yurte ascunse în pădure, până la hippii care nu au părăsit niciodată anii șaizeci, până la moguli de înaltă tehnologie înconjurați în mega-conacul ocazional.

Și, din punct de vedere al vinului, aduceți un omagiu podgoriilor care cultivă unele dintre cele mai bune vinuri din California.

---

Coasting Along

Munții Santa Cruz ocupă 100 de mile de zone de coastă care se întind de la sudul San Francisco până în județele San Mateo și Santa Cruz. În cele din urmă se termină în Valea Salinas, unde Munții Santa Lucia preiau controlul.

Producția de vin din regiune datează din anii 1800, începută de aceiași misionari franciscani care au dezvoltat viticultura în toată California și i-au dat numele lui Santa Cruz - „Sfânta Cruce”. Tradiția a continuat la sfârșitul secolului al XIX-lea, când iezuiții au fondat-o Crama Noviciat în Los Gatos, renumit pentru vinul de desert dulce, fortificat, de Black Muscat. Vechea lor clădire de cramă, acum renovată, găzduiește binecunoscutul brand Testarossa.

---

Istorie bogată, promisiune nouă

La începutul anilor 1900, unul dintre cele mai mari vinuri din California a venit de la Paul Masson în 1936, marca fiind achiziționată de Martin Ray , ale căror Cabernet Sauvignons și Pinot Noirs au arătat promisiunea regiunii. În 1960, lansarea Ridge Vineyard —Încă merge puternic - a adus Munții Santa Cruz în atenția lumii vinului.

Punctul forte al lui Ridge a fost Cabernet Sauvignon și, în special, îmbutelierea Monte Bello Vineyard. Podgoria se află pe partea mai caldă și estică a munților, unde Cabernet prosperă. Pârtiile de vest, mai reci și mai amortizoare, oferă o casă naturală Pinot Noirs dens, demn de vârstă. Chardonnay, acel cameleon vinos, prosperă peste tot.

Printre cramele de top din Munții Santa Cruz, pe lângă Ridge, se află Clos LaChance , Kathryn Kennedy , Thomas Fogarty , Muntele Eden și Byington . Nu în ultimul rând, există Bonny Doon, al cărui proprietar, Randall Grahm, a fost un susținător timpuriu al soiurilor Rhône din California și rămâne până în prezent unul dintre cei mai colorați și legendari vinari ai statului.

Asociația de vinuri locale enumeră aproximativ 70 de membri, dar mulți sunt mărci foarte mici, de curte-viță de vie, care rareori, dacă vreodată, văd piața publică. Deși Munții Santa Cruz este una dintre cele mai mari denumiri din California, suprafața actuală a podgoriilor este redusă. Plantările sunt limitate din cauza aceleiași suburbanizări care au distrus livezile de fructe și nuci din Valea Santa Clara - o zonă numită acum Silicon Valley.

---

The Beach Vibe

Santa Cruz este, de asemenea, numele județului, precum și orașul de pe litoral care se mândrește cu un campus al Universității din California. Situată la 60 de mile sud de San Francisco, Santa Cruz își păstrează reputația pentru stiluri de viață alternative, punctate ocazional de bătăliile politice locale. Cu atracțiile sale pe malul mării și pe plajă, orașul atrage sute de mii de vizitatori, mai ales vara. Datorită expunerii sale unice spre sud, orașul face semn ca unul dintre cele mai calde locuri de-a lungul coastei de nord a Californiei. O necesitate pentru călători este Surf City Vintners, unde o duzină de vinării locale au transformat un spațiu de depozit într-o destinație populară.

Orașul se confruntă cu o renaștere a restaurantului. Conducerea pachetului: Lalli, cu tariful său Silk Road-South Asian-inspirat, Soif Wine Bar, cu un meniu rafinat California-fusion și La Posta, oferind mâncăruri tradiționale italiene.