Ce imagine vizuală surprinde cel mai bine ce este vinul spaniol astăzi?

Este un hotel uimitor din punct de vedere vizual în Rioja, juxtapus împotriva podgoriilor Tempranillo și a unui sat clasic castilian.

În urmă cu șapte ani, Marqués de Riscal și-a inaugurat Orașul Vinului în orașul Elciego. Mulți observatori au fost șocați - chiar ofensați - de stilul ultramodern al Hotelului Marqués de Riscal al arhitectului Frank Gehry, elementul central al unui proiect care a inclus și renovări ale venerabilelor peșteri subterane ale Riscal și a facilităților de vinificație.

Hotelul era deplasat, obraznic și nu era suficient de spaniol, a urlat criticii, printre care și preotul principal al lui Elciego. Ceea ce s-a dovedit a fi evoluția în forma sa cea mai pură. Un oraș despre care puțini iubitori de vin internațional au auzit vreodată a devenit cartea de vizită a Spaniei, în timp ce Rioja și-a consolidat statutul de regiune vitivinicolă a Spaniei.

„Înainte de deschiderea hotelului, primeam aproximativ 9.000 de vizitatori pe an”, spune José Luis Muguiro, managerul global de vânzări al Riscal. „Anul trecut am găzduit 75.000 de oameni.

„Am încercat întotdeauna să fim pionieri”, spune el. „Suntem cea mai veche cramă din Rioja, am contribuit la crearea Rueda D.O., dar cheia a fost combinarea inovației cu tradiția.”

De fapt, inovația a fost în centrul existenței lui Riscal de când Guillermo Hurtado de Amézaga a fondat crama în 1858.

A fost prima cramă spaniolă care a adoptat pe deplin modelul castelului Bordeaux, unde toți strugurii sunt crescuți în proprietate, iar vinurile de top sunt îmbătrânite în barriques. De-a lungul deceniilor, îmbunătățirile au inclus înfășurarea sticlelor în plasă de aur pentru a contracara falsurile care lansează un vin numit Barón de Chirel în anii 1980, care a determinat întreaga regiune Rioja să exploreze obținerea unor vinuri mai complete, mai internaționale și angajarea unor consultanți de vinificație francezi de nivel înalt precum Paul Pontallier de la Château Margaux.

Această viziune și înțelegere a deschis calea construirii Hotelului Marqués de Riscal, care găzduiește un restaurant cu stele Michelin condus de bucătarul local Francis Paniego, precum și un centru spa de vinoterapie Caudalie.

În ceea ce privește vinul, Marqués de Riscal, care produce puțin sub 1 milion de cazuri anual, este greu de bătut. Cu doi ani în urmă, a revizuit crama El Palomar din 1883 pentru a o actualiza.

Ce urmeaza? Un vin numit Próximo, cuvântul spaniol pentru „următor”. Acest vin la prețuri avantajoase a câștigat un Best Buy pentru recolta din 2010, în timp ce lansările actuale de Barón de Chirel (2006) și Gran Reserva (2005) au obținut 94, respectiv 93 de puncte.

Riscal va lansa un vin ultra-high-end nou, încă nedenumit, din recolta 2012 în 2015 sau 2016.

Această dorință de a-și asuma riscuri, precum și succesele care au rezultat, fac din Marques de Riscal alegerea ca Crama Europeană a Anului 2013 a Wine Enthusiast.

„A fi numit Crama Europeană a Anului confirmă faptul că ceea ce am făcut este corect”, spune Muguiro, care lucrează îndeaproape cu președintele cramei Alejandro Aznar la elaborarea cursului internațional al Riscal.

„Suntem acum în 103 țări, așa că consumatorilor trebuie să le placă stilul nostru, care este vinuri atractive la nivel internațional cu personalități spaniole.”