Legendarul Isabelle Simi - odinioară vinificatorul și creierul din spatele uneia dintre cele mai vechi instituții ale Sonoma, Simi Winery - a încetat din viață în urmă cu mai bine de douăzeci de ani, dar moștenirea ei continuă să trăiască. O adevărată pionieră pentru femeile din lumea vinului, Simi a început să conducă moșia familiei sale la vârsta de 18 ani, navigând cu succes în caz de catastrofe naturale și efectul paralizant al Interzicerii asupra industriei vitivinicole din California. În sărbătoarea lunii istoriei femeilor, Entuziast al vinului a ajuns din urmă cu Susan Lueker, directorul vinificației Simi Winery, pentru a vorbi despre viața și vremurile dinamicii Isabelle.

NOI: Tatăl și unchiul lui Isabelle au murit cu câteva săptămâni în afară de gripă în 1904, aruncând-o în inima unei dinastii vitivinicole la începuturi. Cum a reușit să facă față unei astfel de întreprinderi enorme?
Susan Lueker: Din toate poveștile de familie ale lui Isabelle în tinerețe, până la moartea ei în 1981, la 95 de ani, a fost foarte hotărâtă și curajoasă. Isabelle știa că are o moștenire de susținut și a călătorit în țară vizitând distribuitorii de vin pentru a promova podgoria familiei sale. A văzut podgoria prin Marele Cutremur din 1906, care a lovit Sonoma până la San Francisco. Insistența lui Isabelle privind armăturile din oțel și structurile solid construite a împiedicat crama de orice mare prejudiciu.

NOI: Femeile s-au căsătorit la o vârstă atât de fragedă pe atunci. Isabelle?
SL: La 22 de ani, Isabelle s-a căsătorit cu Fred R. Haigh, casier la banca locală, ceea ce pe hârtie părea o mișcare înțeleaptă. Întrucât Isabelle provine din una dintre cele mai bogate familii din oraș, el a obținut cu siguranță sfârșitul mai bun al tranzacției. El avea, de asemenea, un pic de ego și avea să interfereze întotdeauna cu afacerea ei și să se amestece în conexiunile și contractele ei.

NOI: A fost Simi singura podgorie deschisă în California în timpul interzicerii?
SL: În 1919, înainte de intrarea în vigoare a interzicerii, județul Sonoma avea 256 de vinării. Nouăsprezece ani mai târziu, 206 dintre ei închiseră - dar nu și Simi.

NOI: Simi producea de fapt vin sau doar pivniță?
SL: Interzicerea însemna că Isabelle nu putea face vin în general, dar nu însemna că nu putea face și pivnița vin sacramental special autorizat. Pentru a se ține de cramă, Isabelle a trebuit să vândă toate podgoriile. Însă luând acea decizie pricepută, afacerea a continuat să meargă mai departe și, la scurt timp după încetarea interzicerii, Isabelle a lansat din pivniță un butoi de vin de 25.000 de galoane, transformat într-o sală de degustare. Crama a început să-și vândă vastul inventar și, deși America se afla încă în adâncurile Marii Depresiuni, vremurile grele au trecut pentru Simi Winery.

NOI: Atitudinea ei se regăsește în fiecare fotografie făcută.
SL: Se întâmplă - chiar și în adolescență când a fost încoronată Regina Festivalului Florilor (cunoscută acum sub numele de Carnavalul de apă din Healdsburg). Isabelle a fost foarte primitoare și ospitalieră, dar ar putea fi pozitivă. Nu te-ai încurcat cu Isabel. Ea ar fi curățat trotuarul din afara podgoriei și dacă i-ai ieși în cale, te-ar fi lovit cu o mătură.

NOI: Care au fost unele dintre celelalte farmece ale Isabellei?
SL: A păstrat o grădină de specii rare de trandafiri la vie și a plantat un nou tufiș cu fiecare președinte în ședință în timpul ei, cu excepția lui Herbert Hoover. Aplicarea sa puternică a Interzicerii nu a reușit să se simtă bine cu Isabel - atât de mult încât, atunci când Hoover a luat vânt, încât a fost exclus din grădină, i-a trimis personal o tufă de trandafiri pentru a planta. Isabel a trimis-o în mod firesc înapoi. Grădina de trandafiri prosperă încă la cramă, iar grădinarii au păstrat-o cât mai aproape de speciile originale.