Paul Pontallier, directorul celebrului Château Margaux din Bordeaux, a încetat din viață luni, 28 martie, la vârsta de 59 de ani, după o lungă bătălie cu cancerul.

Pontallier s-a născut la Bordeaux la 22 aprilie 1956. Fiind crescut să învețe și să iubească vinul - familia sa deținea viță de vie în Entre-deux-Mers - a studiat oenologie la Universitatea Bordeaux sub legendarul Emile Peynaud, unde a scris o teză despre cât de roșu este vinul îmbătrânește în butoi. După obținerea diplomei, Pontallier și-a acceptat primul și singurul loc de muncă la First Growth Estate Château Margaux în 1983. Anul 2015 a fost al 32-lea.

L-am întâlnit pentru prima dată pe Pontallier în 1991 la Groucho Club din Londra, bântuirea unui jurnalist. A trecut un an după numirea sa în funcția de director. Îmi amintesc că era îmbrăcat impecabil, cu o jachetă din tweed, cravată și pantaloni perfect presați - un profesionalism elegant, care nu s-a schimbat niciodată în toți anii săi de regizor.

„A fost un adevărat gentleman”, a spus Chris Adams, CEO al comerciantului de vinuri din New York, Sherry-Lehmann. „Și a înțeles în mod inerent că„ afacerea ”Margaux se concentra pe relațiile construite de-a lungul timpului și a prețuit în mod clar acest aspect al muncii sale. Îmi va fi foarte dor de el ”.

Ori de câte ori am vizitat Château Margaux, așteptam cu sinceritate să vorbesc cu Pontallier despre punctul său de vedere asupra vintage-ului. Dacă a fost un vintage grozav, emoția sa s-a arătat instantaneu. De exemplu, când am discutat despre vintage 2010, el a spus cu entuziasm că este „atât de rar și atât de special”.

În ciuda tradiționalismului său exterior, Pontallier a făcut schimbări importante la Margaux, lucrând fructuos cu proprietarul Corinne Mentzelopoulos. Se îndreptase către viticultura biodinamică pentru unele dintre cele mai bune podgorii de la proprietate. El a fost, de asemenea, printre primii din Bordeaux care au lucrat la măsuri de combatere a contrafacerii, precum și primul care a pus deoparte sticle cu diferite tipuri de închidere pentru a vedea efectele lor asupra îmbătrânirii vinului.

Pontallier a fost, de asemenea, responsabil pentru dezvoltarea programului de vin alb de la Château Margaux până când a făcut un vin pe care l-a descris ca fiind aproape un Grand Vin. Era curios și dorea să experimenteze, totuși prudența lui venea din știința faptului că el era într-adevăr gardianul unei mari moșii.