Odată am avut o noțiune romantică despre cum ar fi să deții o podgorie. Din pridvorul meu din spate, aș vedea o podgorie perfect îngrijită în timp ce ultimele raze ale soarelui sclipeau de pe râul Mississippi. Aș ofta cu mulțumire despre viile mele magice care se auto-întrețin în timp ce am băut adânc dintr-un pahar plin cu recolta de anul trecut.

Realitatea este plină de agricultură dură, de-a dreptul dureroasă, și am cicatrici care să o demonstreze.

De la începutul anilor 1990, am fost un vinificator care a produs suficient vin pentru a-l împărtăși cu prietenii și familia, deși nu am atins niciodată maximum 200 de galoane permise de lege. Oricât de mult mi-a plăcut acest hobby, am folosit întotdeauna fructele altcuiva.

Așa că m-am gândit că este timpul să fac vin începând de la viță de vie.

În primăvara anului 2015, am așteptat, împreună cu soția mea, Kate, ca un agent imobiliar să ne arate casa pe care eram destinate să o deținem. În timp ce stăteam pe pridvorul mare al casei vechi de secol, norii de ploaie s-au împrăștiat pentru a dezvălui un curcubeu perfect care a ajuns în grădina de sub noi. Aveam nevoie de vreun semn?

Este un semn să plantezi o vie? / Fotografie de Kate Peragine

Se părea că am cumpărat o proprietate ideală orientată spre sud, pe care să plantez o vie. Prima mea sarcină a fost să îndepărtez toți Copacii Raiului, o specie destul de tenace și invazivă care se răspândește și crește rapid. Am angajat o companie de amenajare a teritoriului pentru a curăța cei aproximativ 200 de puieți care au sufocat proprietatea.

Din păcate, echipajul de trei oameni a dat peste un cuib de jachete galbene care i-au înțepat de mai multe ori. Nu știam puțin că acest lucru ar prefigura unul dintre momentele mai puțin palpitante pe care le-aș suporta ca proprietar de podgorie.

Am aruncat mâncarea de buruieni în aer și am fugit în timp ce eram înțepată în mod repetat în picior. Mi-au trebuit două zile până am putut să-mi adun curajul de a recupera mâncarea de buruieni, care era încâlcită în firele din spalier.

Cu ajutorul soacrei mele, istoric local, am descoperit că pământul nostru conținea odată 6.000 de viță de vie deținute de fiul colonelului George Davenport, pentru care este numit orașul nostru.

Postări în podgoria din curtea din spate / Fotografie de Kate Peragine

La sfârșitul anului 2015, m-am conectat cu George Walker, coproprietar al Mountain Vista Winery and Vineyards din Rancho Cucamonga, California. George a căutat să scrie o carte despre istoria vinificației Rancho Cucamonga, așa că am intermediat o afacere.

De asemenea, a trebuit să mă lupt cu „Papahog”, o marmotă grasă, fără scuze, care a înființat un labirint de vizuini în centrul podgoriei. O sugestie pentru a mă scăpa de varmint a fost să împing gunoiul de pisici uzat pe intrarea vizuinei sale. Papahog nu a avut nimic din toate acestea și l-a dat afară imediat.

George deține și el My Home Vineyard , o companie care instalează podgorii. Mi-am oferit să scriu cartea în schimbul ajutorului pentru construirea podgoriei mele.

Autorul cu instrumentele pentru a-și curăța curtea / Fotografie de Kate Peragine

George a vizitat proprietatea în 2016 și a contribuit la elaborarea unui plan pentru podgorie și tipurile de struguri care ar putea fi cultivate în acest climat de vreme rece. Am convenit asupra unei combinații de struguri albi și roșii: Himrod, Golden Muscat, Buffalo, Neptun, Einset, Fredonia, Marquette, La Crescent și Catawba. Am planta 138 de vie, împărțite în 12 rânduri.

Adevărul greu despre deținerea unei podgorii

Înainte de sosirea echipajului, treaba mea era să curăț proprietatea. Deși copacii mici au dispărut, au rămas o mulțime de buruieni groase și iarbă înaltă.

Rânduri pregătite pentru plantare / Fotografie de Kate Peragine

Dacă vreți vreodată să știți cine sunt prietenii dvs. cei mai adevărați, rugați-i să ajute la curățarea tufelor și la perierea de pe un deal. Prietenul meu, Darren, și cei doi fii ai săi au lucrat cu mine timp de două zile cu un tăietor de gazon, mâncător de buruieni și topoare ascuțite. Eram dureros în locuri pe care nu mi le-am imaginat niciodată, cu brațele sfărâmate de tufișuri și ramuri.

George a trecut afacerea de construcție a podgoriilor fiului său, Clayton Walker, în vârstă de 21 de ani. Înalt, slab și bronzat, Clayton a transportat bușteni din lemn tratat, baloți de sârmă de 50 de kilograme și scule în sus și în jos pe deal timp de opt zile. Câțiva voluntari au ajutat timp de câteva zile și am făcut tot ce a putut corpul scriitorului meu neformat, dar meritul de a construi și a planta 138 de viță îi revine lui Clayton.

De asemenea, a trebuit să mă lupt cu „Papahog”, o marmotă grasă, fără scuze, care a înființat un labirint de vizuini în centrul podgoriei. O sugestie pentru a mă scăpa de varmint a fost să împing gunoiul de pisici uzat pe intrarea vizuinei sale. Papahog nu a avut nimic din toate acestea și l-a dat afară imediat.

Dacă îți imaginezi Caddyshack , ai dreptate la țintă.

„Papahog”, în sfârșit după gratii / Fotografie de Kate Peragine

Papahog a dezvoltat un gust pentru tuburile albastre care îmi protejau vițele tinere, așa că a trebuit să plece. Am folosit o capcană vie, momită cu ananas, iar Papahog a fost mutat curând pe o frumoasă insulă privată lângă râul Mississippi.

Buruienile din Iowa cresc mai mult decât tulpinile de porumb, iar tăierea lor este un proces transpirat. Într-o zi deosebit de umedă, mâncătorul de buruieni a lovit intrarea unui cuib de geacă galbenă nou dezvoltat. Am fost surprins de cât de înaltă putea fi vocea mea. Am aruncat mâncarea de buruieni în aer și am fugit în timp ce eram înțepată în mod repetat în picior. Mi-au trebuit două zile până am putut să-mi adun curajul de a recupera mâncarea de buruieni, care era încâlcită în firele din spalier.

Deteriorarea insectelor pe viță de vie / Fotografie de Kate Peragine

Cea mai mare provocare a mea a fost infestarea oribilă a gândacilor japonezi care au făcut dantelă din frunzele de struguri. În fiecare dimineață, îmi luam galeata cu apă cu săpun pentru a culege gândaci și a le îneca. M-am temut că podgoria mea s-a terminat. Cu toate acestea, până în septembrie, bug-urile au dispărut, iar vița de vie avea o înălțime de șase picioare.

Pe măsură ce toamna coboară acum pe vie, visez la anul viitor când voi avea niște struguri de recoltat. Am învățat multe și am un nou plan de atac pentru primăvară pentru a menține via vie și înfloritoare. Cu el, am o nouă apreciere a ceea ce este cu adevărat vinul: un miracol, născut din muncă și dragoste.