Pentru mulți, plăcerea vinului este împletită cu istoria sa profundă și fascinantă, de la călugării minuțioși din Evul Mediu din Burgundia la frații spanioli care au îngrijit primele viță de vie din California în anii 1700. Deci, atunci când o cramă etichetează o îmbuteliere ca „viță de vie veche”, consumatorii vor plăti în general mai mult pentru această legătură cu trecutul.

Din păcate, nu există nicio reglementare în Statele Unite pentru ceea ce constituie „viță de vie veche”. Unii spun că ar trebui să însemne un secol vechi, alții o jumătate de secol, sau chiar câteva decenii. După părerea mea, după ce vița de vie se extinde peste 30 de ani, au înregistrat suficiente recolte pentru a se califica.

Am un mare respect pentru podgoriile care se extind înapoi, dar nu vor exista prea multe „vie vechi” în California dacă denumirea este prea restrictivă. Acest lucru este valabil mai ales pe Coasta Centrală, unde vinificația comercială modernă datează de la sfârșitul anilor 1960.

Totuși, California găzduiește o mână de podgorii mai vechi laudate din epoca modernă. Printre acestea se numără Bien Nacido în Valea Santa Maria, podgoria Rincon a familiei Talley în Valea Arroyo Grande și plantațiile de pe faleza Muntelui Eden și Ridge din Munții Santa Cruz.

Viticultorii cu viță veche vă vor spune că aceste vie adânc înrădăcinate pot face vin mai interesant decât frații lor mai tineri, mai concentrate pe mineralitate, arome și structură pământească decât fructele opulente. Iată o privire asupra a trei situri de vie din Coasta Centrală, care prezintă viță de vie veche.

Black Bear Block, prima plantare a Syrah în județul Santa Barbara / Fotografie de Dane Campbell

Blocul Ursului Negru

„Cred cu adevărat că vița de vie este ca oamenii”, spune Eric Mohseni, directorul vinificației și operațiunilor viticole de la Zaca Mesa din Valea Santa Ynez. Găzduiește blocul Ursului Negru de aproape 40 de ani, prima plantare a Syrah din județul Santa Barbara.

„Viile vechi au memorie”, spune el. „Pot reacționa la condiții adverse mai bine decât vița de vie mai tânără.”

Dar numai atunci când boala nu se amestecă, ceea ce a devenit o problemă serioasă pentru bloc în urmă cu aproximativ cinci ani. Cu ajutorul Coastal Vineyard Care, Mohseni a încercat o serie de tehnici pentru conservarea blocului.

„Este ca o persoană în vârstă”, spune Mohseni. „Trebuie să le dai vitaminele și să faci exerciții pentru a te asigura că răspund bine.

„An după an, ceea ce văd este o structură tanică elegantă”, a spus Mohseni. „Nu sunt descurajați, nu sunt prea grosolani. Au un rafinament absolut impresionant. Are această prezență impunătoare, dar sunt respectuoși palatului. Pot atribui asta doar vârstei viței de vie. ”

Scopul său principal este să păstreze blocul cât mai mult timp posibil și, odată cu acesta, o felie unică de istorie.

Ken Brown, care a plantat blocul în 1978, a primit butașii clonei Estrella de la Gary Eberle, care i-a luat dintr-un bloc din afara campusului UC-Davis despre care se zvonește că ar veni din Chapoutier pe dealul Hermitage. Mohseni are vițele certificate ca Clona Zaca Mesa de către UC-Davis’s Foundation Plant Services, care le va pune la dispoziția altor producători.

„Vor fi catalogate ca o clonă de patrimoniu din California”, spune el. „Acesta este un mod în care încercăm să păstrăm descendența blocului respectiv”.

Sanford & Benedict Vineyard, plantat în 1972 / Fotografie de Jeremy Ball

Sanford și Benedict

Un proces similar este în curs la Sanford Winery, care deține Sanford & Benedict Vineyard. Cele mai vechi viță de vie Chardonnay și Pinot Noir au fost plantate în 1972 de Richard Sanford și Michael Benedict.

Acestea ar produce vinurile care au pus județul Santa Barbara pe hartă pentru Pinot Noir, ceea ce a dus la crearea Sta. Denumirea Rita Hills, ca să nu mai vorbim de film Lateral . Crama este în faza incipientă de a avea viile sale Pinot Noir certificate de UC-Davis ca clonă proprie și poate urma exemplul cu Chardonnay.

