CALIFORNIA GRAPE MIX-UP

Ce mizerie: una dintre cele mai faimoase crame din California dă în judecată cel mai mare furnizor de viță de vie din județul Sonoma, care la rândul său dă în judecată unul dintre cei mai iubiți vinificatori din stat. Una peste alta, este o încurcătură legală care ar putea ajunge să falimenteze pe cei care pierd.

Numiți-l „Cazul Roussanne identificat greșit”, o poveste despre intrigi, bani și răzbunare, unde adevărul poate ieși doar în sala de judecată. Vestea imediată este că Caymus Vineyards, celebra cramă Rutherford ale cărei Cabernets sunt printre cele mai bune ale statului și care deține, de asemenea, crama Monterey Chardonnay, numită Mer Soleil, a intentat o acțiune împotriva Sonoma Grapevines Inc. în 1994, sub convingerea că erau Roussanne, sunt de fapt Viognier.

Ambele soiuri sunt struguri albi crescuți în regiunea Valea Rhône din Franța și sunt adesea amestecați cu alți struguri în vinuri precum Châteauneuf-du-Pape. Cu toate acestea, Viognier este îmbuteliat singur sub denumirile foarte scumpe Condrieu și Château-Grillet și a fost o stea în creștere în ultimii ani în California.

Președintele și producătorul de vinuri Caymus, Chuck Wagner, a oferit un „fără comentarii” concise la toate întrebările legate de caz, dar proprietarul Sonoma Grapevines, Richard Kunde, era mai dispus să vorbească. El spune că a cumpărat tufișul pentru „Roussanne” pe care l-a vândut către Caymus și multe alte crame de la Randall Grahm, proprietarul Bonny Doon Vineyard și unul dintre cei mai colorați și inovatori vinificatori din California.

Kunde spune că nu s-ar fi putut aștepta să știe că vița de vie nu era într-adevăr Roussanne, mai ales că Grahm a fost cel care a garantat autenticitatea lor. „Dacă căutați struguri Rhône la începutul anilor 1990, cu ce persoană mai bună să vorbiți decât Randall?”

Se pare că nu este o scuză suficient de bună pentru Caymus. Potrivit lui Kunde, Wagner a mărturisit în declarația sa că Caymus plănuia să elibereze o Roussanne de 75 de dolari făcută din vița misterioasă sub eticheta Mer Soleil. Kunde spune că avocatul său i-a spus că Caymus îl dă în judecată pe Kunde pentru 7 milioane de dolari, aparent pentru profiturile viitoare pierdute. Potrivit rapoartelor, Wagner și Caymus au început să pună sub semnul întrebării viile în 1998, după ce viticultorul din Santa Barbara și specialistul în stil Rhône, John Alban, au vizitat Caymus și i-au spus lui Wagner că ceea ce el nu este Roussanne.

La rândul său, Grahm spune că Kunde nu spune întregul adevăr. „Aș contesta că i-am vândut [Roussanne]. Ne gândim la asta ca la dăruirea lui. ” Kunde spune, totuși, că are dovezi, Grahm i-a vândut vița de vie. „Am intrat în înregistrările noastre și am găsit coduri„ BD ”în toate. BD, spune Kunde, înseamnă Bonny Doon.

Terenul s-a îngroșat la sfârșitul lunii august, când Zaca Mesa, o cramă din Santa Barbara, a emis un comunicat de presă afirmând că a descoperit că vinurile sale Roussanne erau de fapt Viognier. Zaca Mesa, care a îmbuteliat o varietate Roussanne din 1995, a anunțat că își amintește Roussanne din 1999 și o va redenumi ca Viognier, deși prețul de 16 dolari va rămâne același. Purtătorul de cuvânt al cramei, Jim Fiolek, a declarat că fostul vinificator Zaca Mesa, Daniel Gehrs, a cumpărat 400 de butași de „Roussanne” în 1993, de la „o podgorie din Paso Robles”, dar a refuzat să numească sursa. Fiolek a adăugat că Zaca Mesa nu are niciun interes să dea în judecată pe nimeni.

Grahm, într-un interviu, a spus că el a fost sursa vițelor Roussanne identificate greșit de Zaca Mesa. Fiolek spune că, în toți anii, Zaca Mesa a îmbuteliat un Roussanne, niciun consumator sau critic de vin nu și-a pus la îndoială autenticitatea, deși cele două varietăți, în teorie, sunt destul de diferite una de cealaltă.

