În 2020, Oregon a experimentat unul dintre cele mai distructive anotimpuri din istoria sa. Pe măsură ce câmpurile ardeau și fumul zăbovea peste vii, Pinot Noir , unul dintre cei mai buni struguri din stat, a primit cel mai mare impact cu 62% din cultivatori lovit de foc și 40% din Pinot Noir recoltă aruncată sau abandonată.

British Columbia a avut, de asemenea, de suferit în ultimii ani – vintage 2021 a văzut fumul învăluind Valea Okanagan în timp ce rezidenții au fost evacuați și vinificatorii și-au încrucișat degetele pentru ca focul să nu se extindă.

În situații ca acestea, vinificatorii aveau câteva opțiuni: abandonați orice speranță și pierdeți recoltele din acel an și câștigurile financiare ulterioare. Culegeți strugurii și faceți vinul așa cum s-a dorit anterior, dar riscați să faceți un vin contaminat de fumul sezonului.

Sau, rostogolește-te cu el. În urma incendiilor de vegetație, câțiva vinificatori de pe Coasta de Vest au ales această opțiune și au recoltat oricum, pornind de la planurile inițiale de a-și transforma Pinot Noir sărutat de fum în alb Pinot Noir .

Pinot Noir alb nu este nou. Într-un vin cu orice alt nume, este Blanc de Noirs, Pinot d’Alsace, Blanc de Noir Spätburgunder sau Pinot Nero Bianco.

Dar, în timp ce Pinot Noir este cunoscut drept strugurii sfâșietori pentru incapacitatea sa de a se adapta la schimbări, probabil că este timpul să reconsiderăm porecla. Revenind cu decenii în urmă, alb Pinot Noir s-a dovedit o soluție pentru vinificatorii de pe Coasta de Vest sub constrângere. Luați 1984 – o epocă umedă și rece, în care vinificatorii din Oregon și-au folosit strugurii mai puțin copți pentru un Pinot Noir alb. Mai multe California vinificatori, inclusiv Joseph Phelps , a făcut și Pinot Noir alb în anii ’70 când se confrunta cu lipsa de struguri albi.

Știința complexă și evoluția ratei de fum

În 2020, zeci de crame au parcurs același traseu. „Avântul Pinot Noir alb din 2020 a fost un pivot total”, spune Tony Rynders, proprietarul companiei. Crama Tendril în Yamhill-Carlton American Viticultural Area (AVA) din Oregon. „Oamenii încercau doar să găsească modalități de a-și găsi drumul prin epocă.”

„În 2020, Pinot Noir alb și roze Pinot Noir sunt tot ce am făcut”, spune Mike Bayliss, coproprietar al companiei. Dealul Fantomei , o cramă Yamhill-Carlton care se concentrează în întregime pe Pinot Noir cultivat în proprietate. El și soția Drenda au început să facă Pinot Noir alb cu aproximativ un deceniu înainte, după ce și-au găsit inspirație de la un prieten care a studiat Șampanie producție în Franţa , dar niciodată într-un asemenea volum. „Era prea mult fum pentru a face un roșu – pieile erau pur și simplu prea rău contaminate.”

Una dintre multele substanțe chimice pe care fumul le dă este guaiacolul. Nu este dăunător, dar lasă strugurilor o caracteristică cenușie, ca un foc de tabără și conferă vinului o textură astringentă. Nu există nicio spălare. Dar fumul se lipește în primul rând de coaja strugurilor, nu de pulpa. Dacă vinul este presat rapid, viticultorii pot ocoli pata de fum - în teorie.

„A face vin în acel an a fost înfricoșător”, spune Drenda Bayliss. „Nu aveam nicio idee ce calitate va aduce. Nici măcar nu am ales prea mult din cauza cantității mari de fum. Eram prea nervoși.”

„Ne aflăm într-o zonă în care au fost două incendii diferite, la aproximativ opt mile una de cealaltă”, spune Mike Bayliss. „Nu puteai să vezi afară în unele zile.”

Dar Pinot Noir alb rezultat „a fost unul dintre cele mai bune vinuri pe care le-am făcut vreodată. S-a epuizat. Dacă asta se va întâmpla din nou”, spune el, bătând pe blatul mesei de lemn, „am face mult mai mult.” Astăzi, ei comandă un bloc de 115 clone dedicate Pinot Noir alb.

Domeniul Nicolas-Jay in Newberg a tratat Pinot Noir alb ca pe un vin de exigenta. În 2020, au făcut un Pinot Noir alb (și roze) în loc să riște un roșu cu nuanțe de fum. Anul următor, crama a revenit la Pinot Noir strict roșu.

