În ultimii 20 de ani, am făcut nouă călătorii la Walt Disney World cu mama mea.

Primele câteva ori în Regatul Magic am fost un adolescent morocănos, sarcastic, atât de șchiop. Nu am înțeles de ce mama a ales Disney ca destinație preferată de vacanță. Era avocat. I-a citit pe Joyce și Locke pentru distracție. Fusese la Paris, Roma. Știa că există locuri mai bune acolo, totuși, dintr-un anumit motiv, Orlando, F-L-A era centrul universului ei de vacanță.

Când am plecat la Boston pentru facultate, relația mea cu mama mea a mers din rău în rău. Așa că, când a venit încă o invitație să merg cu ea la Disney, am fost reticentă. Dar eram rupt, aveam nevoie de soare și trebuia cel puțin să ne prefacem că relația noastră este oarecum normală.

Totuși, am fost pe deplin pregătit să mângâi și să mângâi tot timpul cu privire la decorul elegant, personalul prietenos psihotic (cunoscut sub numele de membri ai distribuției, ugh) și, cel mai jignitor dintre toate, opțiunile de luat masa abisale. În calitate de „foodie” care purta carduri și aspirant la critic de restaurant, am detestat tariful bland de burger și pizza care dominau meniurile Disney. Dar apoi s-a întâmplat ceva, ei bine, magic. În prima noastră seară am vizitat Jiko, restaurantul cu tematică africană din Animal Kingdom Lodge. „Aruncă probabil carne de struț măcinată pe niște salată și o numesc„ Safari Caesar Salad ”, am prezis. Nu chiar. Meniul a fost plin de intrări vibrante, imaginative, cum ar fi creveții nigerieni cu orez șofran și găină de guineea cu grâu tanzanian. Și mai interesantă a fost lista de vinuri, care oferea un soi de care nu auzisem niciodată: Pinotage.

În noaptea aceea mama mea a dezvoltat o nouă dragoste pentru mango atjar și am descoperit că îmi place foarte mult Pinotage. Râdeam și prăjeam și schimbam note de degustare. Și apoi m-a lovit: eu și mama ne distram de fapt. Și legătură. La Disney. Locul pe care îl menționasem întotdeauna cu un ochi.

De atunci, mama și cu mine ne-am întors de mai multe ori pentru a explora ofertele culinare în continuă îmbunătățire ale Disney. Am urmărit focuri de artificii de vară de pe balconul Grillului California cu flauturi de Roederer Brut după o cină târzie de midii și ravioli de dovleac. Am mâncat somon de pe o scândură de cedru și am probat zbor după zbor de vinuri Pacific Northwest la Artist Point. Și la festivalul EPCOT Food & Wine, ea a declarat că va fi în regulă să bea doar glühwein în restul vieții sale, așa cum am numit carne de vită și-a făcut noul fel de mâncare preferat. Anul acesta, voi împlini 32 de ani și voi merge pentru Disney World pentru a zecea oară împreună cu mama mea.

Nu-mi vine să cred cât de mult îl aștept.

Joanna O'Leary își continuă doctoratul în literatură la Universitatea Rice. Când nu lucrează la disertație, scrie despre mâncare și călătorii.