Autoritățile cu privire la struguri și vinuri descriu în general Roussanne ca fiind delicată, cu o finețe deosebită și posedând mirosuri florale, în special iris. Aceleași autorități îl descriu pe Viognier ca fiind bogat în alcool, cu arome care sugerează piersici și caise.

Atât Caymus, cât și Zaca Mesa au confirmat adevărata identitate a viței lor „Roussanne” după ce i-au trimis la Universitatea din California la Davis pentru testarea ADN de către „amprenta digitală” de struguri, Carole Meredith. Meredith spune că există probabil mai multe plante identificate greșit de Roussanne în California decât știu oamenii. „Aș bănui că este mai răspândit decât doar câteva cazuri.” Potrivit oficialilor statului, în California au fost plantate doar 152 de acri de Roussanne în 1999, motiv pentru care tinde să fie scump atunci când este îmbuteliat varietal.

Acum toate privirile sunt îndreptate spre curți. Kunde spune că dacă lui Caymus i se vor acorda cele 7 milioane de dolari, acesta i-ar da faliment. Grahm, întrebat dacă o hotărâre de 7 milioane de dolari împotriva lui Bonny Doon îl va da în faliment, a răspuns: „Corect”, adăugând că, în loc să dea în judecată Sonoma Grapevines, Caymus „ar trebui să fie fericit să facă mare Viognier”. —Steve Heimoff

Proprietarul Mission Hill, Anthony von Mandi, își afișează noile clopote franceze împreună cu mama sa Bedriska și sora Pat

Melodia din epoca disco spune: „Poți să-mi suni clopotul”, dar Mission Hill Winery din Canada își va suna propriile clopote în acest sezon de sărbători.

După ce a cumpărat patru clopote de alamă personalizate de la Paccard Bell Foundry din Annecy, Franța, Westbank, Columbia Britanică, crama se pregătește să sune literalmente în vacanță. Cu siguranță are clopotnița potrivită. Ca parte a unui proiect de extindere a cramei pe scară largă, care include sablarea unei perechi de peșteri subterane în butoi în stil bordelez din granit, proprietarul Mission Hill, Anthony von Mandl, și familia sa au construit o clopotniță de 12 etaje și 140 de picioare în mijloc. a podgoriilor sale din Valea Okanagan. Începând cu mijlocul lunii decembrie, clopotele vor suna în fiecare zi ca un semnal al sezonului.

Atenție, acestea nu sunt clopotele dvs. medii. Cea mai mare, cu jugul atașat, are o înălțime de peste șapte picioare și cântărește peste 1.500 de lire sterline. Când sună în grup, sunetul clopotelor se va răspândi pe Valea Okanagan (pronunțată Oka-noggin), principala regiune viticolă a Columbia Britanică și găzduiește aproximativ 50 de vinării. „Aceste clopote fac parte din moștenirea familiei mele pentru Okanagan. Vor fi în jur de mult după ce am plecat ”, spune von Mandl, care a cumpărat moșia în 1981.

Se adaugă la atracția cvartetului sonor faptul că există o mare istorie în spatele turnătoriei care a făcut clopotele. Paccard a început să facă clopote în 1796 și, de-a lungul secolelor, a aruncat peste 100.000 de clopote de alamă. Printre cele mai notabile clopote aruncate de Paccard se numără cele din Catedrala Sf. Patrick din New York și Sacré-Coeur
în Paris.

În plus față de adăugarea unei frumuseți sonore acestei zone chiar peste granița statului Washington, clopotele sunt, de asemenea, un pic de omagiu pentru cei 20 de ani de proprietate ai lui von Mandl. Se consideră că Mission Hill produce unele dintre cele mai bune vinuri de masă din Canada. Vinificatorul său, John Simes, a venit la Mission Hill în 1992 din vinurile Montana din Noua Zeelandă. De-a lungul anilor, a realizat o serie de Chardonnays și Merlots bine revizuiți din peste 700 de acri de podgorii din întreaga provincie.

CURCĂ LA O CRUCIU

Daryl Groom, vinificatorul Geyser Peak, pozează cu unul dintre puținii dopuri de plută vii din Statele Unite. Crama sa explorează închideri alternative.

