Joi, 9 mai, în după-amiaza târzie, un anunț s-a răspândit ca un incendiu peste mass-media și platforme sociale.

Două dintre cele mai notabile icoane ale berii artizanale, Jim Koch și Sam Calagione, au anunțat că companiile respective, Compania de bere din Boston , producător de Sam Adams , și Dogfish Head Brewery , a semnat un acord de fuziune definitiv care ar aduce cele două companii împreună sub o singură platformă deținută de americani.

Introduceți gâfâitul aici.

Asta e corect. Două dintre cele mai notabile mărci de bere artizanală din lume, Samuel Adams și Dogfish Head, sunt acum una și aceeași.

Pentru acest scriitor, scopul acestei înțelegeri este al doilea doar după alianța Disney-Star Wars - și da, folosesc acest cuvânt în mod intenționat.

Dar este o mare problemă pentru mulți și, din mai multe motive, atât bune, cât și rele.

Deși compania își va menține statutul de fabrică de bere artizanală independentă, așa cum este definită de Asociația producătorilor de bere , cu siguranță are ceva ridicând o sprânceană cu privire la exact ce va însemna toate acestea, nu numai pentru aceste mărci și fabrici de bere, ci și pentru industria fabricării de bere artizanală în ansamblu.

Se va schimba calitatea? Cum rămâne cu oferirea de favorite încercate și adevărate? Cum va afecta acest lucru personalul și personalul? Va modifica disponibilitatea și prețurile? Și ce efect va avea acest lucru asupra altor fabrici de bere independenți și pe piața americană a berii artizanale?

Unii susțin că este începutul sfârșitului, dar propunem că este doar sfârșitul începutului.

Deși există mai multe fabrici de bere artizanale americane decât oricând, există și mai multă confuzie cu privire la ceea ce se califică cu adevărat drept bere artizanală.

Alte fuziuni și achiziții corporative, precum și tactici promoționale îndoielnice au lăsat consumatorii pierduți într-o mare de spumă, căutând o formă de transparență și realitate în berea lor, care se găsește adesea doar în fabrica lor locală de loturi mici.

Câștigurile din segmentul meșteșugurilor au încetinit semnificativ și este timpul ca industria să evolueze în următoarea sa fază de existență pentru a face cu adevărat poziție împotriva corporațiilor mai mari care controlează aproximativ 80% din canalele de vânzare și distribuție a berii.

Există mult mai mult în joc decât doar acordul în sine, care este evaluat la aproximativ 300 de milioane de dolari.

Pentru a clarifica puțin lucrurile, ne-am așezat împreună cu Calagione și Koch în dimineața de după marele anunț pentru a obține subțire despre ceea ce înseamnă această formare Voltron-esque a unei companii super-meșteșuguri pentru ei și pentru băutorul de bere american.

Peste câteva beri, desigur, iată ce au avut de spus.

Fotografie oferită de Boston Beer Company și Dogfish Head

Deci băieți ... Um, ce se întâmplă? [râsete] Serios, acest lucru este uriaș. Spune-mi cum a ajuns totul?

Sam Calagione: Ei bine, aș spune că ne cunoaștem de vreo 20 de ani. Am fost împreună în consiliul de administrație al Asociației Brewers pentru o bucată bună din acea vreme, noi, știți, Capitol Hilled împreună, am ajuns să ne cunoaștem pe măsură ce am lucrat la scutirea impozitelor pentru fabricanții de bere artizanali independenți, și apoi mă gândesc la cu ani în urmă, am colaborat la o bere, care chiar se cunoștea și mai bine. Și apoi, recent, am băut beri la Extreme Beer Fest din februarie și cam așa s-a amplificat această discuție.

Februarie anul acesta sau anul trecut?

Jim Koch: Anul acesta.

Anul acesta! Deci ai schimbat asta repede?

Sam: Am avut câteva discuții chiar la sfârșitul anului trecut, cum ar fi, poate ar trebui să explorăm ceva, dar într-adevăr stând pe podea și bând berile celuilalt și analizând cât de complementare erau și că niciunul dintre ei nu se afla exact în aceeași categorie ...

