Am fost în mijlocul unei nopți perfecte, orele persistente de sărbătoare a 11 ani a fiului meu, alături de cei mai apropiați prieteni și familie. Ne-am bucurat de o zi la parc, mergând cu bicicletele și mâncând tort, apoi ne-am sărit la casă pentru a trece prin vinuri și a lua un film în aer liber sub o lampă de căldură și stele.

Abia când l-am așezat pe fiul meu în pat, s-a întâmplat să-mi trec prin telefon pentru a verifica scorul Warriors. În schimb, inima mi-a șchiopătat, capul șocat.

Au fost știri despre un accident de mașină mortal în Yountville, un loc pe care îl frecventez deseori în timpul slujbei mele. Cunoscutul vinificator Denis Malbec fusese ucis. Pasagerul său, Josh Phelps of Taken Wine, o altă față familiară și o prezență minunată de carismatică în lumea vinului, supraviețuise.

Soția lui Denis, May-Britt, care în noaptea de 16 aprilie a postat primul lucru pe care l-am văzut despre evenimentul teribil. O fotografie a unui trandafir simplu, de culoare piersică, în cinstea lui Denis. Cum ar putea fi atât de puternică, atât de disponibilă din punct de vedere emoțional pentru lume?

M-am întâlnit pentru prima oară cu Denis și May-Britt în 2010, sunt destul de sigur, deoarece erau pregătiți să lanseze Captûre, un proiect Sauvignon Blanc și Cabernet Sauvignon provenit în mare parte din Tin Cross Vineyards, un teren sălbatic la o înălțime de 2.450 de picioare pe Pine Munte, la nord de Alexander Valley.

După-amiaza petrecută alături de cuplu a fost inspirată de căldură, Denis posedând eleganța unei Bordelaise fără pretenția așteptată. Nordul Californiei i se potrivea bine, era atât de deschis, bun și dornic să zâmbească. Îmi amintesc că avea un simț blând al umorului și atât de multă dragoste pentru May-Britt și pentru munca pe care au făcut-o împreună.

După cum a fost raportat pe scară largă, Denis a crescut la Château Latour din Pauillac, Franța, unde tatăl său, Jean-Noel, a servit ca maestru de pivniță, iar bunicul său, Camille, era vigneron. În copilărie a învățat să meargă cu bicicleta prin viță. A continuat să studieze viticultura și enologia la Bordeaux și apoi la Reims în Champagne.

În 1993, Denis a început să lucreze în pivnița de la Chateau Latour, devenind enolog și maestru de pivniță în anul următor, funcții pe care le-a ocupat până în 1999. În 1995 a întâlnit May-Britt, un master somelier european care fusese angajat să preia relații publice la Latour. În Suedia, May-Britt a lucrat în multe dintre cele mai bune restaurante din Stockholm înainte de a-și deschide propriul restaurant, Le Bateau, pe Royal Star, un iaht construit pentru regele Frederic al Danemarcei.

Împreună Malbecii au avut decenii de experiență în viticultură și vinificație, precum și în marketing, făcându-i o pereche căutată și bine iubită în lumea consultanței vitivinicole. S-au mutat în Statele Unite în 2000, stabilindu-și baza în Sfânta Elena, lucrând pentru clienți de-a lungul anilor precum Charles Krug, Kapcsandy Wines, Respite Wines, Sodaro Estate și Medlock Ames. Au făcut și Aliénor.

Vinurile vor trăi în continuare, în ciuda durerii și șocului trecerii lui Denis. May-Britt continuă să posteze online amintiri și gânduri despre soțul ei, cu sprijinul persistent al prietenilor, familiei și colegilor din întreaga lume. Un exemplu de social media care ne aduce mai aproape când sunt implicate durerea și tristețea interminabilă.

În loc de acea primă poză cu un trandafir care a dat vestea foarte proastă a accidentului, aleg să evoc în mintea mea o imagine ulterioară postată de May-Britt - una care să arate zeci și zeci de buchete de flori rămase pe pragul ei toate acestea săptămână, un semn către pasiunea lui Denis pentru grădinărit și dragostea de durată pe care această comunitate de vin Napa / Sonoma o va avea întotdeauna pentru amândoi.