Îmi place pluta ', spune producătorul de vinuri Peak Wine International, Daryl Groom, admirând un Quercus suber de 100 de ani, unul dintre puținii dopuri de plută vii din America de Nord, în curtea recent renovată a cramei Geyser Peak. „Aspectul, simțul, romantismul plutei naturale - Îmi place doar. Dacă producătorii de plută ar putea garanta dopuri fără [contaminare] și fără scurgeri, nici măcar nu m-aș gândi la materiale plastice. ”

Dar gândindu-mă că este ... și acționează la fel. Cu mai multe încercări de închidere pe termen lung, Groom este „gata să facă pasul înainte” către dopurile alternative pentru cel puțin unele dintre vinurile sale Geyser Peak și Canyon Road. La începutul acestui an, Groom a lansat 45.000 de cazuri de alburi florale și roșii de consum timpuriu, dopate cu Neocork, o închidere din polimer extrudat produsă în Napa sub îndrumarea și finanțarea a cinci dintre cele mai mari companii de vin din California: Beringer, Clos du Bois, Kendall-Jackson, Robert Mondavi și Sebastiani.

Pentru Groom, decizia de a trece de la plută naturală la o alternativă nu a avut nicio legătură cu linia de jos, așa cum cred unii consumatori. De fapt, închiderile alternative au fost semnificativ mai scumpe decât dopul natural atunci când au fost introduse pentru prima dată acum cinci ani. Astăzi, produsele sintetice sunt, pe bază de preț, competitive cu dopurile naturale, ambele variind de la 10 la 25 de cenți pe unitate. Ceea ce îl preocupă pe Groom despre plută naturală este că „după ce ne-am pus toată mândria și inima în a face vinuri grozave, trei din 100 de sticle vor fi pătate. Aceasta înseamnă că există oameni care consumă un produs care nu este la înălțimea standardelor noastre. ”

Vinovatul este 2,4,6-tri-cloroanisol (TCA). Acest compus chimic invizibil se formează atunci când mucegaiurile naturale din scoarța copacilor de stejar purtători de plută se combină cu clorul în timpul procesului de igienizare. Odată ce un plută afectată de TCA este introdusă într-o sticlă de vin, TCA se scurge în vin, rezultând un vin „dopat” sau vin contaminat. La niveluri foarte scăzute, TCA pur și simplu dezactivează aroma și aroma unui vin, uneori atât de subtil încât consumatorul mediu nu poate să-l detecteze. Pe de altă parte, nivelurile superioare sunt imposibil de ratat, făcând un vin de băut, cu mirosuri la fel de jignitoare ca un subsol cu ​​mucegai sau ziare putrezite.

Prin înlocuirea spălărilor cu clor cu peroxid de hidrogen și îmbunătățirea controlului calității, producătorii de plută au redus considerabil incidența TCA în ultimii ani. Dar rămâne în continuare o durere de cap de 100 de milioane de dolari pe an pentru industria vinului. Estimările variază în ceea ce privește întinderea problemei. Dar, indiferent dacă rata de contaminare este de 1% sau de 7%, vinificatorii din întreaga lume s-au săturat de TCA și, spre regretul producătorilor portughezi de plută, au început să experimenteze cu seriozitate alternative.

Și alegerile abundă. Piața este plină de alternative de plută, variind de la aglomerate dublate până la non-aglomerate condensate suberin până la o varietate de materiale plastice și polimeri fără contaminare, până la încuietori simple, și chiar umilul capac cu șurub.

Potrivit lui Miles Johnson, manager de marcă pentru Humphrey și Brown International Wine Marketers, cel mai mare utilizator din lume de dopuri sintetice, „Închiderile alternative sunt aici pentru a rămâne”. Ar trebui să știe: compania sa, care comercializează etichetele Talus, Heritage, Vendange, Nathanson Creek și La Terre, care au fost vândute recent de Sebastiani către The Wine Group, se așteaptă să lanseze 7 milioane de cazuri
de vinuri taponate alternativ până la sfârșitul anului.

Și Peak Wines constată că eforturile sale alternative merg bine pe piață. „Avem produse pe piață de opt luni și nu am primit încă niciun feedback negativ”, spune Humberto Berlanga, managerul de asigurare a calității Geyser Peak. „Poate că consumatorii nu sunt la fel de împotrivă produselor sintetice cum am crezut”.