De la sfârșitul secolului al XIX-lea, boala lui Pierce a fost o sursă de durere și cheltuieli mari pentru viticultorii din zonele de coastă și riverane din Statele Unite. Necazul este un ucigaș de viță de vie, eliberat de insecte din familia trăgătorilor de ochi. Se hrănesc cu țesutul vascular al unei plante, cunoscut sub numele de xilem, și introduc bacteria Xylella fastidiosa. Pe măsură ce fluxul de xilem prin plantă este restrâns, vițele infectate sunt înfundate și lipsite de apă și substanțe nutritive. Frunzele se îngălbenesc, strugurii se deshidratează și vița moare în cele din urmă.

Necazul poate oferi o lovitură economică devastatoare. Numai în California, boala Pierce costă industria vinului mai mult de 100 de milioane de dolari anual. Este, de asemenea, lovit de podgorii care se întind din Florida până în Carolina de Sud și de-a lungul coastei Golfului.

Tu Poate, de asemenea, să placă: Vinurile din California făcute cu struguri hibrizi noi promit, dacă îi va bea cineva

Deloc surprinzător, soiurile de struguri rezistente la boli ale lui Pierce au un atractiv mare. Acesta este impulsul Dr. Andrew Walker și Dr. Alan Tenscher de la Universitatea din California la Departamentul de Viticultură și Enologie al lui Davis, forțele motrice din spatele unei mulțimi de noi dăunători și rezistent la mucegai soiuri. Cinci soiuri hibride, cunoscute sub denumirea de soiuri Walker, au fost eliberate din pepinierele comerciale de struguri în cantități limitate în 2020 și făcute disponibile pe scară largă în anul următor.

„Sunt încrezător că aceste materiale vor avea un impact semnificativ asupra industriei vinului, deoarece prezintă o rezistență puternică la mucegaiul pudră și la boala Pierce”, spune Luis Diaz-Garcia, care conduce în prezent programul de ameliorare a viței de vie la U.C. Davis. „[Aceste soiuri] se laudă și cu o calitate excelentă a vinului.”

Dar sunt aceste soiuri noi tot ceea ce au crezut să fie? Plantațiile timpurii din sud-est și Texas sugerează că hype-ul este real.

Decenii în devenire

Debutul acestor noi soiuri a durat peste 20 de ani de dezvoltare în laboratorul doctorului Walker, acum pensionat. Fiecare soi o încrucișare între Viță de vin , care cuprinde soiuri de struguri europene populare, și Vitis arizonica, un struguri originar din sud-vestul SUA care poartă o genă rezistentă la boala Pierce.

De-a lungul timpului, laboratorul lui Walker a crescut treptat procentul de vinifere prin retroîncrucișarea celei mai recente iterații a hibridului cu baza viniferei. Acest lucru a fost făcut pentru a ajuta la creșterea atractivității strugurilor rezultate, deoarece soiurile vinifera sunt cele mai familiare băutorilor de vin.

Studii timpurii în Texas și Georgia — conduse de Jim Kamas, profesor asociat la Texas A&M; profesor Elina Coneva la Universitatea Auburn; și dr. Violeta Tsolova de la Centrul pentru Viticultură și Cercetare a Fructelor Mici de la Florida A&M University – sugerează că soiurile au chiar mai mult succes decât au anticipat cercetătorii. Oamenii de știință din aceste regiuni au fost deosebit de interesați de aceste soiuri din cauza presiunii intense a bolii Pierce în zona care sufocă majoritatea viței de vie vinifera.

„Am confirmat că sunt într-adevăr rezistenți la boli și sunt de o calitate mult mai bună decât era evident anterior, când nivelurile de vinifera erau de 88%”, spune Kamas. „Așadar, suntem în zorii unei noi ere.”

Toate soiurile - trei roșii și două albe - sunt numite pentru derivații ale cuvântului „plimbare” în spaniolă sau italiană. Printre roșii, se numără Camminare Noir, care conține 94% vinifera. Include 50% Petite Sirah și 25% Cabernet Sauvignon, prezentând caracteristicile ambelor. Strugurii este cel mai răspândit plantat dintre toate soiurile Walker, datorită concentrației sale de culoare și taninuri. Un alt roșu este Paseante Noir - asemănător cu Zinfandel, este 97% vinifera, inclusiv 50% Zinfandel, 25% Petite Sirah și 12,5% Cabernet Sauvignon. În cele din urmă, Errante Noir, care seamănă cel mai mult cu Cabernet Sauvignon, este 97% vinifera cu 50% Sylvaner și 12,5% fiecare din Cabernet Sauvignon, Carignan și Chardonnay.

