L-am întâlnit pe Fernando Mendoza la ultima cabină de taxare de pe autostrada către orașul Chihuahua, la trei ore sud de granița SUA-Mexic. Înainte de a vizita o podgorie în mijlocul deșertului, m-a lovit familiara durere de a mă întoarce la locul nașterii mele: entuziasm de reconectare, urmată de anxietate pentru cât de străin mă simțeam. Dar a regândi identitatea mea culturală a trebuit să aștepte. Am fost acolo pentru a-mi sătura curiozitatea cu privire la modul în care se puteau face vinuri excepționale în regiunea deșertică muntoasă și arzătoare din nordul Chihuahua - o zonă cunoscută pentru vite, carne secă, brânză menonită și activitate narco.

Podgoriile și vinurile Encinillas , deținut de omul de afaceri și milionar mexican Eloy Vallina, se află vizavi de o rezervație naturală (de asemenea, cea a Vallinei) într-o vale deservită de două acvifere naturale, ceea ce explică de ce Vallina este chiar capabilă să cultive struguri, precum călugării franciscani din secolul al XVI-lea care au fondat hacienda care încă stă aici.

Deodată, s-a întâmplat, ceva ce nu am experimentat niciodată atât de sonor în anii mei de băut vin.

Vallina a început aventura acum aproximativ un deceniu. Voia să vadă dacă pământul mai putea produce fabulatul vin călugărit despre care a citit. Dar ceea ce a început ca un experiment privat pentru familia sa a ajuns în cele din urmă la o vie la scară largă, producând anual peste 400 de tone de struguri.

După un tur rapid al terenului, am probat o sticlă cu Mendoza, directorul podgoriei. Mi-a spus că de obicei nu face tururi în vie și a avertizat că vinul mai are nevoie de cel puțin șase luni de îmbătrânire. La început, a trebuit să falsific un zâmbet în timp ce beau. În timp ce îmi spunea despre creșterea exponențială a funcționării lor (vinul ar trebui să fie disponibil în curând în SUA), am dat din cap politicos, întorcându-mi frecvent paharul în speranța unui miracol.

Găsirea visului american prin vin

Și dintr-o dată, s-a întâmplat, ceva ce nu am experimentat niciodată atât de sonor în anii mei de băut vin. Lichidul din sticlă s-a combinat pentru a forma o înghițitură încântătoare cu note de tutun pieleos, coacăz negru și note de alcool perfect reținute. După ani de consum de vin, cât de potrivit ar fi ca o recoltă din deșertul din afara locului în care m-am născut să fie prima care să realizeze acest afiș pentru mine.

Nu am ajuns niciodată în orașul meu natal Chihuahua. Am luat un autobuz înapoi la El Paso cu niște sticle de probat. Îmbutelierea Megacero și La Casona au fost incredibil de atrăgătoare.

Dar nimic nu a putut să depășească momentul eureka adus de acea sticlă tânără de Malbec neeliberat.

Adesea mă trezesc verificând dacă a devenit disponibilă de-a lungul statului, știind că, în orice zi, voi putea să mi se livreze o sticlă ori de câte ori doresc să gust un Chihuahua - un gust de casă.