Puțin conectează Adivasis, sutele de comunități tribale indigene din adâncurile împădurite ale India , altele decât opresiunea sistemică, pierderea suveranității pământului și un spirit numit mahua.

Băutura este făcută din arborele tropical veșnic verde Madhuca longifolia , numit și mahua, sau Kalpa vriksha , care se traduce prin „pomul vieții”.

Termenul „Adivasi” înseamnă locuitori originali în sanscrită. Și triburile Adivasi, multe care sunt vânători-culegători ale căror rădăcini datează din 1500 î.Hr. și mai devreme, au făcut mahua de secole. Tradițiile lor sunt pline de povești, cântece și versete sacre despre arborele mahua și numeroasele sale binecuvântări. Mulți se consideră păstrători ai copacilor și culegători de flori, fructe, ramuri și frunze, care sunt folosite ca hrană, monedă și medicamente.

În timpul britanicului Raj din 1858-1947 din India, coloniștii au denunțat mahua ca fiind un intoxicant periculos. Cei care l-au consumat au fost descriși ca barbari.

Interdicțiile și politicile, precum Legea Mhowra din 1892, au fost adoptate pentru a reduce distilarea și consumul acesteia. Acest lucru a dus la fabricarea sub acoperire și la scăderea calității. Poveștile de otrăvire cu băuturi alcoolice continuă să facă parte din narațiune în India actuală.

Acum, producția de mahua reapare în India. Cu toate acestea, rămân întrebări cu privire la cine beneficiază să ia mahua la nivel global și dacă o băutură de patrimoniu poate ridica opresiunea generațională și poate oferi suveranitate.

O floare folosită pentru a face mahua / Foto, prin amabilitatea lui Desmondji

Făcând mahua

Făcut din florile Madhuca longifolia, mahua bauturi nealcoolice , sau alcoolul, este cunoscut pentru notele sale florale și pentru că este dulce, cu tonuri de fum. Odată ce aceste flori bulbucate, galbene pal și udate de sevă sunt colectate manual, sunt cernute, abrupte și apoi fermentate. Sucurile fermentate suferă distilare în oale și tigăi peste jar aprins.

Pentru a testa potența și puritatea, mahua poate fi stropit pe foc deschis ca test final. Dacă focul deschis are ca rezultat un infern aprins, spiritul este considerat a fi la nivelul său optim de distilare. Mahua tradițional variază între 10-25% alcool în volum (abv). Dar majoritatea distileriilor diluează mahua și îl vând între 5-7,5% abv.

Efectele colonialismului asupra mahua

În ciuda rolului cultural și medicinal al spiritului în viața cotidiană Adivasi, la sfârșitul anilor 1800, legile coloniale au impus restricții spiritului mahua și florilor de mahua. Mahua a fost clasificat ca un medicament intoxicant, precum și ca un pericol pentru sănătatea publică și moralitate. Iar consumatorii săi erau zugrăviți ca niște haiducii țărănești necivilizați.

O serie de embargouri au urmat exemplul în secolul al XX-lea. Au existat impozite grele asupra spiritelor indigene, iar Licența Raj a condus o campanie de frământare care a vizat modul de viață al Adivasis, care a inclus mahua.

Interdicțiile au acționat ca un vehicul și un plan pentru a acoperi buzunarele coroanei britanice, ca impozite provinciale oneroase aplicate comunităților pentru consumul de alcool din țară.

În articolul ei din Săptămânal Economic și Politic , ' Despre Drunken and ‘Drunkenness History of Liquor in Colonial India ”, Indra Munshi Saldanha, profesor de sociologie la Universitatea din Mumbai a scris: „Gradul de afectare a statului colonial asupra a ceea ce poate fi numit domeniu privat, colectiv, este bine ilustrat de politica guvernului britanic privind fabricarea și consumul de băuturi indigene. … Alcoolul a devenit un instrument de exploatare a săracilor. ”

Prin astfel de restricții, coloniștii britanici intenționau să-și împingă propria agendă de alcool produs în străinătate pentru a captura piața băuturilor indiene.

„Alcoolul a fost un produs vital care a fost importat ieftin din Germania și Marea Britanie și a concurat cu industriile locale”, scrie Nandini Bhattacharya de la Școala de Științe Umaniste, Universitatea din Dundee, Dundee, Marea Britanie în Problema alcoolului în India colonială (c. 1907 - 1942) „Creșterea consumului a fost consecința atât a politicii guvernamentale a utilizării accizelor ca sursă majoră de venituri în toate președințiile, cât și a schimbării gustului și obiceiurilor de consum.”

„Aceste ultime categorii de băuturi spirtoase [diluate / tratate în India] erau în competiție cu băuturile„ de țară ”, a spus Bhattacharya. „Lichiorul„ Country ”în sine a fost un termen generic pentru băuturile spirtoase distilate, cel mai frecvent din floarea de mahua, în special acolo unde a fost abundentă în vestul și centrul Indiei.”

