Majoritatea oamenilor asociază Irlanda cu culoarea verde: Insula Emerald, trifoi norocoși cu patru frunze, întinderi de dealuri acoperite de iarbă, unde pășunesc animalele.

Dar, în realitate, Irlanda este plină de aur - whisky-urile sale irlandeze aurii, atât de ușoare și încântătoare de băut.

Ceea ce face ca whisky-ul irlandez să fie distinctiv este caracterul său lin și blând, spune Sean Muldoon, fondatorul și directorul general al The Dead Rabbit Grocery and Grog, o tavernă din New York, cunoscută pentru selecția sa extinsă a spiritului.

„Nu are turba scoțiană sau dulceața bogată pe care o găsești în Bourbon”, spune el. „Este ușor de băut”.

În pahar, whisky-urile irlandeze sunt proaspete, adesea fructate și ierboase, cu o mână reținută pe turbă, dacă este folosită deloc. Cu toate acestea, sunt suficient de complexe pentru a susține interesul unui băutor.

Nu este de mirare că whisky-ul irlandez găsește o favoare din ce în ce mai mare față de americani - și nu numai în puburile irlandeze sau în ziua Sfântului Patrick. Statele Unite sunt cea mai mare piață de export pentru whisky irlandez și, potrivit Distilled Spirits Council din Statele Unite, este cea mai rapidă categorie de spirite din țară, cu o creștere de 23,6% a volumului în 2011. (Date pentru 2012 nu este încă disponibil.)

În ciuda creșterii recente a popularității, whisky-ul irlandez are o istorie îndelungată, unii experți datând distilarea sa încă din secolul al XII-lea. În primele timpuri, whisky-ul irlandez, distilat dintr-un amestec de orz malțuit și neîntărit, era considerat, în general, superior tuturor celorlalte whisky-uri europene.

Se spune că regina Elisabeta I ar favoriza whisky-ul irlandez. Petru cel Mare, țarul Rusiei, a scris: „Dintre toate vinurile, spiritul irlandez este cel mai bun”.

Chiar și distilatoarele scoțiene și-ar exporta mărfurile în Irlanda și vor fi ștampilate ca irlandeze. Acesta va fi apoi expediat înapoi acasă și vândut la un preț mai mare.

Ce a făcut ca whisky-urile irlandeze să fie atât de minunate? Cei mai mulți experți indică albiile de aramă cu burtă rotundă din cupru, care confereau un caracter plin de inimă și o aromă completă și bogată în timpul procesului de distilare.

O altă distincție cheie continuă să fie aceea că majoritatea whisky-urilor irlandeze sunt distilate de trei ori. Prin comparație, majoritatea scoțienilor sunt distilați de două ori. Cea de-a treia alergare prin alambic este ceea ce conferă whisky-ului irlandez senzația sa mai moale și mai ușoară.

Începând cu anii 1860, nenorocirea din alte părți ale Europei s-a dovedit a fi câștigul Irlandei.

Sosirea filoxerei a devastat podgoriile din Franța, oprind practic producția de vin și coniac pe continent. Whisky-ul irlandez a umplut golul și, până în 1900, era cel mai vândut spirit din Anglia și avea o prezență puternică în Statele Unite.

Deceniile care au urmat au văzut o spirală descendentă pentru whisky-ul irlandez, datorită unei confluențe neobișnuite de evenimente. Războiul de independență irlandez din 1919–1921 a creat o confruntare economică și pierderea piețelor engleze. În același interval de timp, Interzicerea a adus pierderea Americii ca piață de export, exact atunci când Irlanda avea cea mai mare nevoie de ea.

Părea sfârșitul spiritului nativ al Irlandei, dar în Irlanda a mai rămas o luptă.

Amenințată de dispariție la începutul anilor 1900, industria irlandeză a whisky-ului s-a unit într-o singură companie. Chiar și astăzi, multitudinea de etichete de whisky irlandez sunt fabricate la doar trei distilerii: New Midleton, Cooley și Old Bushmills (unele includ microdistileria Kilbeggan, ceea ce face ca „trei și jumătate” să fie total).

În comparație, Scoția are aproape 100 de distilerii operaționale.

În ultimele decenii, datorită în mare parte impulsului puternic de marketing de către Jameson și interesului revigorat în rândul tinerilor consumatori, whisky-ul irlandez și-a reluat ascensiunea.

Distileriile din Insula Emerald

Distileria Old Bushmills
Situat în Irlanda de Nord, Old Bushmills este cea mai veche dintre distilerii irlandeze, urmărind descendența sa până în 1608 (deși distileria a fost înregistrată oficial în 1784). Acum deținut de Diageo, Bushmills produce malțuri și amestecuri complexe, fructate, inclusiv amestecurile bogate și aromate de Black Bush.

Multe dintre whisky-urile irlandeze în vârstă care au fost lansate acum au fost create pentru prima dată aici în perioada de expansiune economică a Celtic Tiger - inclusiv tânărul de 21 de ani al lui Bushmills, cel mai vechi whisky irlandez de pe piață - așa că așteptați un aflux de oferte excelente în vârstă.

94 Bushmills Black Bush Irish Whisky (Irlanda Diageo America de Nord, New York, NY). Bogat și aromat, cu note de caramel care amintesc de Bourbon. Tonurile ușoare de cais și miere provin din maturarea în butoaie oloroso Sherry.
abv: 40% Preț: 30/1 L L

Distileria Cooley
Cea mai tânără distilerie a țării, Cooley este situată pe coasta de est a Irlandei. O fostă plantă de alcool și cartofi, Cooley a fost deschisă în 1989 și, până de curând, era singura distilerie independentă, deținută irlandeză, în funcțiune (Cooley a fost vândută în 2012 către Beam Inc.).

