Acum douăzeci de ani, când eram un tânăr jurnalist proaspăt ieșit din facultate, am fost trimis de la biroul ziarului din Sfânta Barbara la Valea Santa Ynez pentru a scrie un scurt raport despre scena vinicolă din regiune. După 45 de minute de mers cu mașina spre nord, într-o sală de degustare ciudată din Los Olivos, m-am întâlnit cu Richard Longoria, care începuse să facă vin în vale în 1976.

Pe măsură ce sorbeam primul zbor adecvat vreodată, Longoria a povestit povești fascinante despre cum geografia județului Santa Barbara este diferită de orice altă parte de pe coasta de vest a Americii. În loc de orientarea obișnuită nord-sud a lanțurilor muntoase, care blochează văile interioare de mare, Longoria a explicat că zonele transversale ale regiunii se tăiau de la est la vest.

Asta înseamnă Santa Ynez din Santa Barbara și Văile Santa Maria sunt deschise către Oceanul Pacific rece și bătut de vânt. Partile vestice orientate spre mare sunt destul de reci, chiar și în lunile calde de vară, în timp ce temperaturile se încălzesc treptat pe măsură ce vă deplasați spre interior.

Strugurii cu climă rece ca Pinot Noir și Chardonnay înfloresc în Valea Santa Maria și în Dealurile Sf. Rita in vest. Soiuri de vreme mai caldă cum ar fi Cabernet Sauvignon și Sauvignon Blanc reușește în denumirile Happy Canyon și Los Olivos din est.

Între timp, Ballard Canyon încurajează strugurii tipici Valea Rodului , ca Syrah și Grenache Blanc . La nord, Alisos Canyon, Los Alamos Valley și Foxen Canyon cultivă o gamă de struguri, de la Riesling , Chenin Blanc și Albariño la Garnacha și Gamay Noir .

Happy Canyon / Fotografie de Macduff Everton

Familiarizarea

Geografia regiunii este reprezentată peste tot, pictată pe pereții camerelor de degustare din centrul orașului Santa Barbara, unde se află palmieri, și în satul șic Los Alamos, o capitală culinară pentru fermieri, pescari și turiști. Deși acum este obligatorie, această lecție nu făcea parte din programa la sosirea pentru prima dată a Longoriei.

„Ne-a luat timp să începem să diferențiem părțile mai reci ale văii”, spune el. „Cred că Richard Sanford a fost primul care a vorbit despre asta și a transformat-o într-un punct de vânzare pentru a caracteriza întreaga regiune, iar acest lucru are sens din trecutul său geografic.”

Cu Michael Benedict, Sanford a plantat Sanford & Benedict Vineyard în 1971, ceea ce a dovedit că Pinot Noir ar putea prospera în Sta. Rita Hills.

Plantarea comercială a început în 1964 și, în 1981, Valea Santa Maria a devenit prima zonă viticolă americană oficială (AVA) din județul Santa Barbara, doar a doua din California . Deoarece este o vale mult mai largă decât Santa Ynez, influența maritimă crescută se extinde peste tot, iar valea rămâne un focar în principal de Pinot Noir și Chardonnay.

Crown Point / Fotografie de Macduff Everton

AVA Valea Santa Ynez a fost înființată doi ani mai târziu. Pe măsură ce recoltele au crescut, vinificatorii au aflat ce a făcut bine unde, așa că valea a fost împărțită și în denumiri mai mici. Cel mai vestic Sta. Rita Hills AVA, unde Pinot Noir și Chardonnay excelează, a fost înființată în 2001. Opt ani mai târziu, cel mai estic Happy Canyon din Santa Barbara, renumită pentru soiurile Bordeaux, despărțită.

În 2013, un buzunar strâns în mijlocul văii a devenit Ballard Canyon AVA , apreciat pentru Syrah și alte vinuri în stil Rhône. Districtul Los Olivos, care a consumat ventilatorul aluvial dintre Ballard Canyon și Happy Canyon, a fost creat în 2016. Funcționează bine pentru soiurile Bordeaux, Rhône, spaniolă și italiană.

Mai multe AVA apar pe drum, inclusiv Alisos Canyon, care a fost aproape aprobat de la presă și posibile denumiri care implică Foxen Canyon și Los Alamos Valley.

Acest lucru face din județul Santa Barbara un paradis pentru vinificatori.

E timpul să aruncăm o privire profundă asupra vinurilor de clasă mondială din Santa Barbara

Nicio altă regiune din lume nu poate susține această diversitate cu datele geografice, geologice și climatice - plus recolte de succes, demne de vârstă - care să o susțină. Și pentru iubitorii de vin, există ceva pentru fiecare gust, adesea în aceeași cameră de degustare.

Cu toate acestea, există o problemă.

„Este o provocare în ceea ce privește eforturile largi de marketing pentru consumatori”, spune Longoria, care invidiază eforturile de sensibilizare simple și afective ale altor regiuni, cum ar fi Cabernet în Napa , Pinot Noir în Oregon și roșii mari în Paso Robles . „Însăși faptul că suntem diversificați înseamnă că există o mulțime de mesaje diferite care ies din județul Santa Barbara. Toate sunt valabile, dar este greu să înfățișezi județul Santa Barbara cu o singură voce de marketing singulară. Pentru mine, asta a fost un pic dezavantajat ”.

