O călătorie extravagantă cu toate cheltuielile la legendarul hotel și cramă Marqués de Riscal ar fi un fior pentru cel mai monden călător de vin. Dar lui Matthew Walsh, mare câștigător al Entuziast al vinului Oraș al loteriei de vinuri, această călătorie către inima regiunii Rioja a Spaniei a fost ceva și mai profund: a fost o revelație.

„A fost prima dată când plec în străinătate”, afirmă Walsh, „și primul moment care a venit în jurul dealului în orașul Elciego, văzând brusc biserica, apoi extraordinarul hotel Frank Gehry cu munții în fundal, care a fost o primă remarcabilă zărire a Europei. ” Chiar înainte de această călătorie, Walsh și soția sa Jenna fuseseră iubitori de vin cunoscuți: își traversaseră regiunea natală din sudul central al Pennsylvania pentru a-și extinde cunoștințele, iar Matthew a avut ocazia rară de a urma un curs de apreciere a vinului la facultate. Cu toate acestea, chiar și după ce și-au petrecut ultimele șase luni pregătindu-se pentru această expediție citind tot ce au putut despre Marques de Riscal și Rioja, „a vedea în persoană a avut un efect cu totul diferit asupra noastră”, recunoaște Walsh.

Atenția individuală acordată de personalul cramei și-a îmbunătățit experiența nemăsurabil, notează Walsh, deoarece „turul individual al facilității ne-a oferit șansa de a ne simți implicați personal”. Aceasta a fost una dintre cele mai vechi crame din regiune, fondată în 1858, au aflat, iar Matthew își amintește o temere justificată de a vedea peșteri de vin cu sticle datând din anii 1800, fără etichetă, și-a dat seama, deoarece după 150 de ani, vinul a fost bine conservat dar etichetele se dezintegraseră demult.

Arhitectura excepțională a hotelului a fost deosebit de fascinantă pentru acest cuplu, ambele cu fundaluri în design interior. Ei au apreciat complexitatea creării de camere cu dimensiuni variate și au descoperit că pereții înclinați ai restaurantului și ferestrele înalte care încadrează munții au sporit și mai mult mâncarea și vinul imaginativ al bucătăriei. Această pereche erudită a luat o notă specială de etichetele Marqués de Riscal și a fost deosebit de impresionată de designul Finca Torrea, pe care Matthew îl descrie ca „o vedere abstractă de peste o duzină de parcele de vie”, pentru el, „o geometrie atmosferică care transmite sfera istoriei podgoriei. ”

În mijlocul acestei treziri senzoriale, poate nu este de mirare că Walshes își amintesc cel mai puternic moment al călătoriei lor ca un punct în care vinul, mâncarea și atmosfera s-au combinat pentru a crea o sinergie convingătoare: „A fost a doua zi la prânz”, Matthew își amintește, când Finca Torrea era asociată cu o tocană rustică de fasole și cârnați chorizo. „Modul în care împrejurimile, mâncarea și acest vin roșu bogat s-au amestecat, sporind texturile și aromele, a fost o experiență excepțională.”

Acum că s-au întors, Mathew își dă seama că această călătorie a modelat amintiri de durată. „Există o mulțime de cunoștințe despre vin acolo și sunt atât de multe de știut”, recunoaște el. „Poți citi puțin aici și colo și poți obține informații noi de fiecare dată, dar de multe ori lucrurile încep să dea clic până la o lună pe drum”. Deci, acum, Matthew și Jenna Walsh intenționează să-și extindă și mai mult cunoștințele despre vin, prin „aprofundarea vinificației și poate chiar a viticulturii”, declară Matthew. Pentru acestea Entuziast al vinului Câștigători ai concursului City of Wine, acele cinci zile extraordinare pot fi începutul unei noi călătorii interesante pe drumul vinului.