Fascinația mea (citiți: obsesia) față de brânza franceză a început după ce m-am mutat la Paris și am auzit că Charles de Gaulle, după ce a fost numit președinte, a spus în mod grosolan: „Cum se poate guverna o națiune care are 246 de soiuri de brânză?”

Eram curios: aș putea găsi suficiente brânzeturi pentru blogul meu, Un an în Fromage ? După 365 de postări, mai aveam brânzeturi de gustat, așa că am continuat. La 500 de ani, am fost intervievat atât la radio, cât și la televiziunea națională franceză, pentru că, chiar și pentru francezi, aceasta este o ispravă uimitoare.

Francezii se încântă în sugerarea brânzeturilor locale pe care poate că nu le știu. Odată, am întâlnit un străin în gara Montparnasse pentru ca ea să-l predea pe Kreuzig, proaspăt de pe o piață bretone. Dacă am fi fost în trench într-o noapte cu ceață, ar fi avut toate trăsăturile spionajului clandestin în cel de-al doilea război mondial. Cu excepția faptului că treceam brânză delicioasă și, pentru asta, nu există rezistență.

Legez fiecare brânză de o poveste despre viața din Franța. Căutarea împerecherii perfecte m-a condus la subiecte pe care altfel nu aș cerceta: evoluția costumelor de baie pentru bărbați. De ce francezii nu își vor steriliza câinii. Sânii reginei Margot și excentricitățile sexuale. Credința franceză că există doar șase continente.

Fotografie de Penny De Los Santos / Styling de Meg Baggott

De asemenea, m-a condus la brânzeturi neobișnuite - oaie, capră, vacă, chiar și un singur cal. Am mâncat Banon de Banon după ce am scos viermi care nu ar trebui să fie acolo și Tomme Acajou, cu acarieni care mănâncă crustă. Încă nu am gustat infamul brânză corsică cu viermi vii, dar este pe lista mea de dorințe. Voi fi revoltat, dar gândiți-vă la drepturile de laudă.

Am aflat că American Muenster nu este Munster francez. Între timp, desfășurarea Munsterului alsacian odiferant în cinematografie pentru copiii tăi este o mișcare totală de debutant. (Așa a fost Cheese No. 3, așa că iartă-mă.) Pe de altă parte, scufundarea feliilor de Maroilles în cafea este ceva ce ar face un nordic nativ. Deși nu iubesc Maroilles sau cafeaua, ele sunt mai bine combinate.

Proiectul meu mi-a oferit credite serioase pe stradă aici, în Franța, unde oamenii se închină la vin, pâine și brânză - ajung să-i acoper pe toți trei. Bleu de Severac întins pe baghetă, însoțit de Sauternes, este ideea mea de rai (adăugați gem de pere și numiți-l micul dejun). Francezii sunt flatați de atenția mea, știind că, la fel cum vinul nu este pur și simplu struguri fermentați, brânza nu este doar lapte congelat: este terroir, istorie, limbă, tradiții, politică și oameni.

Nu m-am îngrășat și colesterolul meu este neschimbat. Creta asta până la a nu deține o mașină la Paris și a invita prietenii la degustări. Majoritatea brânzeturilor sunt nepasteurizate cu bacterii benefice - și asta ajută. Și nu, nu m-am săturat de brânză, deși îmi voi întoarce nasul la orice bland și banal. Cele mai bune brânzeturi, precum poveștile fine și vinul, sunt bogate și complexe. De asemenea, strălucitor, cremos, floral, sfărâmicios, cu nuci, înțepător sau de-a dreptul puturos.