Valea Santa Maria / Fotografie de Macduff Everton

Îmbrățișând multiplicitatea

Timp de mai bine de două decenii, Doug Margerum a condus influența Butoi de vin restaurant și magazin cu amănuntul în centrul orașului Santa Barbara. Catalogele sale și degustările anuale futures au ridicat reputația internațională a regiunii prin anii 1980 și 90 și au constituit o rampă de pornire pentru crame precum În climatul potrivit , Brewer-Clifton , Paul Lato , Tensley și Fum de mare . În 2001, și-a început propriul brand, Compania Margerum Wine și face acum vinuri din toate denumirile din Valea Santa Ynez, inclusiv podgoria sa din districtul Los Olivos.

Margerum apreciază enigma diversității la fel de mult ca oricine. El spune că afectează impresia globală a Santa Barbara. Orașul se află într-un cadru oarecum tropical pe o coastă orientată spre sud și este separat de văi de Munții Santa Ynez înălțimi de aproape 4.000 de metri.

„Este greu pentru consumatori să înțeleagă când văd că Santa Barbara este bikini și bougainvillea și portocalii”, spune el. „Este o stațiune pe plajă. Dar când oamenii trec peste deal, le place să vadă o piesă de teatru la teatrul în aer liber din Solvang, se întreabă: „De ce ne dau jachete și pături?” Chiar dacă ziua are 85˚F, va avea 45 în câteva ore scurte. ”

Tyler Thomas a plecat Sonoma și Napa în 2013 să lucreze ca vinificator pentru singurul producător care deține podgorii imobiliare în trei dintre denumirile județului: Dierberg , în Valea Santa Maria Drum Canyon , în Sta. Rita Hills și Star Lane , în Happy Canyon. Cu studii superioare în viticultură, enologie și botanică, Thomas analizează în fiecare zi diversitatea regiunii și recunoaște provocarea.

„Nu cred că este un lucru rău, dar este neobișnuit, în special pentru piață”, spune Thomas. „Cum ar putea cineva care a excelat făcând Pinot Noir să exceleze și făcând Cab? Este rar să ai o varietate de soiuri atât de aproape.

„Nu există o mulțime de oportunități pentru vinificatorii din Burgundia de a face vinuri Bordeaux sau vinuri Rhône. Trebuie să-i educi pe oameni cu privire la asta. Dar cred că o primesc ”.

Windmill Ranch / Fotografie de Macduff Everton

Există și un alt element al ecuației.

„Țara viticolă din Santa Barbara a avut întotdeauna o serie foarte independentă, atât în ​​ceea ce privește personalitatea, cât și vinificația”, spune Stephen Janes, director general la Pence Vineyards . El este, de asemenea, președinte al Santa Barbara Vintners , asociația comercială regională care s-a luptat timp de decenii să-și adune membrii în jurul unei cauze comune. „Acesta este ceea ce face vinurile din regiune atât de convingătoare, dar nu se pretează prea bine la o gândire mai colaborativă. Aceasta este atât blestemul, cât și forța noastră.

„Ca regiune, producem cele mai bune vinuri pe care le-am făcut vreodată în mod colectiv”, spune el. „Această poveste nu este spusă lumii.”

Grupul a finanțat o campanie de marketing cu sloganul „cortul vestului Franței, la nord de L.A.”

Cum vinificatorii de pe coasta centrală din California își fac propriul lor gheara

„Cum folosim această diversitate pentru a ne scoate în evidență?” întreabă Riley Wathen, ai cărei părinți au cofondat Foxen Winery în 1985, cu doi ani înainte de nașterea ei. După ce a agățat în pivniță și a lucrat recolte aproape și departe, ea a început o scurtă carieră tehnologică în zona Bay. Acum, ea își ajută părinții în timp ce trec tranziția încet la pensionare. De asemenea, face parte din consiliul de la Santa Barbara Vintners.

„Pentru Foxen, este unul dintre cele mai mari atuuri ale noastre și o facem foarte bine”, spune Wathen din diversitatea regiunii, sursele de vin din fiecare AVA din județ pentru a face mai mult de 30 de oferte. „Când poți intra într-o singură sală de degustare și să încerci un Chardonnay din Valea Santa Maria, a Chenin Blanc din Canionul Foxen, un Pinot din Sta. Rita Hills, un Syrah din Los Olivos și un Cabernet Sauvignon din Happy Canyon, pot să arăt întregul județ în cinci gusturi. ”

La fel ca Foxen, Longoria produce vinuri din orice denumire dintr-o mare varietate de struguri. El rămâne perplex cu privire la provocarea de mesagerie, dar consideră că beneficiile regiunii depășesc problemele sale.

„Chiar și cu o singură cramă precum a noastră, puteți merge de la un Albariño cu climat rece la un amestec Bordeaux, la Syrah, la Tempranillo [și] totul între ele ”, a spus el. „Există o mulțime de diversitate de care consumatorii se pot bucura.”

Alături de fotograful Macduff Everton, Matt Kettmann este autorul Vines & Vision: Vinificatorii din județul Santa Barbara (toamna 2020). Pentru mai multe, vezi Vines & Vision