Dacă ingredientul de bază pentru vodcă a fost cel mai controversat subiect de pe acest pământ chiar acum, cred că lumea ar putea fi un loc mai bun. Dar, deși s-ar putea să nu fie știri pe prima pagină, este revigorant să descoperim că unii oameni destul de importanți au încă timp să dezbată subiectul.

Într-o încercare recentă de a convinge Parlamentul European să restricționeze cuvântul „vodcă” la băuturile spirtoase făcute numai din cereale, Alexander Stubb, reprezentând Finlanda, a spus: „Vodca trebuie definită la fel ca whisky-ul”. Ministrul adjunct al întreprinderilor scoțian Allan Wilson nu a fost de acord. El a contestat că diferența dintre cele două băuturi consta în faptul că puteți gusta materiile prime în whisky, dar nu și în vodcă, iar acest lucru l-a determinat pe Stubb să-l acuze pe Wilson că a lansat un atac cultural și că a încercat să susțină că whisky-ul este o băutură mai bună. Sperăm că acest lucru nu va duce la un război de vodcă din secolul XXI între Finlanda și Scoția. Și, din fericire, nu va duce la dispariția unora dintre spectaculoasele vodka pe bază de struguri care au ajuns recent pe rafturi.

Cîroc, o vodcă făcută din struguri Mauzac Blanc și Ugni Blanc cultivate în regiunile Gaillac și Cognac din Franța, a fost prima din această nouă rasă de spirite care a ridicat sprâncenele în SUA „Nu poate fi vodcă. Trebuie să fie grappa ”, au spus unii oameni. Dar mă tem că s-au înșelat. Grappa și echivalentul său francez, marc, sunt făcute din resturile procesului de vinificație, în timp ce Cîroc și celelalte câteva vodka pe bază de struguri de pe rafturi sunt distilate din vin. Și sunt distilați pentru a fi atât de pure încât îndeplinesc toate regulile și reglementările din jurul definiției vodcii. Dar asta nu înseamnă că nu au deloc caracter. De departe, de fapt.

Dar contează cu adevărat ingredientul de bază al unei vodcă? Ei bine, da. Deși mă îndoiesc foarte mult că oricine de pe pământ ar putea face diferența între o jumătate de duzină de pahare de Bloody Mary, fiecare făcută cu o vodcă diferită, alegerea vodcăi pentru băuturi mai elegante, cum ar fi o vodcă martini, sau o lovitură răcoritoare de vodca rece ca gheața pentru a urma o gură gustoasă de caviar, este de maximă importanță. Arome variază incredibil de aromele lor, deși delicate, pot varia de la dulce la piperat, fructat până la granulat și dur până la neted. Vodkele pe bază de struguri tind să ruleze pe partea mai dulce a cântarului, deși etichetarea lor dulce ar fi eronată. Cu toate acestea, acesta este un nou stil fascinant de vodcă, iar mixologii din întreaga lume consideră că sunt ideali pentru utilizarea cocktailurilor.

De exemplu, lui Sean Bigley, manager de bar la Bellagio din Las Vegas, îi place să folosească vodca Idôl atunci când creează băuturi noi. Idôl este fabricat din struguri Chardonnay și Pinot Noir cultivate în regiunea Burgundia din Franța. Are un gust foarte delicat și un finisaj surprinzător de lung pentru o vodcă, făcându-l un vehicul perfect pentru cocktailul Bigley’s Golden Idôl, un amestec de vodcă, amaretto, crème de cassis și suc proaspăt de lămâie. Mi se pare un pariu sigur - și asta e ceva greu de găsit într-un loc precum Vegas.

Vodca franceză Cîroc este făcută din struguri care au fost lăsați pe viță de vie pentru o perioadă extinsă de maturare înainte de a fi presat, fermentat la rece și distilat de cinci ori, rezultând o vodcă cu gust foarte curat, cu note slabe de citrice pe nas și doar un indiciu de dulceață pe gust. Doi mixologi proeminenți, Frank Caiafa, manager de bar la Peacock Alley din hotelul Waldorf = Astoria din New York, și Paul Morganelli, barman la ENVY, The Steakhouse de la The Renaissance din Las Vegas, găsesc ambii Cîroc un ingredient perfect pentru a se căsători cu vinul de gheață . Morganelli îl simplifică prin simpla căsătorie cu trei părți de Cîroc la patru părți de vin de gheață, agitându-l peste gheață și strecurându-și cocktailul White Diamonds într-un pahar de cocktail răcit. Caiafa, pe de altă parte, se străduiește să-și facă cocktailul Aproape toți struguri - este făcut cu caise și piersici amestecate, vin de gheață, roz și Cîroc. „[Vinul de desert] este foarte dulce, așa că am avut nevoie de ceva pentru a-l compensa. Domaine La Suffrene Bandol rosé are o esență excelentă a profilului de aromă de căpșuni, dar cred că orice rosé uscat o va face ”, spune el. „Este vorba de echilibru. Chiar și caisul este acolo pentru a compensa piersica. Simt că este un cocktail de vară foarte elegant și special. ”

Francezii nu sunt singurii care produc vodcă din struguri - și prietenii noștri din California participă. Oamenii buni de la St. George Spirits din Alameda, California, solicită atât struguri, cât și cereale pentru a-și face vodca Hangar One, care este foarte apreciată. Distilatorii Jorg Rupf și Lance Winters fac mai întâi o vodcă din vinul Viognier, apoi o amestecă cu o vodcă pe bază de grâu pentru a produce Hangar One. A fost vodca la alegere la One Market din San Francisco la începutul acestui an, când managerul de băuturi Steven Izzo a creat Earthquake Cooler pentru a comemora 100 de ani de la cutremurul care a zguduit orașul în 1906. Este o băutură simplă, dar foarte răcoritoare, făcută cu Hangar One, sucuri de lămâie, lime și rodie și un strop de seltzer.

California găzduiește și Roth Vodka, realizată dintr-un amestec propriu de șase soiuri de struguri, inclusiv Chardonnay și French Colombard. French Colombard este o varietate de struguri care este adesea utilizată pentru a face coniac și este aleasă deoarece nivelurile de aciditate din struguri contribuie la creșterea aromelor din produsul finit.

Fabricat la fabrica de vineri și distilatori O’Neill din Parlier, California, de către maestrul distilator Tom Vitali, Roth Vodka se mândrește cu un corp mătăsos, cu un gust ușor fructat-dulce care se pretează activităților de cocktail. „Vom viza inițial sommelierii și iubitorii de vinuri ultra-premium - două grupuri pe care suntem extrem de experimentați și cu care avem o experiență dovedită în marketing și succes în vânzări”, spune Bill Newlands, președintele Beam Wine Estates, companie care emite Roth.

Din păcate, Parlamentul European are de dezbătut câteva subiecte mai importante decât ingredientul de bază al vodcii, dar sunt încurajat să știu că încă mai găsesc timp să vorbească despre subiecte serioase precum acesta. Între timp, putem să ne așezăm și să probăm câteva dintre aceste noi vodka pe bază de struguri și să fim în căutarea a mai multe. Cred că vor apărea în curând, cred. Varietate. Este chiar condimentul vieții.