Cu ocazia sărbătoririi a 200 de ani de la Cockburn’s & Co., m-am numărat printre 10 jurnaliști internaționali invitați să gust prin 13 dintre vinurile istorice ale casei Port. Unul a fost 2011, cel mai recent Vintage și primul sub actualii săi proprietari, Symington Family Estates. La final, am ajutat la finalizarea ultimelor sticle existente din 1863 și 1868.

Sticlele prăfuite au ajuns în Knightsbridge, Londra, direct din pivnițele Cockburn (pronunțate „CO-burn”). Prezentat ca un instantaneu al istoriei istorice a casei de producție, degustarea a servit, de asemenea, pentru a evidenția modul în care familia Symington crede că ar trebui produse toate viitoarele versiuni ale Cockburn’s Vintage Port.

Compoziția a fost 2011, 1977, 1969, 1967, 1965, 1947, 1945, 1934, 1924, 1918, 1908, 1868 și 1863. Ultimele două, având în vedere vârstele lor, erau uimitor de potabile. În special, anul 1863 a avut o nuanță minunată de cupru, aromă de floare de portocal și arome de caramel pe bază de plante.

„Cele mai bune vinuri ale lui Cockburn sunt coapte, foarte fructate, cu un caracter floral”, a declarat Charles Symington, vinificator principal și viticultor. 'Aromele lor sunt citrice și flori de portocal, moi și cu taninuri care sunt atât de frumos integrate.'

Grupul Symington a achiziționat podgoriile Cockburn’s & Co. în 2006 și marca în 2010 de la Beam Global.

Grupul Symington deține Portul W. & J. Graham, Portul Dow și Portul Warre, precum și alte câteva mărci de vinuri de masă și de port vândute în S.U.A.

Portul Cockburn a fost diferit de oricare altul de la înființarea sa în 1815, când frații Robert și John Cockburn, comercianți de vin scoțieni, au decis să lanseze afacerea.

„Calitatea vinului este primul lucru care trebuie analizat”, a scris Robert Cockburn într-o scrisoare către clienți care a fost publicată ulterior într-o carte, Înregistrările familiei Cockburn (Foulis, 1913).

A fost un punct de vedere neobișnuit într-un moment în care vinificația de calitate era norma. Spre deosebire de concurenții lor, frații Cockburn s-au concentrat atât de mult pe calitate încât, în loc să obțină numai struguri, au achiziționat podgorii pentru a obține controlul complet asupra procesului de vinificare.

La începutul secolului al XX-lea, Cockburn’s & Co. a fost cel mai mare producător de porturi din Douro - regele Portului. Se spune că 1908 al lui Cockburn este cel mai mare port din acel an grozav. Anii de glorie au continuat până după cel de-al doilea război mondial.

În 1962, descendenții au vândut afacerea familiei Cockburn. Brandul Cockburn și rezerva sa specială au fost înghițite într-o serie de operațiuni multinaționale. În timp ce rezerva specială a lui Cockburn a continuat să aibă succes (și încă o face), restul gamei de porturi a lui Cockburn a intrat în declin.

Când familia Symington a cumpărat Cockburn’s & Co., a fost cu intenția declarată de a restabili acei ani de glorie.

Podgoriile Cockburn’s & Co. sunt situate în frumoasa, îndepărtată și aridă Douro Superior - zona superioară a văii Douro din Portugalia. Era un teritoriu necunoscut până când frații fondatori și-au asumat un risc și au plantat podgorii.

Până în 1979, Cockburn’s & Co. controlează o porțiune de viță de vie aproape contiguă pe malul nordic Douro Superior.

Charles Symington numește zona „țara lui Cockburn”. Este cunoscut pentru producerea de struguri concentrați, împachetați cu fructe foarte coapte - ceea ce inițial făcea Cockburn’s Vintage Ports excelent.

Aceste caracteristici erau încă foarte proeminente în multe dintre cele 13 vinuri pe care le-am gustat, începând cu 2011.

Când am gustat acest blind de port în 2013 , L-am evaluat cu 97 de puncte pe Entuziast al vinului Scara de 100 de puncte. A fost la fel de puternic, bogat și fructuos pe atunci ca acum.

Nu am evaluat oficial niciunul dintre vinurile degustate la eveniment, dar ofer notele de degustare de mai jos pentru a ilustra cât de impresionant de potabile sunt aceste vinuri. Am decis să nu includ vinuri pe care le-am considerat mai puțin superbe sau porturile din secolul al XIX-lea care nu mai sunt disponibile.

---

1967 : Delicat, parfumat și bine rotunjit.

1947 : Una dintre cele două mari recolte de după război (Cockburn’s nu a lansat un Vintage 1945, deși au fost făcute câteva sute de sticle, păstrate în pivnițele companiei și turnate pentru degustare). Acest port este cremos și corpolent, bogat în condimente, piper și taninuri frumoase.

1934 : La 81 de ani, aceasta a fost una dintre vedetele degustării. Este clasic Cockburn’s, cu fructe de cireș roșu pe o coloană vertebrală de taninuri cu o viață uimitoare.

1908 : Încă cu plută originală, este uscat, elegant, bogat și texturat cu fructe de prune roșii persistente. Acest port este descris în legendă ca fiind cel mai mare Cockburn’s Vintage vreodată. A fost ultimul vestigiu al unui vin cu adevărat grozav.