Pentru albi, există Ambulo Blanc, care este adesea comparat cu Sauvignon Blanc. Este 97% vinifera, crescută din 62,5% Cabernet Sauvignon, 12,5% Carignan și 12,5% Chardonnay. În cele din urmă, există Caminante Blanc, care se mândrește cu caracteristicile Chardonnay și Sauvignon Blanc. Este 97% vinifera, compusă din 62,5% Cabernet Sauvignon, 12,5% Chardonnay și 12,5% Carignan.

De-a lungul ultimilor ani, Cultivatorii de struguri Lone Star State au înrădăcinat treptat aceste viță de vie în pământ. În regiunile de pe coasta Golfului și de nordul Texasului, cel puțin unul dintre cele cinci noi soiuri este cultivat în 20 de județe diferite, spune dr. Justin Scheiner, profesor asistent și specialist în viticultura extensivă la Universitatea Texas A&M. Între aceste zone și Texas Hill Country AVA, au fost plantate puțin peste 20 de acri de Camminare Noir, împreună cu aproape 15 acri de Paseante Noir, aproximativ 15 acri de Errante Noir, aproximativ șapte acri de Camminare Blanc și opt acri de Ambulo Blanc. Numărul de viță de vie pe acru variază de la 550 la 900.

Dacă aceste viță de vie se descurcă așa cum sugerează studiile, va schimba jocul pentru industria vinului din stat și ar putea avea implicații de anvergură în toată țara.

„Texasul are aproximativ 30 de [specii de] trăgători de ochi care pot transmite Pierce, deoarece avem atât de multe habitate riverane și viță de vie nativă care crește peste tot”, spune Brianna Crowley, specialist în programul de extensie a viticulturii la Texas A&M . „Așadar, dacă noile soiuri pot supraviețui aici și nu prezintă semne de boală, atunci ele sunt cu adevărat rezistente.”

Potenţial de la Coast-la-Coast

În regiunile din Texas și sud-estul cu trăgători obișnuiți, se așteaptă că aceste soiuri Walker îi vor ajuta pe cultivatorii de struguri care lucrează din greu pentru a-și crește sau a-și stabili identitatea vinicolă. Dar se dovedesc, de asemenea, o salvare în AVA din California, de mult respectate, afectate de boală.

În jurul anului 2016, vița de vie de la Whitehall Lane’s Oak Glen Vineyard din Napa Valley’s Oak Knoll AVA „erau decimate de boala Pierce”, spune vinificatorul Jason Moulton. Problema avea un impact asupra rezultatului vinăriei. „Au fost replantări constante”, adaugă el. „Din perspectiva afacerii, arunci o mulțime de bani în ceva.”

După ce consultantul viticultor al lui Whitehall, dr. Paul Skinner, a pus în legătură producătorul de vin cu Walker, Moulton spune că a fost cuprins de „un moment Sputnik tocilar al vinului, ca o oportunitate de cursă spațială”. Acești hibrizi ar putea ajuta la atenuarea problemei sale scumpe cu dăunătorii acum, dar și în viitor. La urma urmei, oamenii de știință se așteaptă că încălzirea climatică va permite și mai mult problema.

În 2019, Moulton a procesat prima sa recoltă de Camminare Noir și Paseante Noir, pe care le-a obținut direct de la laboratorul lui Walker cu trei ani mai devreme. A fost impresionat de rezultate. „În timpul recoltării, gust orb din astea zilnic lângă Cabernet-urile noastre”, spune Moulton. „Le văd întregul potențial – se coacă la niveluri Brix ridicate fără să se deprecieze în structură, acumulează zahăr în timp ce reflectă cel mai mare conținut de tanin pe care l-am măsurat vreodată.”

Ați putea dori, de asemenea: Pe măsură ce vinul din Texas își adună putere, 6 AVA-uri sunt la orizont

Succesul vinurilor Walker de la Whitehall a inspirat cultivatorii de struguri din regiunile mai puțin stabilite să facă schimbarea. În urmă cu șapte ani, Bending Branch Winery din Texas Hill Country AVA a fost puternic lovită de o combinație de grindină, ploi abundente și boala Pierce. Proprietarul, Dr. Bob Young, a pierdut ceea ce fusese plantat de succes Tannat , Cabernet , Tempranillo , Aglianico , Malbec , Sagrantino, Charbono și Souzao. După ce a degustat Camminare Noir și Paseante Noir de la Moulton în 2022, a decis să-și replanteze podgoria Comfort, Texas, exclusiv cu soiuri Walker. Anul trecut, a înrădăcinat primele 800 de viță de vie Camminare Noir în pământ. Alte 400 sunt de așteptat să sosească în 2024. „Am devenit total convins când am primit câteva sticle de la Whitehall Lane”, spune Young. „Sunt cu adevărat optimist.”

