Este o perioadă grea pentru iubitorii de whisky japonez.

Cererea a crescut în ultimii ani, ceea ce face ca multe îmbutelieri ale acestui spirit nuanțat și complex să fie ridicol de greu de găsit. A transformat chiar și barmanii generoși în tezauri.

„Avem o listă destul de mare de whisky-uri japoneze, inclusiv unele dintre cele rare și vechi”, a spus proprietarul unui bar de whisky relativ nou din partea de est a New York-ului, care a dorit să rămână anonim. „Dar nu le punem pe raft, unde toată lumea poate vedea. Trebuie să le cereți. ”

El coborî vocea. „Nu spune tuturor. Dacă ne epuizăm, s-ar putea să nu obținem mai multe sticle. ”

Cu toate acestea, este și un moment minunat pentru a descoperi whisky japonez. Sigur, malțurile singure cu declarații specifice de vârstă au devenit greu de obținut, dar nu au dispărut cu totul. Între timp, „cei doi mari” Suntory și Nikka , lansează produse noi, iar un număr tot mai mare de distilatoare mici, viitoare, primesc aprecieri.

„Whisky-ul japonez a luat un plan scoțian și l-a modificat destul de deliberat pentru a se potrivi cu un gust japonez. Se întâmplă doar ca aceste modificări să aibă ca rezultat o serie de whisky-uri care să atragă în mod egal palatele occidentale. ” —Dominic Roskrow

Puneți totul împreună, iar consumatorii americani au acces la mai multe dintre aceste spirite neobișnuite decât au avut până acum.

„Whisky-ul japonez este remarcabil și unic și merită tot zumzetul său”, spune Timothy Koenig, director general (și auto-declarat „capul cu băutură japoneză”) la Yusho Chicago , care se mândrește cu mai mult de 50 de îmbutelieri în inventar.

Acest nou lot de distilatoare, spune el, „au o atenție la detalii. Ei caută echilibru și calitate, iar aceste atribute strălucește ”.

Whisky-urile japoneze reprezintă o gamă remarcabilă. Se extind de la șoaptă-lumină (vezi noul Kikori îmbuteliere) la băuturi spirtoase bogate, care se aseamănă cu caramelul, care seamănă cu Bourbonul, și chiar cu variații turbate care îi vor mulțumi pe fanii scoțienilor fumurii.

„De aceea vedeți atât de multe laude”, spune Koenig. „Complexitatea este foarte mare.”

Istorie

Dacă sunteți un fan al whisky-urilor scoțiene, șansele sunt că vă veți bucura și de cei din Japonia.

Povestea whisky-ului japonez începe cu Scotch. Conform cărții autorului Dominic Roskrow, Whisky Japonia (Kodansha SUA, 2016) , Geneza whisky-ului japonez poate fi urmărită până în 1918. Atunci Masataka Taketsuru a călătorit în Scoția pentru a învăța cum să distileze whisky-ul „adecvat” cu un singur malț. În 1923, fondatorul Suntory, Shinjiro Torii, a construit prima distilerie a țării, Yamazaki, și l-a angajat pe Taketsuru.

Cei doi s-au despărțit mai târziu. Torii a construit ceea ce va deveni Suntory (care acum include distilerii Yamazaki, Hakushu și Chita, precum și whisky amestecat Hibiki). Taketsuru a fondat Nikka, care include distileria Miyagikyo din nord, precum și Yoichi, pe izolata insulă nordică Hokkaido.

Mizuwari

Având în vedere că whisky-ul semnat al Scoției servește drept inspirație, nu este o coincidență faptul că Japonia scrie „whisky”, așa cum o fac scoțienii. Nici nu se întâmplă ca multe whisky japoneze să fie făcute cu orz și afumate cu turbă, ambele fiind în general importate din Scoția. O mică distilerie, Chichibu , experimentează cu surse locale.

Cu toate acestea, producătorii japonezi de whisky au dezvoltat spiritul pentru a se potrivi gusturilor țării. Drojdia și apa locale ajută la conferirea whisky-urilor nuanțelor lor unice.

