Zona viticolă americană (AVA) a Yakima Valley - prima din statul Washington - își sărbătorește anul acesta 30 de ani. Cu toate acestea, rămâne una dintre cele mai puțin recunoscute și mai subevaluate regiuni viticole din America.

AVA urmărește râul Yakima, croindu-și drumul printr-o vale fertilă care se desfășoară spre sud-est de la periferia Yakima (auto-descrisul „Palm Springs din nord-vest”).

Acesta cuprinde dealurile AVA specifice altitudinii Rattlesnake Hills de-a lungul marginii sale nordice și se înfășoară în jurul AVA Snipes Mountain din Midvalley.

La câțiva kilometri est de Prosser, râul se transformă brusc spre nord de-a lungul versantului vestic al Muntelui Roșu AVA, o altă subregiune din Valea Yakima. Cele mai estice podgorii din Valea Yakima sunt grupate la sud și la est de Muntele Roșu, la mică distanță de Tri-Orașele Richland, Pasco și Kennewick.

Luate împreună, Yakima Valley AVA și subregiunile sale cuprind cel mai mare subset al vastului Columbia Valley AVA. Subappelațiile bine definite au ascuns oarecum punctele tari ale văii Yakima.

Pentru a adăuga confuzie, anumite subregiuni nu sunt întotdeauna prezentate pe etichete. Unele vinării preferă să folosească Columbia Valley pentru orice. Unii optează pentru Valea Yakima în locul Rattlesnake Hills sau Snipes Mountain.

Cu mult înainte de desemnarea oficială, Valea Yakima a fost bine stabilită ca regiune viticolă. Pe Muntele Snipes, vițele de Muscat plantate în 1917 încă dau roade. Otis Vineyard (plantat în 1957) și Harrison Hill (1962) au cele mai vechi vii de Cabernet Sauvignon din Washington.

Red Willow Vineyard de la Mike Sauer a fost un laborator din lumea reală pentru viticultorul Columbia David Lake, care a făcut primele plantații din Washington de Pinot Gris, Cabernet Franc, Nebbiolo, Syrah și numeroși alți struguri acolo.

Unele dintre aceste podgorii pionierate din Valea Yakima sunt încă în vârf, furnizând struguri multor dintre cele mai importante crame de tip boutique din Washington. Printre acestea se numără Boushey, Ciel du Cheval, DuBrul, Kestrel View, Kiona, Klipsun, Lewis, Minick și Olsen.

Orice vin desemnat de podgorie de la acei producători va aduce în atenție arome specifice site-ului, bine dezvoltate. Va exprima terroir.

Chardonnay, Riesling, Merlot și Cabernet Sauvignon sunt cele mai plantate soiuri, iar în ultimii ani, Syrah și Pinot Gris s-au dovedit a fi la fel de acasă aici.

Mai ales atunci când provin din viță de vie veche, vinurile din Valea Yakima pot oferi cea mai bună, cea mai precisă expresie a vinurilor din Washington: pe vârful dintre arome dulci și opulente din California și vinurile mai restrânse, cu iarbă, pământ și plante inflorate din Europa.

'Vinificatorii buni și experimentați vin aici acum, cumpărând fructe', a observat cultivatorul Dick Boushey într-o întâlnire a micilor producători de acum câțiva ani.

„Pentru mine, asta înseamnă că le plac rezultatele”, a spus el. „Există mai multe plantări și descoperiri aici decât oriunde în stat ... se întâmplă o redescoperire.”

Această redescoperire este acum realitate, deoarece viile noi ajung în locuri mai înalte de pe fundul văii, pe Snipes Mountain, Red Mountain și în dealurile Rattlesnake.

Marcus Miller este vinificatorul Airfield Estates. Familia sa a crescut în Valea Yakima de patru generații și a început să planteze viță de vie la sfârșitul anilor 1960. Acum cultivă peste 860 de acri plantați la 26 de soiuri.

„În perspectiva mea”, spune Miller, „punctele forte ale Văii Yakima se rezumă la două lucruri principale: fructul și acidul. Pot conta pe o aciditate bună în vinurile mele, chiar și în vinurile calde.

„Aromaticele din Valea Yakima sunt fructe înainte și vibrante, în special cu albi aromatici precum Riesling, Gewürztraminer și Sauvignon Blanc”, spune el.

Todd Newhouse, ale cărui ferme familiale aproape de 1.000 de acri de viță de vie pe Muntele Snipes, aplaudă, de asemenea, diversitatea din întreaga vale.

„Valea Yakima are patru anotimpuri distincte ale anului”, spune el, „și destule site-uri grozave care au pante care oferă drenaj de căldură și aer pentru a crește în mod eficient tot felul de vinifera .

„Cred că este cu siguranță un punct forte atunci când poți spune că un AVA are două subapelații care sunt cele două cele mai calde AVA din Washington și totuși este considerat un AVA răcoros”, spune el.

Vinurile albe din Valea Yakima, indiferent dacă sunt Riesling și Chardonnays pure sau amestecurile Rhône folosind o combinație de Marsanne, Roussanne, Viognier, Picpoul și Grenache Blanc, au în general un miez de oțel, o tensiune dinamică.

Sunt coapte, dar rareori grase sau flascule, și rareori transformă colțul în fructe tropicale complete. Sunt vinuri nuanțate, cu fructe verzi și galbene, fructe de sâmbure, aciditate naturală vie și adesea o dungă de mineralitate.

