Pentru o vreme, părea că Cognacul devenise prea elegant pentru binele său.

Rachiul francez - cunoscut cândva ca „băutura regilor” - este plin de moștenire și istorie, dar în ultimii ani nu a fost exact viața petrecerii. În cele din urmă, producătorii de coniac au oferit spiritului chihlimbar o transformare atât de necesară, concentrându-se pe versiunile abordabile, mixabile, concepute pentru a se amesteca în cocktailuri. Aceste noi rachii (și când sunt făcute corect, și cocktailurile) prezintă în continuare aromele frumoase pe care le iubesc băutorii de coniac - acea combinație captivantă de smochine și stafide udate de caramel.

Industria speră că băutorii mai tineri înțărcați cu cocktailuri de coniac vor dezvolta acum o dragoste pe tot parcursul vieții pentru spirit.

Bazele coniacului

Nu toată rachiul are norocul de a fi coniac, iar regulile stricte impuse de guvernul francez fac acest lucru.

În primul rând, coniacul trebuie produs în regiunea Cognac - la aproximativ 75 de mile nord de faimoasa zonă de vinificație din Bordeaux. Mai mult, coniacul poate fi fabricat folosind doar o mână de soiuri de struguri, în principal Ugni Blanc. Trebuie distilat de două ori în albiuri tradiționale din oțel de cupru și îmbătrânit timp de cel puțin doi ani în stejar francez.

Ca și în vin, terroirul este important. Limitele zonei Cognac, stabilite în 1909, au fost împărțite în șase zone (cruci) de calitate diferită. În ordinea preferințelor, acestea sunt: Șampanie grozavă , de unde provine cel mai prestigios coniac, Sampanie mica , Borderies , Lemn fin , Lemn bun și Păduri obișnuite (de asemenea cunoscut ca si Lemn de terroir ). Un amestec de coniacuri Grande și Petite Champagne, cu cel puțin jumătate provenind de la Grande Champagne, este cunoscut sub numele de Șampanie fină .

În comparație cu unele spirite, unde vârsta este declarată cu mândrie pe etichetă, parametrii de vârstă pentru Cognac tind să se estompeze. Este tipic pentru casele de coniac să se îmbine ape de vie din diferite recolte.
Capătul inferior al intervalului de vârstă este indicat într-o tocană alfabetică de clasificări: VS (Foarte special) înseamnă că cea mai tânără apă de vie din amestec are cel puțin doi ani VSOP (Foarte Vechi Pale) înseamnă că cel mai tânăr este cel puțin in varsta de patru ani. Majoritatea coniacului vândut în SUA este fie VS, fie VSOP.

Între timp, categorii precum Napoléon și XO (Extra Old) necesită ca cea mai tânără apă de vie să aibă cel puțin șase ani - în general, acest coniac este destinat pentru a savura îngrijit.

Să amesteci sau să nu amesteci?

În unele cazuri, casele de coniac încurajează băutorii obișnuiți să utilizeze expresii mai tinere ale cognacurilor tradiționale, în special VS și VSOP, pentru creațiile de cocktailuri, în timp ce rezervează versiunile complexe, de vârstă lungă XO și rare XXO pentru patronii cu buzunare adânci și palate experimentate.

Adăugarea la puzzle sunt noi variante. În ciuda faptului că sunt făcute cu struguri proveniți din regiunea Cognac din Franța și preparați în cea mai mare parte folosind tehnici tradiționale de îmbătrânire, aceste noi coniacuri au adesea doar o asemănare trecătoare cu verii lor de lux. Aceste spirite emergente sunt făcute special pentru amestecare, nu pentru a sorbi la foc.

Rezultatul final a fost o personalitate divizată pentru Cognac: Este un spirit să savurezi direct sau să amesteci?

„Nu există niciun răspuns”, spune Nicolas Palazzi, care amestecă, îmbătrânește și importă coniacuri și este cunoscut de unii ca „Căpitanul coniac”.

Sincer, majoritatea coniacilor tineri sunt minunați fie în sens, fie în amestec sau drept. Cu toate acestea, Palazzi avertizează că există un motiv excelent pentru a nu amesteca coniacurile vechi în cocktailuri - și nu este prețul. Este timpul prelungit de îmbătrânire în butoi, care adaugă taninuri de lemn rachiului finit.

„Gheața face taninurile cu adevărat uscate și granuloase și nu este plăcut”, spune Palazzi. „Aromaticii ar putea fi buni, dar pe gust, va fi foarte uscat, ca și cum ai suge o bucată de lemn.”
În timp ce whisky-urile îndrăznețe, pe bază de cereale, pot avea oboseala de a rezista la gheață, delicatețea coniacurilor pe bază de struguri beneficiază în schimb de un pahar încălzit ușor în palma mâinii.

Prin comparație, spune Palazzi, un „coniac bine amestecat oferă o coloană vertebrală bună, niște note lemnoase bune și nu este prea dulce”. În același timp, îndulcitorii, citricele și alte ingrediente dintr-un cocktail pot ajuta la echilibrarea unui coniac tânăr.

În timp ce explozia de băuturi pe bază de coniac, dincolo de camioanele laterale vechi și altele similare, este o adăugare binevenită la meniurile de cocktailuri, nu luați în considerare opulența consumului de coniac de înaltă calitate, direct. Ele sunt ceea ce distilatorul Cognac Ferrand Alexandre Gabriel se referă la „Cognacuri de dormitor - le duci la pat și citești o carte și zăbovești”.

