La aproximativ o oră în prima sesiune a Mare festival al berii americane (GABF) luna trecută, am trecut pe lângă un cuplu care părea fericit și prins de moment. „Mi-aș dori doar să existe un loc unde să mă așez”, i-a spus unul celuilalt în timp ce treceau pe lângă el.

eu simțit acea.

După ce am participat la festival, care este printre cele mai mari din țară, în cea mai mare parte a ultimilor 15 ani, am băut nenumărate mostre de bere, am fost stropit cu o cană plină și de multe ori am venit acasă răgușit de la conversațiile zgomotoase ținute peste din mulţime. De asemenea, mă întorc epuizat de nopți târziu și dimineața devreme, câteva zile la rând.

La 20 de ani, era evident mai ușor. Acum, la 40 de ani, caut doar confort și o bere potrivită. Dar, într-o oarecare măsură, atitudinea mea este aproape aceeași ca și până acum: mi-am dezvoltat o personalitate ciudată în tinerețe, adesea accentuată de o doză de cinism. M-am simțit întotdeauna mai în vârstă decât vârsta mea. De asemenea, am fost norocos să am o carieră care m-a dus în jurul lumii și în fabrici de bere grozave și experiențe de bere care sunt intime și pline de învățare și halbe pline. Marele Festival al Berii Americane (GABF), cu toate atributele sale bune, nu este niciunul dintre aceste lucruri.

Evenimentul are loc în interiorul întinsului Centrul de convenții din Colorado în Denver, unde mii de oameni se plimbă printre sute de berării doar pentru a aștepta la coadă pentru o uncie. Acestea sunt adesea turnate de un voluntar care, deși este pasionat de bere, nu știe prea multe despre ce servesc. Nu că ar fi prea multe șanse de a învăța, deoarece de obicei există cineva care așteaptă în spatele tău, paharul gol în mână. Gândiți-vă la asta ca la restaurantul cu supă din Seinfeld: pregătiți comanda, prezentați-vă paharul, denumiți selecția, luați-vă ceașca umplută și mergeți mai departe.

Dar, în ciuda morocănosului meu, am ajuns să mă bucur de GABF în fiecare an. În general, este o ocazie plină de bucurie în care grupuri de prieteni se reunesc – uneori în costume de grup – gata de petrecere, dornici să guste, caută să încerce beri noi, precum și preferatele familiare. Se aud aplauze zgomotoase când un pahar lovește podeaua și se sparge în timpul sesiunii de sâmbătă după-amiază. Este, de asemenea, o șansă pentru mine de a ajunge din urmă cu colegii, de a face check-in personal cu producătorii de bere și de a vizita orașul Denver.

Ați putea dori, de asemenea: Ghidul unui iubitor de bere în Valea Yakima din Washington

Anul acesta, în prima noapte, a lipsit o scânteie. Am reușit să obțin o turnare de Portarul afumat al Alaskan Brewing , un pilsner Russian River, suc de morcovi sezon de la Ratio, mai multe runde de ale lui Sierra Nevada, împreună cu zeci de altele. Dar holul se simțea gol și erau puține rânduri pentru bere. Deși acesta ar putea fi un lucru bun pentru cei din cameră, a semnalat o schimbare în modul în care sunt percepute festivalurile berii în zilele noastre.

Cert este că festivalurile berii au scăzut în ultimii ani. Evenimentele care odată puteau epuiza biletele în mod sigur în câteva zile sau ore au acum adesea o sumă bună disponibilă atunci când coarda porții scade. Chiar și organizatorii GABF au prezis 40.000 de participanți în patru sesiuni în timpul evenimentului de trei zile, în scădere de la 65.000 în 2019. Numărul fabricilor de bere prezente a scăzut, de asemenea, cu aproximativ 500 în acest an, comparativ cu 800 în 2018. Acest lucru se întâmplă în ciuda numărului de berării. în creștere în ultimii șase ani, cu aproximativ 10.000 în funcțiune astăzi.

Ce se află în spatele recesiunii? Da, industria este în flux. Da, există și alți factori precum rezistența COVID-19 și evitarea generală a aglomerațiilor. Adăugați la aceste lucruri faptul că generațiile mai tinere beau mai puțin în general și nu se concentrează atât de mult pe bere. Dar trebuie doar să te uiți la orașul Denver pentru a vedea cum berea este, de fapt, înfloritoare. Orașul Mile High și Colorado în general, a fost multă vreme o utopie a berii, datorită unui număr de pionieri și legiuitori dispuși, care au facilitat deschiderea și funcționarea fabricilor de bere. La rândul lor, unele dintre cele mai bune fabrici de bere ale țării se află în stat.

Într-adevăr, în fiecare an la GABF, Denver este spectacolul din jurul spectacolului. Berari și călători din toată țara coboară în locuri precum Bierstadt Lagerhouse , care face doar lageri tradiționale germane; Puterile IPA cum ar fi Tovarăș Brewing și Fabricarea cerebrală ; și Fabrica de bere Hogshead , specialiști în cask ale. Restaurantele oferă meniuri locale de bere, iar chiar și barurile de la aeroport și de scufundări au bere preparată în Colorado. Berăriile sunt în mod obișnuit pline de oameni care stau, vorbesc și au halbe de tot ce le doresc.

Ați putea dori, de asemenea: Barurile de bere artizanală se închid exact când avem cea mai mare nevoie de ele

Această scenă nu este unică pentru Denver, totuși. De fapt, poate fi găsit în toată țara, deoarece băutorii de bere intră din ce în ce mai mult în berăriile locale și beau în timpul liber și în confortul lor. Există, de asemenea, un număr tot mai mare de opțiuni fără bere disponibile la fabricile de bere în aceste zile pentru a lărgi cortul consumatorilor. Asta ca să nu mai vorbim de cantitatea enormă de opțiuni de bere disponibile online .

Cred că un motiv major pentru scăderea participării la festivalul berii este acesta: este greu pentru un centru de convenții cavernos, unde se servesc o uncie în pahare de plastic de mărimea unei palme, să concureze. Acesta nu este neapărat un lucru rău - este un merit pentru abundența opțiunilor confortabile de băut bere care există astăzi. Cu atât de multe căi disponibile pentru a explora berea bună, măcinarea în jurul unui centru de conferințe uriaș cu senzație sterilă este poate mai puțin atrăgătoare.

Cu toate acestea, Asociația Berarii, care produce GABF, a încercat să oprească o parte din sângerare. Anul acesta a fost introdus un pavilion fără gluten. Seltzer tare, Kombucha și cidru au fost turnate la festival pentru prima dată. A existat chiar și un pavilion internațional de bere... la Great American Beer Festival. Timpul va spune dacă aceste eforturi de a lărgi baza de fani a evenimentului vor avea succes.

Indiferent, în opinia mea, întotdeauna va fi nevoie de evenimente precum GBAF. Este o sărbătoare și un pelerinaj pentru bere, o șansă de camaraderie și de explorare a gustului. Nu trebuie să fii un super fan al berii pentru a participa, toți sunt bineveniți. Chiar dacă aceste evenimente nu mai atrag aceleași mulțimi ca și în trecut, rămân ocazii excelente de a încerca o abundență de beri dintr-o singură lovitură.

Cu siguranță voi reveni anul viitor. Să sperăm că vor fi mai multe locuri unde să stai.