În Valea Okanagan din Columbia Britanică, vinificatorul Kevin Rossion din Vinuri de complot se uitase la Pinot Noir alb de ceva vreme. Când a lovit 2021, un an deosebit de prost pentru incendiile din vale, el știa că era timpul să se aplece spre stil. „Mi-am dorit să încerc să fac unul de ceva vreme, dar fumul m-a împins să o fac”, notează el. În acea epocă, a făcut doar două vinuri albe cu pielea și un Pinot Noir alb. „Am jucat lucrurile în siguranță.”

Deși alb Pinot Noir a fost un far de speranță în timpul perioadelor periculoase, este mult mai mult decât un plan de rezervă.

Rynders a început să facă Pinot Noir alb în 2004, după ce a întâlnit un vinificator italian care a practicat acest proces. În același an, și-a lansat interpretarea la Domaine Serene . Încă face un Pinot Noir alb—The Pretender—at Cârcel dar el nu face mult din asta, doar o sută de cazuri pe an. „Dar este cel mai popular vin pe care îl facem”, spune Rynders. „Turoperatorii vorbesc despre acest vin.”

El consideră că este pentru că este o raritate. Maturat timp de 16 luni in neutru stejar francez , „este o expresie incredibil de texturată, intens aromată a lui Pinot Noir. Are aproape această calitate ceară și uleioasă. Este bogat, fără a fi greu.”

„Pinot Noir alb este incredibil de versatil, din punct de vedere al asocierii”, notează el. „Puteți combina de la combinații tradiționale de vin alb de-a lungul spectrului până la un vin roșu mai ușor.”

De asemenea, este maleabil în procesul de fabricare. Rynders spune că i-a adăugat și Pinot Noir alb Chardonnay invechit in otel inoxidabil. „Acel procent mic de Pinot Noir alb a oferit Chardonnay-ului o prezență texturată remarcabilă și un profil aromatic exotic.”

În 2020, Rynders a renunțat la Pinot Noir 100% alb – strugurii nu aveau acidul dorit – dar și-a încurajat clienții să folosească Pinot Noir alb ca unealtă. „Amestecă puțin în Pinot Noir roșu ca element textural.”

Stilul este, de asemenea, foarte matur, dacă este manipulat corect. „Trebuie să vă asigurați că nu există o culoare roz perceptibilă”, spune Rynders. „Ca majoritatea trandafirilor, culoarea este instabilă – vrea să se oxideze și să devină maro.”

„Smecheria pentru alb Pinot Noir este să apăsați ușor”, spune Rossion. „Este important să avem clustere curate și perfecte și să alegeți când există un echilibru optim de acid și zahăr. Nu doriți să extrageți culoare sau amărăciune. Este un joc de sincronizare și degustare.”

Dacă un Pinot Noir alb este manipulat ușor, are o viață lungă înaintea lui. „Am fost surprinși de capacitatea de vârstă”, spune Mike Bayliss. El a luat recent o sticlă din vintage lor 2010. „Devine din ce în ce mai bine cu timpul.”

Cu toate acestea, Pinot Noir alb are dezavantaje. Deoarece (roșu) Pinot Noir poate avea prețuri mari, realizarea de versiuni albe este prohibitivă în afara vintage-urilor afectate de incendiu. Rossion constată că nu se poate realiza în mod continuu un Pinot Noir alb. „Strugurii Pinot Noir au un preț ridicat de piață”, spune el. „Este greu să justifici transformarea lui într-un alb decât dacă ești încrezător că oamenii ar plăti un preț cu amănuntul de 40 USD plus o sticlă.”

Acestea fiind spuse, „Cred că veți începe să vedeți mai mult Pinot Noir Blanc în regiunile afectate de fum”, spune Rossion. Schimbările climatice sunt imprevizibile. Rynders citează ciocănirea incendiilor de vegetație din 2020 pe coasta de vest, „și 2021 a fost aproape la fel de rău. Această epocă, [2022], ne-am înghețat.”

„Pe lângă mizul de fum, vremea imprevizibilă și mai rece poate încetini procesul de coacere până la un punct în care uneori nu poți face un Pinot Noir roșu grozav”, spune Rossion de la Plot Wines. O schimbare de perspectivă, precum fabricarea Pinot Noir alb, oferă rezultate promițătoare. „În plus, este gustos.'

Întrucât vinificatorii iau în calcul un climat în schimbare, „trebuie să ne schimbăm abordarea, în locul vinului”, spune Rossion.