Spre deosebire de mulți dintre frații săi irlandezi, Cooley se remarcă prin distilarea dublă, deoarece a treia trecere ar fi dezlipit aroma și caracterul de whisky. Indiferent dacă este adevărat sau nu, Cooley produce whisky-uri robuste și excepționale precum The Tyrconnell, Connemara și Michael Collins.

94 Tyrconnell Single Malt Irish Whisky în vârstă de 10 ani terminat în Sherry Cask (Ireland Beam Global Spirits & Wine, Deerfield, IL). Una dintre cele trei îmbutelieri finisate în butoi, versiunea Sherry acoperă tonurile îndrăznețe și minunate de fructe uscate și alune peste baza de whisky caldă existentă de 10 ani.
abv: 46% Preț: 80 USD

Distileria Kilbeggan
Această distilerie istorică a fost construită în 1757 și închisă în 1957. Ca urmare, Kilbegganul cel mai neted și amestecat disponibil în prezent pentru cumpărare a fost produs la distileria Cooley, unde a fost fabricat din 1987.

Distileria Kilbeggan a reluat producția în 2007 și acum produce până la 250.000 de sticle de whisky pe an. Se pare că toată producția de Kilbeggan va trece în cele din urmă la această distilerie, care este deschisă pentru tururi.

92 Kilbeggan Irish Whisky (Ireland Beam Global Spirits & Wine, Deerfield, IL). Culoare aurie miere. Aroma este un amestec plăcut de caramel și fum slab. Arome îndrăznețe, stejar, senzație bogată și un finisaj frumos, persistent, cu un șușot slab de fum și doar cantitatea potrivită de mușcătură. Sorbi peste gheață.
abv: 40% Preț: 20 USD

Noua distilerie Midleton
Mai la sud, în județul Cork, această centrală, deținută de Pernod Ricard, produce mai multe mărci îndrăgite, inclusiv Jameson, Powers, Midleton și Red Breast. Distileria este situată alături de Old Midleton Distillery, care a încetat să funcționeze la câțiva ani după deschiderea noii distilării și este acum un centru pentru vizitatori. De asemenea, oaspeții pot vizita distileria Old Jameson din Dublin, dar este pur un muzeu - nu se face whisky acolo.

93 Redbreast Single Whisky irlandez încă în vârstă de 12 ani (Irlanda Pernod Ricard SUA, Purchase, NY). Acest barman de culoare aurie preferă straturile ușor fumate cu tonuri jazzy de miere, fructe uscate, scorțișoară și ghimbir.
abv: 40% Preț: 40 USD

Tullamore Dew
În timp ce Tullamore păduros, citricos, este distilat în New Midleton sub licență de la William Grant & Sons, care deține marca, se așteaptă să se schimbe în curând. Construcția unei noi distilerii Tullamore ar trebui să fie finalizată în 2014. Între timp, vizitatorii pot privi în jurul noii Tullamore D.E.W. Centrul de vizitatori, situat în regiunea Midlands.

87 Tullamore Dew (Irlanda William Grant & Sons, New York, NY). Auriu-galben, cu aromă și aromă de vanilie și senzație moale, ușoară. Versatil, dar cel mai bun cu o anumită diluție și dulceață, cum ar fi cu ghimbir sau într-un cocktail cu vermut.
abv: 40% Preț: 24 USD

Amestecându-l: cocktail-uri irlandeze de whisky

Nu veți găsi multe cocktailuri pe bază de whisky în Irlanda, dar americanii folosesc bine spiritul pentru băuturile mixte, deoarece majoritatea selecțiilor au un preț rezonabil și se amestecă bine cu alte arome.

O băutură în special lipsește în mod vizibil din grupul de mai jos: cafeaua irlandeză notorie. De ce? La multe baruri, Muldoon spune: „cafele irlandeze sunt făcute cu Bourbon”. Vai! Încercați una dintre aceste libații duhovnicești.

Derry Derby

Rețetă oferită de Phil Mauro, barman la Rye, San Francisco

2 uncii Paddy Irish Whisky (sau un alt whisky irlandez amestecat)
Ounce uncie suc de grapefruit proaspăt
½ uncie miere
2 liniuțe Bittermens Boston Bittahs

Într-un pahar de amestecare, agitați toate ingredientele cu gheață și strecurați fin într-un pahar cupe.

Cocktail tipperar

Rețetă oferită de Sean Muldoon, fondator și director general al Dead Rabbit Grocery and Grog, New York City

1½ uncii Michael Collins Single Malt Irish Whisky
1 uncie Vermut roșu Dolin
½ uncie Chartreuse verde
½ uncie apă răcită
2 liniuțe Fee Brothers Orange Bitters
½ linguriță sirop de zahăr din trestie
Răsucire portocalie, pentru a garni

Într-un pahar de amestecare, amestecați toate ingredientele cu gheață și strecurați într-un pahar de martini. Decorați cu o răsucire portocalie.

Irish Buck

O variantă clasică de cocktail adaptată de Gaz Regan, autor și consultant de cocktailuri

Un var, tăiat în jumătate
1½ uncii de whisky irlandez de 12 ani Redbreast
4–6 uncii de ghimbir

Strângeți sucul de lămâie într-un pahar Collins și aruncați cojile de var uzat în pahar. Adăugați unul sau două cuburi de gheață și whisky și deasupra cu ginger ale.