LAacum câțiva ani, Greg Gilbert, manager de sisteme informaționale din Virginia, se scotocea în jurul rafturilor din spatele unui magazin de băuturi din Washington, D.C., în căutarea whisky-urilor rare. Deodată, ochii i s-au luminat. A lovit aur. Nu, nu a găsit un tânăr de 23 de ani, Pappy Van Winkle. Era o sticlă decolorată, acoperită cu praf, de Old Forester Bourbon, în vârstă de șase ani, îmbuteliată în 1971. Prețul: 11,95 dolari.

Gilbert vânează prafuri —Mărci americane de whisky, deseori uitate de mult, care stau în magazine de ani de zile. La fel ca sticla de Old Forester a lui Gilbert, acestea sunt de obicei printre cele mai ieftine băuturi de pe raft. Dar vânătoarea de praf nu înseamnă valoare - este vorba de a bea o bucată gustoasă din istoria whisky-ului.

Găsirea acestor comori este încă posibilă - cel puțin deocamdată - din cauza supraproducției din anii 1950 și 1960. Ca fani ai Mad Men bine știți, a existat o perioadă în care americanii iubeau spiritele brune, iar distilatorii au crescut numărul de cazuri ca răspuns. Dar în anii 1970, partea de jos a căzut, deoarece consumatorii au trecut la băuturi „mai ușoare”, cum ar fi vodca și romul alb.

De vreme ce whisky-ul nu se schimbă prea mult după ce este acoperit, sticlele au rămas pur și simplu pe raft, colectând praful. Așadar, astăzi, în magazinele de băuturi ușoare - precum și în dulapurile de băuturi ale bunicilor sau în subsolurile vechilor taverne - căutătorii precum Gilbert pot găsi încă unele dintre cele mai bune whisky produse vreodată.

O parte din apel este istoria, spune David Driscoll, un cumpărător de băuturi spirtoase pentru K&L Wine Merchants din California, dar, mai important, este aromele unice pe care le pot păstra aceste sticle abandonate.

„Astăzi avem computere, automatizări și înțelegerea noastră despre știința fabricării whisky-ului este cu ani-lumină înainte de locul în care se afla”, spune Jamie Boudreau, proprietarul Canon, un bar de whisky din Seattle care servește cocktail-uri cu capsulă de timp, astfel încât să puteți încerca , să zicem, la ce gust a avut Rittenhouse Rye Manhattan în 1968.

Dar acea precizie în producție a venit adesea cu prețul personajului tăiat manual, care a definit whisky-ul american, spune Boudreau. Înainte de consolidarea și automatizarea industriei în anii 1980 și 1990, distileriile erau relativ mici și frecvent jucate cu rețete, creând arome care erau adesea delicioase inconsistente și nuanțate de la un lot la altul.

„Era încă atât de mult o formă de artă, foarte practică”, spune Jared Hyman, managerul Bourbon Glover Park, un bar de whisky din Washington, DC. „Gustul multor dintre aceste whisky vechi este adesea mult mai bun decât ceea ce este fiind scoasă astăzi de băieții mai mari. ”

Într-un moment în care prețurile unor râvniți borboni americani premium, cum ar fi Pappy Van Winkle, urcă în gama de patru cifre, este revigorant faptul că oricine poate intra într-un magazin de băuturi alcoolice și poate găsi un whisky cu adevărat rar - și cu un gust minunat - o fracțiune din cost.

„În timp ce vânez, pot lovi o duzină sau mai multe magazine înainte de a-l găsi pe cel care are niște pietre prețioase”, spune Gilbert. „Când se întâmplă asta, un mic zâmbet îmi trece buzele.”

---

Sfaturi de vânătoare prăfuite

Banda fiscală

Înainte ca sigiliile și capacele din plastic rezistente la manipulare să devină obișnuite în anii 1990, distilatoarele au plasat benzi de bandă peste vârfurile sticlelor lor pentru a dovedi că nu au fost deschise - mai mult pentru a satisface inspectorii fiscali decât pentru a proteja consumatorii.

Producători de multă vreme

Orice produs de distilerii care au încetat producția, cum ar fi National Distillers sau Stitzel-Weller - sau, întorcându-se înapoi, Schenley - merită cumpărat doar pentru valoarea istorică (deși mulți dintre ei au făcut și whisky grozav).

Metric vs. Standard?

Sticlele americane de lichior obișnuiau să fie dimensionate conform măsurătorilor în limba engleză. Începând cu 1979, au fost măsurate cu ajutorul sistemului metric - deci orice în litri, litri sau galoane este o sticlă prăfuită.

Etichete de căutat

1. Vechiul Fitzgerald îmbuteliat în Bond Bourbon (realizat de Stitzel-Weller)
2. Old Overholt Rye din anii 1987
3. Whisky-ul Tennessee de 90 de dolari al lui Jack Daniel
4. Maker’s Mark 100-proof Bourbon
5. Eagle Rare Bourbon de 10 ani, 101 dovezi