În estul Texasului, care este și mai umed și mai profund afectat de boala Pierce, impactul potențial al acestor noi soiuri ar putea fi important. De exemplu, pe coasta Golfului, cultivatorii de struguri caută adesea hibrizi precum Blanc du Bois și struguri nativi precum Lenoir (denumit de obicei Black Spanish) pentru a construi programe de vin. Soiurile Walker pot ajuta la îmbunătățirea sticlelor fabricate din aceste viță de vie deja consacrate.

„Blanc du Bois este versatil și aromat și puteți face lucruri interesante cu el, dar este un singur soi”, spune Scheiner. „Lenoir nu are senzația în gură sau taninurile viniferei; se găsește ca alți hibrizi.” Scheiner crede că conținutul mai mare de tanin din Errante Noir îl poate face excelent pentru omologul pentru amestecarea cu Lenoir pentru a-și îmbunătăți structura. „Numai asta este interesant”, adaugă Scheiner.

Depășirea obstacolelor

Deși un contingent tot mai mare de vinificatori sunt entuziasmați de calitatea și rezistența la boli ale soiurilor Walker, provocările persistă. Paul Bonariggo de Crama Messina Hof în Bryan, Texas, s-a luptat cu culoarea și coacerea Camminare Noir pe care l-a plantat în regiunea Coastei Golfului. Acest lucru nu îl surprinde pe Kamas.

„Este o curbă de învățare”, spune Kamas. „Dar o mare oportunitate pentru Texas de a-și extinde industria vinului în zone care anterior nu puteau cultiva struguri de înaltă calitate.”

Pentru a combate problema culorii, Crowley a decis să profite de nuanțele de cireș ale lui Camminare Noir într-un roze experimental pentru Texas A&M. În această etapă incipientă, ea consideră că acest stil mai ușor este o modalitate ideală de a demonstra caracteristicile soiului vinificatorilor și cultivatorilor de struguri. „Într-un an de coacere plăcut și blând, prevăd o dezvoltare mai bună a culorii”, spune ea. „Dar faptul că acestea promit atât de devreme și au supraviețuit căldurii și secetei majore care se întâmplă de obicei în timpul coacerii aici, cred că am început bine.”

Mai la sud, în Valea Rio Grande, un mic grup de cultivatori— Ferma și podgoria Bonita Flats , Podgoria Rubiano , Rio Farms și Podgoria Wright — a plantat împreună aproape 5.000 de viță de vie din soiul Walker, spune Art Delgado, proprietarul Bonita Flats. Camminare Noir s-a dovedit un succes deosebit în ceea ce privește culoarea și maturarea. Delgado speculează că condițiile unice de creștere de aici ajută. Atât temperatura solului, cât și precipitațiile anuale sunt mai mari decât în ​​alte părți ale statului, iar briza mării predominante din sud-est pe tot parcursul anului protejează și mai mult vița de vie împotriva bolilor. Delgado a plantat, de asemenea, cele două soiuri albe, Ambulo Blanc și Caminante Blanc, cu un oarecare succes și le va vinifica pe acestea și pe celelalte soiuri Walker în cursul acestui an.

În Hill Country, Crowley descrie ambii albi ca având „niveluri frumoase [pH și Brix]”.

Un alt obstacol în asigurarea succesului soiurilor Walker va fi educația consumatorilor, deoarece băutorii de vin din SUA tind să graviteze spre cumpărarea soiurilor ușor de recunoscut, care le sunt familiare. Shelly Wilfong, un educator de vin din Dallas, sugerează că vinăriile ar putea dori să se concentreze pe marca sticlelor lor cu o etichetă care transmite un amestec premium, cum ar fi omniprezentul The Prisoner, ca o potențială strategie de marketing.

Chiar și primitorul Moulton, care își recoltează strugurii Walker de aproape jumătate de deceniu, are întrebări în ceea ce privește acceptarea consumatorilor.

„Putem să le prezentăm clubului nostru de vinuri? Pot face parte din amestecul nostru anual de roșu?” el intreaba. Membrii clubului cramei tind să fie un grup deschis la minte, spune el, familiarizat cu numeroasele proiecte ale operațiunii. Dar este suficient să schimbi inimile și mințile?

„Va merge rapid un mic inventar sau va fi prezent pentru o perioadă mai lungă pentru că nu sunt familiarizați?” se întreabă Moulton. „Cu toate acestea, succesul său pentru industrie are implicații de anvergură.”