Astăzi, la fel de mult 90% de flori de mahua din India sunt folosite pentru a face băuturi alcoolice, potrivit unui raport pentru Chhattisgarh State of Rural Development.

În ciuda acestui fapt, economia mahua nu s-a îmbunătățit când India a obținut independența în 1947. Clasa conducătoare indiană nu le-a acordat popoarelor indigene, precum Adivasis, suveranitatea terestră sau drepturile de a-și desfășura stilul de viață tradițional.

Statele indiene care au produs mahua fie au interzis produsul, fie au limitat cantitatea de flori și lichior de mahua pe care o pot avea persoanele.

Guvernele indiene ulterioare continuă să impoziteze, să incrimineze și să penalizeze popoarele indigene pentru consumul de mahua realizat din propriile păduri. Aceste reglementări restricționează, de asemenea, momentele în care Adivasis poate stoca, vinde și produce anumite cantități de mahua. Adivasii sunt obligați să vândă majoritatea recoltei lor comercianților la prețuri abisale, care pot apoi să stocheze florile luni întregi.

În fiecare an, când li se permite să achiziționeze o cantitate mai mare de flori de mahua, Adivasii cumpără florile de la acești comercianți la prețuri umflate.

Centura geografică a producției indigene de mahua din India centrală străbate centrul orașului Maoist regiuni de insurgență.

„În ultimii 50 de ani, gherilele maoiste au luptat împotriva statului indian pentru a înființa o societate comunistă”, scrie Alpa Shah, autorul Coșmar: printre gherilele revoluționare din India , pentru BBC . „Conflictul a luat până acum cel puțin 40.000 de vieți”.

O femeie care face Mahua / Foto, prin amabilitatea lui Desmondji

Mahua astăzi

„Lucrurile s-au înrăutățit doar pentru [Adivasis] de la independența Indiei față de colonialismul britanic”, spune Conrad Braganza, directorul de marketing al Agave India. În 2018, a lansat prima ambarcațiune distilată de mahua și lichior din India sub marca DesmondJi . „Toată politica actuală este un pic o mahmureală din legile puritaniste și mercenare stabilite anterior.”

Distileria este parteneră cu comunitățile Adivasi din Odisha pentru a-și obține florile de mahua.

Desmond Nazareth, fondatorul distileriei, a făcut presiuni de ani de zile pentru a schimba politicile arhaice în ceea ce privește producția, distribuția și vânzarea băuturilor alcoolice. El se confruntă cu provocări din partea guvernelor statului de a comercializa și vinde băuturile sale pe bază de mahua.

Nazareth are licență pentru a vinde mahua meșteșugului Agave India în statele Goa și Karnataka. El crede că va putea distribui spiritul în Marea Britanie mult mai devreme decât restul Indiei.

Braganza spune că mahua are un profil de aromă frumos subtil, dar nu ar trebui să fie prea acid sau îndulcit. El spune că se potrivește bine cu arbuști, apă tonică și cocktailuri de desert.

Într-un potop de noi ginuri meșteșugărești indiene și o piață de whisky considerabilă, Nazareth susține mahua ca alcool de patrimoniu indian. El speră să stabilească o moștenire precum cea a coniacului în Franța sau a scoțianului în Scoția.

Colectarea florilor mahua / Fotografie de Desmondji

Mahua este exploatat?

Debjeet Sarangi of Farms Living, o organizație non-profit centrată pe înălțarea culturală a comunității Kondh Adivasi din Rayagada, Odisha, avertizează împotriva romantismului narațiunii din jurul lui Adivasi mahua și a practicilor lor.

În martie 2020, Ministerul Afacerilor Tribale din guvernul central al Indiei intenționa să lanseze Mahua Nutribeverage, o băutură alcoolică pe bază de mahua cu șase arome pe bază de fructe. Dar beneficiile reale ale finanțării guvernului pentru producția de mahua pentru Adivasis rămân de văzut. Și așa, Sarangi pune întrebări cine beneficiază de fapt de această lansare.

„Ori de câte ori spunem beneficii, avem în minte o singură monedă”, spune Sarangi. „O relație simbiotică relativ ne-monetizată [între pădure și popoarele indigene] devine monetizată și comercializată, ceea ce reprezintă o preocupare profundă”.

Potrivit lui Sarangi, adevărata bunăstare pentru aceste comunități nu poate veni decât prin suveranitate alimentară, agenție și o voce.

Sarangi se întreabă dacă renașterea lui Mahua este un semn al decolonizării sau dacă perpetuează pur și simplu capitalismul alb.

„Comunitățile indigene ne-au învățat cum să trăim responsabil, fără a fi extractive”, spune el. „Putem, vă rog, să vorbim cu ei, să învățăm de la ei ce vor?”