Jim: Practic este corect. S-a întâmplat foarte repede, pentru că a fost ușor. Adică ne cunoaștem de zeci de ani, am lucrat împreună la multe lucruri importante pentru noi, împărtășim aceleași pasiuni pentru berea independentă artizanală și asta a făcut totul ușor.

Deci aceleași obiective, aceleași directive. Ce schimbări?

Jim: Da, aceleași culturi, aceleași stiluri de management. Amândoi suntem manageri destul de nenorociți, dar avem echipe grozave și încercăm să fim buni lideri dacă nu suntem buni manageri. Și am cunoscut mulți dintre colegii lui Sam de-a lungul anilor. Și sunt în forma lui Sam și Mariah [cofondator al Dogfish head].

Sam: Avem oameni la Boston Beer care erau la Dogfish, care sunt foarte entuziasmați pentru că iubesc ambele culturi. La fel ca producătorul lor de bere Bob din Massachusetts, a fost fabricantul nostru de bere Bob, iar acum el este producătorul nostru colectiv de bere Bob!

El este producătorul de bere Bob al tuturor!

Sam: El este și abia aștept să-l îmbrățișez cu el luni, pentru că Jim și Dave [Burwick], CEO-ul [Boston Beer Company], [și] unul dintre acei lideri pe care Jim i-a menționat care au accelerat cu adevărat acest acord și am făcut munca grea de a conduce pe latura transnațională, așa că eu, Dave și Jim mergem să găzduim o discuție cu colegii noștri în această seară în Delaware.

Și apoi duminică, Mariah și cu mine urcăm [în Massachusetts] și ne întâlnim luni cu colegii noștri la Boston. Dar ai întrebat ce schimbări ...

Da, afacerea este ceea ce este, dar ceea ce eu și eu cred că le pasă multor oameni este ceea ce înseamnă acest lucru pentru ei și modul în care îi afectează. Deci, ce înseamnă acest lucru pentru ei?

Jim: În primul rând, înseamnă că le va fi mai ușor să-și găsească berea preferată Dogfish Head, deoarece avem o forță de vânzări mai mare, astfel încât să putem ajuta Dogfish Head să ajungă în locuri care nu sunt acum, dar acolo unde există Dogfish Băutori de cap care pur și simplu nu pot obține un cap de câine.

Deci putem face asta pentru ei. Acesta este un beneficiu. Cred că vor exista unele sinergii de fabricare a berii, deoarece fiecare avem tehnici pe care le-am inovat, practici de fabricare a berii pe care le-am ridicat și știu că știu lucruri pe care nu le cunoaștem.

Deci, o distribuție mai bună și o disponibilitate mai bună. Ce zici de berile care există în prezent în portofoliul fiecărei mărci? Ai vreo încurcătură cu asta?

Jim: Glumesti?! Acesta a fost unul dintre motivele pentru care am fost foarte atrași de unirea forțelor cu Dogfish Head pentru că nu a fost nimic cu care să ne încurcăm! Nu avem altceva decât respect și admirație pentru berile Dogfish Head, așa că aș fi un idiot să angajez 300 de milioane de dolari și apoi să mă încurc cu ceva care nu trebuie să fie încurcat.

Sam: Am vorbit despre cultura complementară, despre portofoliul complementar și acum, unde putem atinge toți acești cilindri diferiți, de la bere la lager, la cidru, la băuturi spirtoase și tonice.

Dar aș spune că sunt și facilități complementare. De exemplu, există beri care nu pot părăsi niciodată Delaware, ceea ce este extraordinar, deoarece înseamnă că locurile de muncă nu vor părăsi niciodată Delaware, la fel ca berile noastre continuă.

Dar o bere ca Slightly Mighty, care crește de opt ori mai mult decât am bugetat, ... o bere care nu are nevoie de o mașină continuă de salt, așa că poate într-o zi, ar putea merge într-una din celelalte facilități ale noastre și poate cândva am putea lua Boston Lager și faceți o versiune a unui lager continuu în instalațiile noastre [Delaware].

Acestea sunt genul de lucruri despre care pur și simplu purtăm discuții timpurii.

Fotografie oferită de Boston Beer Company și Dogfish Head

Pentru stâlpii industriei berii artizanale, la fel de implicați ca voi doi, ce credeți că înseamnă această fuziune pentru o imagine mai largă a industriei berii meșteșugărești sau independente care merge mai departe?