Un alt diferențiator cheie: Multe whisky-uri sunt maturate în butoaie fabricate din stejar mizunara japonez, un lemn cu granulație deosebit de fină, care creează o textură mătăsoasă și conferă note delicate de fructe și condimente.

'Whisky-ul japonez a luat un plan scoțian și l-a modificat destul de deliberat pentru a se potrivi cu un gust japonez', spune Roskrow. „Se întâmplă doar ca aceste modificări să aibă ca rezultat o serie de whisky-uri care să atragă în mod egal palatele occidentale.”

Patru whisky japonezi cu cele mai bune scoruri

Nikka Taketsuru Pure Malt 70 $ 93 puncte. O aromă de buterscotch luxoasă contrazice gustul mai ușor și mai blând, care intercalează fructe și fum și se termină cu o scânteie de căldură de scorțișoară.

Yamazaki a împlinit 18 ani 250 $, 93 de puncte. Acest lucru este din ce în ce mai greu de găsit, dar merită efortul. Acest malț unic este mătăsos și complex, echilibrând fumul blând cu stejar și piele delicioase, finisând cu o expirație fumurie accentuată de coaja de portocală și espresso.

Hibiki Japanese Harmony 65 $, 91 puncte. Aroma îndrăzneață amestecă vanilie, pere proaspete și o tentă de fum. Fumatul apare la prima înghițitură, înfășurând un miez de stejar și cremă de vanilie. Beți sau amestecați.

Nikka Coffey Grain Whisky 70 $, 90 de puncte. Recomandat pentru highballs și alte băuturi mixte. Acest sipper ușor, mătăsos, oferă o dulceață ușoară de vanilie și pere, care dă loc ciocolatei negre rotunjite și un finisaj de condimente de copt.

Raritate

Până nu demult, băutorii americani au avut acces doar la un număr limitat de whisky japonezi, acele mărci importate de Suntory și Nikka. În comparație cu Scotch și Bourbon, whisky-ul japonez nu a primit prea multă atenție.

Unul dintre motivele deficitului este că recesiunea prelungită a Japoniei în anii 1990 a cauzat închiderea multor distilerii sale. Chiar și Suntory și Nikka au redus nivelurile de producție.

„Luxul a fost unul dintre primele lucruri care au ieșit pe fereastră”, spune Koenig. „Am văzut producători japonezi prețioși de whisky obturatori. A fost tragic. ”

Astăzi, iubitorii de spirite redescoperă whisky-ul japonez. Consumatorii din SUA și din alte părți au îmbrățișat o gamă largă de whisky-uri mondiale, iar importatorii s-au obligat să aducă mai multe sticle din Japonia în lumea occidentală.
Patru țări de urmărit pentru whisky
Aceste whisky-uri au început să obțină aprecieri și să acumuleze premii. Și apoi, în 2014, criticul Jim Murray a proclamat un malț unic finit în butoi Sherry de la Yamazaki drept cel mai bun din lume. După aceea, whisky-urile japoneze au plecat la curse. Toată lumea voia o sticlă.

Nu era suficient să te întorci.

Întoarce-te

Cererea a crescut atât de repede, încât stocurile multor whisky japonezi mai vechi s-au epuizat. Whisky-uri de vârstă precum Yoichi 15 de la Nikka sau Yamazaki 25 ale lui Suntory au devenit deosebit de greu de găsit.

În timp ce malțurile singure își iau timpul necesar pentru a îmbătrâni în depozit, Big Two au răspuns prin lansarea de noi îmbutelieri fără declarații de vârstă. Nikka a lansat Taketsuru Pure Malt (pentru a completa Taketsuru 12 ani), Coffey Grain și Coffey Malt.

„Eliminarea declarației de vârstă poate fi foarte șocantă pentru unii consumatori, dar calitatea este încă acolo. Ne închidem la îmbătrânirea statului. ” —Timothy Koenig

Între timp, Suntory a lansat Hibiki Japanese Harmony (în locul lui Hibiki 12 Year Old) și Toki, un whisky amestecat destinat amestecării. Sticlele îmbătrânite sunt încă în jur, deși în cantități limitate.

