La școala absolventă de la Cornell, acum cinci decenii, un prieten l-a rugat pe Jan Longone să facă o masă americană prin excelență. Ce anume ar include asta, s-a întrebat minunata femeie cu accent din Boston?

Această întrebare a stârnit o căutare pentru Longone și soțul ei Daniel, acum profesor emerit de chimie la Universitatea din Michigan. De-a lungul timpului, perechea a adunat cea mai impresionantă și mai amplă colecție de titluri culinare reprezentând mâncarea și vinul american.

Jan a gravitat către materialele alimentare, în timp ce Dan le-a preferat pe cele referitoare la vin. „Am avut acest interes separat, dar suprapus”, spune el. „Am fost mereu oameni de carte.”

Mai mult decât o colecție, pe care cu siguranță o construiau, Longonii „generau un punct de vedere care nu era comun”: că mâncarea și vinul sunt o expresie validă a istoriei americane.

Poate că este adecvat ca descriptorul metaforic al Americii să fie ca un topitor. Dar nu este unul în care „oamenii își pierd propriile tradiții”, insistă Jan. Mai degrabă, „fiecare grup etnic a adus lucruri cu ei. Ne-au schimbat mâncarea, iar noi le-am schimbat mâncarea ”.

Înainte de a-și dona colecția la Biblioteca Clements a Universității din Michigan, în 2005, perechea a condus o librărie culinară de anticariat improvizată de la ferma lor din Ann Arbor, numită The Wine and Food Library. Titlurile au fost achiziționate de mari ca James Beard, Julia Child și Alice Waters numai prin poștă sau prin programare. Tomele acopereau fiecare suprafață din fiecare cameră - „aveam foarte puține mobilier”, glumește Jan.

Colecția lor a reprezentat 26 de limbi și fiecare derivat din istoria culinară americană de la armeană la galeză. „Istoria culinară americană este tot ceea ce America influențează sau influențează America în termeni culinari”, afirmă Jan.

De ani de zile, perechea s-a luptat cu perspectiva străinilor că America nu avea integritate culinară sau istorie. Au clătinat din cap când alții au batjocorit: „America are hamburgeri”.

Fiecare piesă a colecției este rară și nu toate sunt cărți de bucate. Materialele vinicole includ „orice carte veche care avea ceva de spus” despre vin. Aceasta include rolul cultural al vinului, picturile timpurii ale proceselor de vinificație și pasaje despre relația dintre vin și mâncare.

„Ca om de știință, m-am interesat de ceea ce în lume a făcut [culturile timpurii] să adauge apă de mare [la vinificație], cum s-a dezvoltat rășina și ce legătură avea asta cu borcanele de lut care se livrau pe vremuri”, spune Dan.

Unele dintre articolele preferate ale lui Dan includ:

- Un manuscris personal despre vin al filosofului politic John Locke, scris mentorului său englez, contele de Salisbury. „Iată acest mare politolog și colecta date despre vin”, spune Dan.

- O colecție de lucrări deținute de căpitanul Gustave Niebaum, fondator al cramelor din California la sfârșitul secolului al XIX-lea, inclusiv Inglenook. Dan spune: „A vrut să adune în această țară cea mai mare bibliotecă de referință a vinului care a existat, așa că a avut o comandă deschisă librăriilor din Germania de a-i trimite orice, oricând, pe vin. Am căzut peste [colecția sa de 800 de cărți] într-o librărie din Manhattan, aproape toate în limba germană. L-am cumpărat și îl savurăm, examinându-l, de 35 de ani. ”

- Prima ediție a Cocks and Feret, o carte de la începutul secolului al XIX-lea despre Bordeaux. „Este o biblie a vinului, o lucrare de referință”, spune Dan.