Vinurile roșii din Valea Yakima variază considerabil, în funcție de locația podgoriei. Podgoriile de la vest sunt mai reci, iar roșii de acolo au un caracter pronunțat pe bază de plante, deși rareori se rătăcesc în arome vegetale.

De la capătul mai estic al văii - în special pe Muntele Roșu - Cabernet Sauvignon, Merlot și Syrah sunt supreme. Aceste vinuri au taninuri masticabile, fructe întunecate și o pământescă convingătoare. Pot fi printre cele mai longevive vinuri roșii produse în America.

Alături de succesele stabilite, au loc multe experimentări.

Wade Wolfe lucrează și consultă în Valea Yakima de 35 de ani. La crama sa Thurston Wolfe, explorează soiurile portugheze pentru a crea un vin de desert în stil Port.

„Am ales Valea Yakima pentru că am reușit să găsesc cultivatori cu microclimate unice care erau dispuși să experimenteze soiuri neobișnuite, precum Albariño și Touriga Nacional”, spune el. „De asemenea, am putut găsi Cabernet Sauvignon de viță de vie (la Upland Vineyard) și Lemberger (la Red Willow) care nu se găseau nicăieri altundeva în stat.”

Este corect să spunem că cel mai vechi AVA din Washington rămâne, în multe moduri importante, cel care explorează, experimentează și extinde cel mai activ în viticultură. Toate acestea vor contribui la asigurarea faptului că următorii 30 de ani sunt la fel de revigoranti precum au fost primii 30 de ani.

Valea Yakima dintr-o privire

Valea Yakima AVA
Înființat în 1983. Cultivează 42 de soiuri de struguri pe un total de 17.000 de acri plantați (din 43.000 în statul Washington). Primele șase soiuri sunt Chardonnay (3.423 acri), Riesling (3.379 acri), Merlot (2.960 acri), Cabernet Sauvignon (2.784 acri), Syrah (1.055 acri) și Pinot Gris (901 acri).

Red Mountain AVA
Înființată în 2001. În principal, roșii Bordeaux și Syrah pe 1.200 de acri plantați. Are 15 crame și 11 săli de degustare.

Rattlesnake Hills AVA
Înființat în 2006. În principal Cabernet Sauvignon, Merlot, Chardonnay și Riesling pe 1.566 acri plantați. Are 17 crame.

Snipes Mountain AVA
Înființat în 2009. Aproape 1.000 de acri plantați cultivă 30 de soiuri. Are 6 crame.

Sursa: Raportul USDA Washington Vineyard Acreage 2011.

Cele mai recente lansări recente de la Yakima

94 Kevin White 2011 La Fraternité (Valea Yakima). Acesta este un amestec de Grenache, Mourvèdre și Syrah. Aromaticele minunate introduc un vin înainte, alimentat cu fructe, încărcat cu mirosuri și arome de cireșe și prune coapte. Fructele roșii sunt îmbunătățite cu indicii de tutun și minerale, dar miezul fructului lollipop este ceea ce captivează printr-un final lung. Total 172 de cazuri produse. Alegerea editorilor.
abv: 14,2% Preț: 20 USD

92 Obelisco Estate 2010 Electrum Estate Grown Cabernet Sauvignon (Red Mountain). Acesta este un Cabernet Red Mountain autoritar de la o stea în creștere, cu o podgorie tânără excelentă. O structură excelentă și o coloană de oțel susțin un miez strâns din cassis pur. Taninurile sunt dure, dar pe deplin coapte, cu măsline negre, zaț de cafea și reflexe de butoi Bourbon. Total 450 de cazuri produse. Selecția pivniței.
abv: 14,1% Preț: 65 USD

92 Thurston Wolfe 2010 Touriga Nacional Port (Valea Yakima). La fel de bun ca orbitorul 2009, acesta este 100% Touriga Nacional. Sapunos și acid, are arome extraordinar de adânci și suculente de zmeură, alături de taninuri luxuriante, ciocolată. Este uimitor de bun și, deși în întregime demn de vârstă, aproape imposibil de ignorat în acest moment. Au fost produse doar 50 de cazuri. Alegerea editorilor.
abv: 19% Preț: 16 $ / 375 ml

91 Airfield Estates 2010 Estate Merlot (Valea Yakima). Acesta este un efort fin, extras dintr-un singur bloc de viță de vie de 15 ani. Firm și tanic, prezintă arome concentrate de mure și cassis, accente de cuișoare și cacao și o precizie admirabilă printr-un final persistent. Total 385 de cazuri produse. Alegerea editorilor.
abv: 14,9% Preț: 20 USD

91 Sparkman 2012 Pearl Sauvignon Blanc (Valea Yakima). Un amestec de struguri de la Klipsun, Spring Creek și Boushey, această nouă versiune Pearl este la fel de distinctivă ca cea din 2011, dar oferă arome oarecum diferite. Precizia și detaliile rămân, cu o notă puternică de chimen - ca un miros de pâine proaspătă de secară. Este ferm, acru și pătrunzător, cu un echilibru și o lungime excelente.
abv: 14,1% Preț: 22 USD

90 Brian Carter Cellars 2009 Vinul roșu Tuttorosso (Valea Yakima). Aceasta este părerea lui Brian Carter cu un super toscan: 68% Sangiovese, 22% Cabernet Sauvignon și 10% Syrah. Aromaticele minunate surprind o evidență a evazivelor accente de petale de trandafir Sangiovese, în timp ce fructul se apleacă spre coacăze sălbatice și zmeură. Vinul are aciditatea și echilibrul general până la vârsta de mai mulți ani. În total 991 de cazuri produse.
abv: 14,2% Preț: 33 USD