Drept…

Șase coniacuri pentru a le savura direct

96 Frapin Domaine Château de Fontpinot Grande Champagne XO.
Unul dintre cele mai fine și mai blânde coniacuri din jur, cu o culoare strălucitoare de cupru-penny și arome complexe de cafea, alune și cacao dulce-amărui, reducându-se la o notă elegantă de caramel. Importurile din Palm Bay.
abv: 40% Preț: 95 USD

95 A. de Fussigny Champagne Fine XO.
Găzduit într-o sticlă pătrată izbitoare care seamănă cu un balon de parfum supradimensionat, acest coniac profund de culoare cupru are un miros bogat de caramel, o senzație catifelată și arome invitante de cacao și piele accentuate cu scorțișoară și cuișoare. Adăugați-l în registrul de cadouri. Mărci de castel.
abv: 40% Preț: 199 USD

94 Pierre Ferrand Selection des Anges Grande Champagne.
Făcut cu coniac de 30 de ani, acest spirit bogat și moale produce arome calde care amintesc de fructe uscate, caramel, migdale și sauternes, cu un finisaj lung și neted. Se toarnă un snifter și se îndoaie lângă șemineu. Deutsch Family Wines & Spirits.
abv: 40% Preț: 145 USD

93 Colecția Courvoisier Connoisseur În vârstă de 12 ani.
Unul dintre puținele coniacuri cu o declarație de vârstă, acesta are o culoare de arțar și arome care amintesc de fructe coapte stropite cu miere. Căutați o aromă relativ dulce, delicioasă de caramel, pudrată cu scorțișoară și ghimbir. Luați în considerare servirea bine răcită până la o consistență vâscoasă de gheț, alături de produse de patiserie sau prăjituri. Beam Global.
abv: 40% Preț: 50 USD

93 Hine Rare Fine Champagne VSOP.
Acest coniac bogat și suplu este ca o expresie lichidă a unui scaun de club din piele de epocă. Spiritul maro-nuci are arome mari de cremă brută, caramel, tutun de trabuc și cacao. După o dulceață inițială pe limbă, se termină relativ uscat, cu arome persistente de caramel, stafide, piele și coajă de portocală. Hine SUA.
abv: 40% Preț: 50 USD

90 Rémy Martin 1738 Accord Royal Fine Champagne.
Amestecat pentru „intensitate aromatică”, căutați rafale dulci de caramel ars și coajă de portocală, deschizându-vă la un parfum ușor ciocolată. Arome mari de caramel se transformă în note de cafea și ciocolată neagră pe finisaj moale. Remy Cointreau SUA.
abv: 40% Preț: 50 USD

Sau mixt ...

Trei cocktailuri ușor de făcut pe bază de coniac

Marina Cay

Rețetă oferită de Richard Boccato, coproprietar al companiei Dutch Kills and Weather Up, New York City

Acest cocktail este elegant, dar are un pumn. Dacă doriți, înlocuiți un coniac standard.

1½ uncii Louis Royer VSOP Force 53 (sau alt coniac de înaltă rezistență)
1 uncie suc de lămâie proaspătă
¾ uncie sirop de arțar
¼ uncie Campari
Felie de portocală, pentru garnitură

Într-un cocktail shaker, combinați primele 4 ingrediente cu gheață. Se agită energic și se strecoară într-un pahar cupe. Tăiați o fantă în felia de portocală și puneți-o pe partea laterală a paharului.

Condimentat portocaliu Smash

Rețetă, amabilitatea lui Jordan Bushell, mixolog pentru Moët Hennessy SUA

Acest cocktail răcoritor este perfect atunci când citricele de iarnă intră în sezon. Un bonus pentru sezonul de vacanță: Bushell folosește adesea o lingură de amestecare pentru a rupe bucăți de marmeladă în agitatorul său de cocktail. După ce se toarnă, zgârie lingura în vasul gol, creând un clopot festiv: „Clopotul de sărbătoare sună!” exclamă el.

1½ uncii Hennessy VS (sau alt coniac VS)
½ uncie Falemum Roșu
2 liniuțe Angostura Bitters
1 lingură de marmeladă de portocale
½ uncie suc proaspăt de lămâie
Coaja de portocală, tăiată groasă și răsucită, pentru garnitură

Adăugați primele 5 ingrediente într-un agitator de cocktail umplut cu gheață și agitați până când este bine răcit. Se strecoară fin (pentru a strecura solidele din marmeladă) pe gheață proaspătă într-un pahar de stâncă. Decorați cu o răsucire portocalie.

Misterul mănăstirilor

Rețetă oferită de Albert Trummer, coproprietar al Apotheke, New York City

În timp ce Trummer își aruncă versiunea acestei băuturi cu un strop de cimbru-portocaliu Elixir Numărul 4, o crenguță de cimbru proaspăt aproximează atingerea corectă pe bază de plante.

2 uncii D’ussé (sau alt coniac VSOP)
1 uncie benedictină
1 liniuță amară portocalie
Crenguță de cimbru proaspăt, pentru garnitură

Într-un vas de whisky mare sau un snifter de coniac, amestecați Cognac, Bénédictine și amărui cu un cub de gheață mare. Rulați ușor o crenguță de cimbru proaspăt între palme pentru a elibera parfumul, apoi adăugați crenguta în pahar ca o garnitură.