Aceste noi versiuni păstrează același echilibru luxuriant de fructe, condimente și fum pe care consumatorii le-au așteptat.

„Eliminarea declarației de vârstă poate fi foarte șocantă pentru unii consumatori, dar calitatea este încă acolo”, spune Koenig. „Ne închidem la îmbătrânirea statului”.

Între timp, micii producători precum Chichibu, Marte Shinshu și stejar alb au intrat pe piața americană, fiecare sperând să găsească un public cult. Kikori , este disponibil și un whisky nebătut ușor ca aerul din orez.

Chichibu este cel mai cunoscut dintre distileriile parvenite, chiar dacă este condus de simpaticul Ichiro Akuto. El a salvat (și a redenumit) distileria Hanyu, care aparținuse bunicului său și căzuse în paragină în anii '90. Akuto a reușit să salveze 400 de butoaie de stoc vechi („copiii mei”, îi numește el), înainte de a redeschide în 2008 Chichibu.

Pe lângă îmbutelierea unora dintre acele whisky-uri mai vechi (care deseori rulează în jur de 200 USD), Akuto distilează și îmbătrânește spirite noi. Căutați îmbutelierea Chichibu’s Ichiro’s Malt On the Way, un amestec de whisky în vârstă de trei până la cinci ani.
Shibui
Mars Shinsu produce whisky-uri fructate, complexe, precum The Iwai și Iwai Tradition, numite după Kichiro Iwai, „pionierul tăcut al whisky-ului japonez”.

Stejarul alb, una dintre cele mai mici distilerii din Japonia, își pune amprenta cu finisaje neobișnuite. Își lasă whiskyul să se odihnească în butoaie folosite pentru Bourbon, Sherry, vin și chiar shochu, spiritul distilat popular al Japoniei. Acestea conferă arome îndrăznețe care împing limitele genului.

Bara laterală a whisky-urilor recomandate se concentrează pe îmbuteliere care ar trebui să fie relativ ușor de obținut. Pentru cei cărora le pasă de whisky-urile japoneze cu vârstă, luați notă: dacă vedeți unul la un preț rezonabil, fixați-l. S-ar putea să treacă ceva timp până să-l vedeți din nou.

Ilustrație de Jon Fox

Cum se toarnă whisky japonez

Deși nu este nimic în neregulă cu simpla turnare a unui dram, barmanii japonezi au ridicat prezentarea de whisky și cocktail la o artă. Iată cum să o faceți acasă, așa cum a explicat Kazuo Uyeda, proprietarul faimosului Tokyo Tender Bar .

„Fiecare acțiune este naturală și rezultatul concentrării concentrate”, spune el. 'Barmanul nu se arată niciodată și, totuși, nimic nu este întâmplător.'

Răciți un pahar de roci suficient cât să-l aburească. Puneți-l în congelator timp de aproximativ 10-15 minute. De asemenea, Uyeda vă sfătuiește să țineți paharul de jos pentru a preveni încălzirea acestuia cu mâna.

Prezentați sticla. Scoateți sticla de pe raft și, dacă este necesar, ștergeți-o cu un prosop curat. Țineți treimea inferioară a sticlei cu mâna, astfel încât eticheta să fie vizibilă. „Ținând sticla în poziția corectă, ți se oferă o mai mare libertate de mișcare la încheietura mâinii, iar mișcările tale vor arăta grațios”, spune Uyeda.

Scoateți capacul. Faceți-o printr-o mișcare rapidă. Și nu îl puneți jos, ceea ce „oprește fluxul de mișcare și arată neglijent”.

Înclinați-vă încheietura mâinii pentru a turna. Lăsați whisky-ul să se toarne în pahar într-un curent subțire și grațios. Apoi ridicați sticla și înlocuiți capacul, care ar trebui să fie în continuare în mână.