Dacă nu locuiți în Oregon sau nu vizitați Valea Willamette, obținerea celor mai bune vinuri și producători din regiune este asemănătoare controlului iepurilor. Sunt mici, evazive și tind să prolifereze rapid. Dar există o scurtătură către multe dintre sticlele de top: cunoașteți podgoriile din care provin.

Nu multe colete au capacitatea și calitatea de producție pentru a atrage vinificatorii care caută cei mai buni struguri. Numele lor apar în mod repetat, după cum desemnează podgoria. Atunci când producătorii cu un grad înalt de desemnare desemnează o podgorie frecvent, este un indicator clipește pentru calitate.

Desigur, multe podgorii remarcabile sunt proprietate imobiliară, dar aici, accentul se pune pe cei care sunt vânzători semnificativi de struguri, chiar dacă oferă și fructe unei crame de proprietate.

Cele cinci podgorii profilate aici sunt un bun punct de plecare. Sunt geografic diversi, bine stabiliți și, în multe privințe, sunt încă pionieri. Poate, la fel ca Momtazi, ei extind aria de acoperire a agriculturii biodinamice. Sau poate au dat naștere unor plantații substanțiale într-o subregiune neexplorată anterior, precum Freedom Hill. Shea s-a concentrat aproape exclusiv pe Pinot Noir, în timp ce Temperance Hill și Zenith cultivă o gamă largă de soiuri, extinzându-se dincolo de trilogia Pinot. Toate exemplifică nivelul superior al viticulturii din Oregon.

Zenith Vineyard / Fotografie de Chris Low

Stabilit: 1981
AVA: Valea Willamette
Altitudine: 350–600 de picioare
Plantat: 88 acri
Struguri: 76% Pinot Noir, 16% Chardonnay, 7% Pinot Blanc, 1% Tempranillo
Arome: Întunecat, muscular, oarecum tanic
Clienți principali: Principalii clienți sunt Lange, Ken Wright, Patty Green și St. Innocent, alții sunt Cana’s Feast, D’Anu, Devona, Evesham Wood, King Estate, Purple Hands, Stevenson-Barrie și Walter Scott.
Ecologie: „Practicăm managementul integrat al dăunătorilor ca o filozofie agricolă care limitează intrările ca răspuns la dăunători, în timp ce ne apropiem cât mai mult posibil de a garanta vinăriilor fructe curate și solide și tonaj previzibil. —Dan Dusschee

Freedom Hill se află la poalele coastei Oregonului, la cinci mile nord-vest de Monmouth. Cele trei colete ale sale au fost împărțite între 1981-1984. La acea vreme, Dan și Helen Dusschee (pronunțat doo-SHAY) locuiau în Salem. Cei doi au lucrat în sistemul judiciar și au căutat să-și încerce mâna la cultivarea strugurilor.

„Această [proprietate] era departe în interiorul țărilor”, spune Dan. „Întreaga vale era în prune uscate. Am cercetat ridicarea, expunerea, drenajul, toate lucrurile obișnuite. ”

Dusschee a sărit în cap. Au plantat imediat cele 13 hectare inițiale de Pinot Noir și au cules primii struguri în 1985. Șaizeci de cazuri din acel fruct au fost vinificate pe drum la crama Bethel Heights Vineyard.

Dustin Dusschee, explorând podgoria / Fotografie de Chris Low

Vintage-ul din 1985 a fost unul dintre cele mai bune decenii. Folosind acele sticle de probă ca instrument de marketing, au găsit imediat cumpărători: Ken Wright (pe atunci la Panther Creek), Amity, Arterberry și Erath.

„Nu știam nimic despre agricultură”, spune Dan, cu modestie. „Nu am știut să facem o linie dreaptă la rând. Cum conduceți un tractor? Cât de mare aveți nevoie de un tractor? Am avut norocul că erau mulți oameni ca noi, care, de asemenea, nu știau nimic. Ne-am unit cu toții, am ținut întâlniri săptămânale, am început să degustăm grupuri. Întreaga industrie s-ar putea întâlni într-o singură cameră. ”

Aceasta este latura romantică a poveștii. Realitatea a fost ceva mai provocatoare.

„Nu au fost vremurile bune”, spune Dan. „A fost o provocare. Suntem pe o fântână. Suntem din oraș. Fântâna se usucă dacă nu vă gestionați utilizarea. Așa că am rămas fără apă. Înveți din experiență și din experiențele altor oameni. '

În 1995, filoxera a fost confirmată în vie. Dustin Dusschee, fiul lui Dan și Helen, care acum conduce Freedom Hill, era atunci un copil.

„[Părinții mei] l-au construit timp de 10 ani și apoi totul a dispărut”, spune el simplu. „Au fost câțiva ani slabi la începutul anilor 2000. Foarte stresant, dar a ieșit mai bine. ”

Strugurii Freedom Hill Vineyard / Fotografie de Chris Low

Următorul deceniu a fost dedicat replantării și extinderii, până când ultimele viță de vie înrădăcinate au fost înlocuite în 2007.

„Am schimbat totul - spațierea, grătarul, orientarea rândurilor”, spune Dustin. Astăzi, cartierul lor îndepărtat găzduiește Amalie Robert Estate, Illahe Vineyards și Croft, Firesteed și Fern Creek Vineyards. Trecând la generația următoare (Dustin și sora lui, McKenzie, care face cărțile și rețelele sociale), Dan și Helen se află în ceea ce ei numesc „faza moștenită”.

„Suntem aproape toți plantați”, spune Dustin. „Acest lucru nu este stricat. Nu are nevoie de remediere, ci doar de întreținere. '

„Suntem administratori”, spune Dan. „Acest teren va produce felul de vinuri pe care le produce și nu vrem să-l încurcăm”.