Jim: Sperăm că va consolida și îmbunătăți viitorul berilor meșteșugărești independente. Sam și cu mine am fost amândoi plini de continuitate și foarte puternici doar pentru specialitatea unui fabricant de bere independent, într-un moment în care, așa cum a spus Sam, marile fabrici de bere încearcă să ne prindă mojo-ul. Sperăm că această combinație oferă un exemplu sau un standard ridicat de transparență, deoarece amândoi ne-am angajat că nu vom ascunde asocierea cu Boston Beer Company. Vrem ca consumatorii să știe cine își produce berea, atât eu, cât și Sam suntem mândri de ambele companii, așa că berea Dogfish Head va avea numele companiei Boston Beer Company acolo unde afirmați cine o face. Am dori ca transparența să devină norma industrială.

Sam: Singurul lucru pe care îl voi adăuga este că știm că una dintre primele oportunități pe care trebuie să le abordăm împreună este alinierea mai bună a amprentei noastre de distribuție. Aproximativ jumătate din berile noastre sunt deja în aceeași rețea, dar asta înseamnă că gândul nostru este că dorim să fim pe deplin aliniați oriunde are sens în America.

Acesta va fi, de asemenea, un moment interesant pentru compania noastră de a interacționa cu rețeaua de distribuitori independenți din această țară, deoarece știm cu toții că berea este, în general, plată în America. Și este minunat că există o emoție pe fața fabricii de bere din sala de degustare. Amândoi avem „fabrici de bere de degustare”, unde ajungem să ne implicăm cu clienții noștri și să ne dezvoltăm marca într-o scară foarte intimă, umană. Dar pentru ambele companii, 99% din vânzările noastre trec prin sistemul pe trei niveluri și dorim ca aceasta să fie o experiență pozitivă de lucru cu distribuitorii din întreaga țară pentru a permite brandurilor noastre să se alinieze acolo unde are sens, deoarece sistemul pe trei niveluri, sincer, este asediat într-o oarecare măsură pentru bere. Berea nu crește.

Într-o mare măsură, acei jucători internaționali care au cea mai mare parte a cotei de piață nu reinvestesc în berea de marcă din America într-o măsură care este, știi, producătorii de bere în primul rând și oamenii de afaceri în al doilea rând. Suntem cu toții în viața comunității americane de bere artizanală și, așadar, sperăm că distribuitorii vor spune că este ceva ce trebuie să promovăm, pentru că avem nevoie de fabrici de bere puternice de dimensiuni medii din portofoliul nostru, care au sediul american, nu doar străin, companii internaționale care produc beri pe care le comercializează de parcă ar fi mici fabrici de bere americane.

Pentru mine, aceasta este cea mai interesantă forță a acestei piese. Berea a devenit atât de hiperlocală, cred în mare parte ca urmare a inundațiilor acelor tipuri de companii și beri care domină canalele de distribuție și spațiul de vânzare cu amănuntul. Doar pentru a oferi un pic de context, combinat, ce reprezentați voi acum în industria mai mare a berii?

Jim: Aproximativ 2%.

Sam: Toți, împreună, fabricile de bere indie / meșteșugărești, avem mai puțin de 14% din piață. Oricât de omniprezent pare berea artizanală, suntem în continuare Davids împotriva câtorva Goliați, cu adevărat patruish, cu fundul mare.

Deci, încercând să aducem bere indie autentică oamenilor într-un mod real, durabil. Îmi place. Aveți vreun ochi despre câteva idei interesante pentru beri în lucru?

Jim: Încercăm să ne dăm seama care va fi prima noastră colaborare. Tocmai am început să vorbim despre asta acum două ore ...

Nu cred asta o secundă.

Jim: Nu, este adevarat!

Sam: Chiar este!

Jim: În mașină, în drum spre aici, la o bere. Dar știți că nu vă putem spune încă nimic despre asta.

Băieți, trebuie să păstrați câteva trucuri în mâneci, presupun. Ei bine, noroc cu brainstorming-ul și suntem cu toții nerăbdători să vedem cu ce veți veni voi doi. Noroc!