Desemnarea ar fi culmea a opt ani de muncă a vinificatorului Steve Fennell și a echipei sale. Au evaluat cu sârguință starea de vie a viilor, au scos blocuri neproductive și au replantat acolo unde este necesar. Cu toate acestea, au 23 de acri de viță de vie Chardonnay de 45 de ani și 28 de acri de Pinot Noir.

'Există multe mituri în lumea vinului, cum ar fi această idee că viile stresate fac întotdeauna vinuri mai bune', spune Fennell. „Este adevărat într-o anumită măsură, dar trebuie să fie și plante sănătoase. Dacă treci sub un anumit nivel de sănătate, indiferent de cantitate, nu vei obține calitate. '

Deoarece sunt plante mai mari, cu stocare mai mare de carbohidrați și rădăcini mai adânci, Fennell este de acord că astfel de viță de vie par să aibă o variabilitate mai mică de la vintage la vintage. Ele oferă, de asemenea, mai multe tonuri de pământ și mai puține fructe primare în vinurile finite, spune el. Dar Fennell crede, de asemenea, că atracția istorică este mai convingătoare decât doar aroma.

„Acesta adaugă o astfel de culoare poveștii”, spune el. „Oamenii sunt entuziasmați de asta, deși există încă concepte nebuloase cu privire la ceea ce dă viile vechi vinului. Pentru noi, este cu adevărat mai mult despre păstrarea istoriei și sprijinirea cunoștințelor instituționale și de a avea acele plante disponibile pentru viitoarele plantări. ”

Podgoria ENZ

Deși majoritatea au cedat locului pentru locuințe, o mână de podgorii pre-interzicere, unele vechi de peste 100 de ani, rămân pe Coasta Centrală.

Una dintre ele este Podgoria ENZ din zona Viticulturală Americană (AVA) din Lime Kiln Valley, o denumire minusculă în județul accidentat San Benito, chiar la est de Valea Salinas. Plantările sale originale de Zinfandel și Cabernet Pfeffer datează din 1895, împreună cu Mourvèdre, care datează din 1922.

În ultimii ani, acești struguri s-au dus predominant la Kenneth Volk. Vinificatorul pionier a fondat Wild Horse Winery în Paso Robles în 1981. A vândut-o în 2003 pentru a-și lansa propria marcă omonimă, pe care o vinde acum în pregătire pentru pensionare. Pinot Noir și Chardonnay din Valea Santa Maria își plătesc majoritatea facturilor, dar profesorul Volk este, de asemenea, fascinat de soiurile obscure și de viile vechi.

Podiumul Wine Enthusiast: Un tur al vinului pe coasta centrală a Californiei

„Viei vechi sunt în esență mai mult în echilibru cu mediul în care trăiesc, de-a lungul anilor”, spune el. Rădăcinile mai adânci permit acestor vie să exploateze mai mult din nutrienții solului. „Știu ciclurile sezonului de vegetație și răspund mai bine la el”.

Dar, de asemenea, Volk avertizează să nu creadă toată exagerarea.

„Oricât de mult îmi plac vițele vechi, există un pic de eroare la viile vechi, că acestea sunt neapărat superioare viilor mai tinere”, spune el. „Dacă vă întoarceți la„ Judecata de la Paris ”din 1976, a vinurilor din California care au fost turnate, niciuna dintre acele podgorii nu avea mai mult de 10 ani și majoritatea aveau patru până la șase ani.”

Acestea fiind spuse, el crede că viile vechi duc de obicei la vinuri mai sărate.

„Încerc să nu folosesc termenul„ mineralitate ”, deoarece cred că este abuzat”, spune el. „Dar există cu siguranță o caracteristică pe care o obții din acea proprietate care se manifestă, fie că este vorba de Zinfandel sau Mourvèdre.”

La fel ca Mohseni și Fennell, fascinația lui Volk se concentrează mai mult pe istoria podgoriei decât vinul în sine.

„Podgoria originală a fost plantată ca o sursă de libulație pentru oamenii care locuiau în vale în acea perioadă, când erau aproximativ 600 de oameni”, spune Volk, adăugând că regiunea a produs o mare parte din varul folosit pentru construirea San Jose și San Francisco. „Acum sunt ca șase. S-a schimbat dramatic. '

Totuși, ceea ce nu s-a schimbat atât de dramatic este setea californiană de vin interesant și acele viță de vie zinfandel, Cabernet Pfeffer și Mourvèdre care ne mențin pe toți mulțumiți.