A fost numită Provența Texasului - o exagerare, sigur, dar fermele de lavandă, ierburi și produse lactate și podgoria pătură Texas Hill Country, bluebonnets vopsesc câmpurile un azur viu în primăvară și standurile de piersic punctează drumuri de țară în sezon. Orașele sunt mici, la fel și dealurile, dar zona este vastă - întinsă la 15.000 de mile nord de San Antonio și la vest de Austin, în centrul Texasului - la fel și numărul restaurantelor rafinate, magazinelor de specialități alimentare și barurilor de vinuri grupate în orașe precum Fredericksburg (pop. 10.000) și Marble Falls (pop. 7.000).

De fapt, Texas Hill Country este a doua cea mai mare zonă viticolă din S.U.A., oferind 30 de 100 de vinării și evenimente ale statului, precum Texas Hill Country Wine Festival, care se desfășoară în aprilie la Austin.

Pentru bucătărie de lux de la Hill Country și prețuri potrivite, Hudson’s On the Bend (3509 Ranch Road 620 North www.hudsonsonthebend.com ) în zona extrem de vestică a lacului Travis din Austin, este renumită pentru vânatul sălbatic, cum ar fi carne de vânat și bizoni, și sosuri delicioase, precum ciocolată albă tomatillo și jalapeno de mango (vândute îmbuteliate la restaurant și în Whole Foods, care după toate au început în Austin). Cadrul este eleganța țării, o căsuță ale cărei camere mici văruite sunt stropite cu artă vie. Turnurile de prăjituri cu crab sunt deosebite, crustate cu migdale și susan și ambalate cu ricotta de brânză de capră, porumb și salsa, iar lista internațională de vinuri oferă multe opțiuni din Texas și California.

În Marble Falls, într-o cameră elegantă și sofisticată, dominată de un bar lung din granit, pereți violet închis și o zonă centrală de relaxare cu canapele din piele roșie, The Falls Bistro & Wine Cellar (202 Main Street
www.thefallsbistro.com ) servește aproape două duzini de vinuri la pahar, farfurii de tapas, cum ar fi tostada de rață și intrări precum paella pentru prânz și cină. De asemenea, aici sunt găzduite mese lungi de vin, cu cinci feluri de mâncare, și perechi de brânză și vin.

La Crama Mandola Estate (13308 FM 150 Vest www.mandolawines.com ) în Driftwood, la o jumătate de oră de mers cu mașina de Austin, vinurile sunt în principal soiuri tradiționale italiene, cum ar fi Sangiovese și Pinot Grigio. Coproprietarul Damian Mandola deține, de asemenea, un lanț de restaurante italiene în 15 state, precum și Mandola, o piață de specialitate italiană din Austin, iar Trattoria Lisina aici servește preparate din bucătăria italiană în stil rustic într-o clădire din piatră în stil toscan al cărei patio mare este are vedere la podgorii, grădini și cramă.

Cea mai veche cramă din regiune, fondată în 1975, este Fall Creek Vineyards (1820 County Road 222) www.fcv.com ) în Tow, pe malul lacului Buchanan, iar proprietarul Ed Auler a solicitat și a câștigat desemnarea pentru denumirea Texas Hill Country în 1990. Vinul super-premium Fall Creek, Meritus, este un amestec premiat Cabernet-Merlot, dar Chenin Blanic, Sauvignon Blanc și Chardonnay sunt, de asemenea, printre vinurile produse. Evenimentele variază de la popularul Grape Stomp din august, până la prânzuri în patio și degustări de ciocolată.

Pitorescul Fredericksburg, aflat la aproximativ o oră de mers cu mașina la nord de San Antonio sau la vest de Austin, a fost fondat de imigranți germani în 1846, iar districtul său istoric național are multe clădiri vechi de un secol și clădiri în jumătate care amintesc acest patrimoniu. Cele peste 150 de magazine care vând cadouri, antichități și alimente de specialitate includ Chocolat (330 West Main Street www.chocolat-tx.us ), ale cărei bomboane cu lichid conțin umpluturi precum Jack Daniel’s și diverse vinuri. Dar pentru a vă aminti o experiență culinară, treceți peste grădinițele germane și mergeți în schimb la una dintre următoarele.

Într-o casă de bușteni rustică încălzită de un șemineu masiv de calcar în Fredericksburg, Cotton Gin Restaurant & Lodging (Highway 16 South www.cottonginlodging.com ) oferă o listă de vinuri din Texas cu 75 de opțiuni și un meniu de vânat local și fructe de mare din Golf. Cina de vinificator din Texas, care uneori include brânzetori și alți producători de alimente, sunt găzduite în mod regulat. Șapte cabane de lemn luxoase sunt mobilate cu antichități rurale, cuverturi, căzi cu hidromasaj și șeminee cu lemne și sunt înconjurate de cascade și grădini de plante și flori.

Rose Hill Manor (2614 Upper Albert Road www.rose-hill.com ) în apropiere de Stonewall este un han rustic în stil plantație, al cărui cadru retras din vârf de deal oferă priveliști expansive ale văii râului de la verandele înconjurate și singura cazare AAA Four Diamond din Hill Country. Austin’s, restaurantul său, oferă o experiență culinară plăcută la lumina lumânărilor și preparate din bucătăria franceză și italiană de la bucătarul-șef Seth Bateman, fost bucătar asistent la Meadowood Resort din Napa Valley. Meniul se schimbă săptămânal, cu specialități cum ar fi pompano cu vinete japoneze, shiitakes și scallions în bulion de sake, iar un meniu de cină cu cinci feluri de mâncare fixe poate include perechi de vin din lista celor 160 de selecții, extrase în mare parte din Texas, California și Italia.

Pentru rusticitatea sa elegantă, vinul, florile sălbatice și fețele de masă albe, Texas Hill Country nu poate fi considerat o evadare epicuriană, în special pentru refugiații din orașele mari.