Importatorii de vin au început anul obosit. De cand în octombrie trecut , au fost prinși în mijlocul unei bătălii între Boeing și Airbus, cei mai mari producători de companii aeriene din lume. Pentru a-i presiona pe liderii europeni să nu mai subvenționeze Airbus, administrația Trump a aplicat tarife de 25% pe vinurile franceze, printre alte bunuri, și apoi a amenințat tarifele de 100% pentru toate vinurile europene.

Jenny Lefcourt, proprietarul portofoliului de vinuri naturale Jenny și Francois , a încetat să mai comande vin, temându-se că a doua rundă de tarife îi va da faliment afacerea. Dar perspectivele ei s-au luminat curând. Datorită temerilor comune ale clienților asupra costurilor crescute, Jenny & Francois au înregistrat un record în ianuarie, cu o creștere de 50% a vânzărilor.

După eforturi intense de lobby, a doua rundă de tarife a fost înfrântă și comenzile au fost reluate - până la trei săptămâni mai târziu, când restaurantele din întreaga țară au fost închise din cauza coronavirusului. Vânzările la fața locului au scăzut aproape de zero.

Barurile și restaurantele au șansa să se schimbe în bine. O vor lua?

„Este ca și cum ai fi lovit permanent în intestin”, spune Dionysi Grevenitis, proprietarul Vinuri DNS , o afacere de import de tip boutique cu sediul în New York.

Importatorii de toate mărimile au avut un succes major din vânzările de restaurante scobite, dar peisajul este mai precar pentru importatorii mai mici, precum cei deținute de Lefcourt și Grevenitis, ale căror portofolii înclină puternic spre vinurile locale.

Așezarea hârtiei peste ferestrele Carmelinei, în capătul nordic al Bostonului / Fotografie de David L. Ryan, The Boston Globe / Getty

Mutarea vinului local

În ciuda tarifelor care se apropie, Jan D’Amore, proprietar al Jan D’Amore Wines , a continuat să cumpere acțiuni până în ianuarie și februarie. Din păcate, portofoliul său se afla pe partea greșită a unei împărțiri de 70/30 între vânzările on-off și off-premise. „Acum am rămas cu mult vin, în special plasări în sticlă la restaurante”, spune el.

La nivel național, vânzările cu amănuntul sunt în plină expansiune. Nielsen a raportat că vânzările de vin au crescut cu 66% în săptămâna din 21 martie, iar vânzările online de tot alcoolul cu vârf de 243% .

D’Amore a văzut doar o creștere modestă.

În contrast, Frederick Wildman și Sons , cunoscută pentru vinurile sale franțuzești fine, a făcut o mișcare strategică în 2019 pentru a importa piața de masă Aduna . Acum mută 1,5 milioane de cazuri de Riunite pe lună, din care 95% sunt vândute cu amănuntul. Președintele și COO Marc Hirten au proiectat o scădere cu 30% a vânzărilor după închiderea restaurantelor, dar numărul acestora scade doar cu 14%.

Livrarea inițială de vinuri de la Terra Firma se făcea pe o barcă în Oceanul Atlantic, când a intrat în vigoare prima rundă de tarife ... guvernul federal a perceput o factură fiscală care ar fi plătit un an și jumătate din școlarizarea fiicei lor la Universitatea din California, Santa Barbara.

Un alt impuls neașteptat pentru Wildman a venit atunci când Pennsylvania și-a închis toate magazinele de băuturi de stat. Pennsilvanii disperați au trecut granița pentru a cumpăra vin din magazinele din New Jersey, unul dintre cele două state în care Wildman este atât importator, cât și distribuitor.

Cea mai mare răspundere pentru importatorii mari este cheltuielile generale și salariile. Wildman a trebuit să concedieze 20 de oameni de vânzări din forța sa de muncă de 165 de persoane, deși se așteaptă să îi angajeze înapoi după ce criza a scăzut.

„Speranța și obiectivul meu sunt să mențin întreaga echipă împreună prin acest lucru”, spune Lefcourt, care are 10 angajați la Jenny & Francois. „Îmi ador echipa. Este un pic o provocare să te asiguri că se întâmplă asta. Ne uităm la o pierdere imensă din veniturile din restaurante, având în vânzare tot acest vin către restaurante în luna martie pe care nu îl pot plăti. Nu știu dacă unele dintre acestea vor reveni în cele din urmă sau dacă va avea o pierdere totală. '

Chiar dacă unele state au permis restaurantelor să vândă vinuri la dispoziție, majoritatea lucrează prin inventar destinat vânzărilor prin sticlă și acum concurează cu comercianții cu amănuntul. Veniturile din aceste vânzări se îndreaptă către personalul plătitor sau alte costuri negociabile.

„Unii oameni au spus că nu ne pot rambursa până nu se redeschid”, spune Hirten. „Alții au plătit, dar au ștampilat cecul pentru mai târziu. Acum nu există o mulțime de plăți întârziate, deoarece nimeni nu cumpără nimic '.

Programul de protecție a salariului pentru Small Business Administration este scurt / Foto de Andrew Harrer, Bloomberg / Getty

Ajutorul federal întârzie să apară, dacă este cazul

În speranța de a consolida fluxul de numerar și de a-și plăti angajații, mai mulți dintre importatorii cu care am vorbit au solicitat finanțarea Programului de protecție a salariului (PPP) a Small Business Administration. Nimeni nu l-a primit în prima rundă. Împreună cu proprietarii de restaurante din toată țara, au urmărit fonduri de ajutor guvernamentale acordate unor întreprinderi nu atât de mici, precum Ruth’s Chris, Shake Shack și Pollo Tropical. Unele companii au făcut-o de atunci s-a angajat să returneze fonduri după o reacție publică intensă.

Kristen Talley, care deține sediul în Bay Area Terra Firma împreună cu soțul ei Ted Talley, intenționase să folosească 50.000 de dolari în finanțare PPP pentru a aduce echipa de vânzări din două persoane pe salarizare, mai degrabă decât să le facă să se bazeze pe comisioane incerte. Ea a completat un formular de interese cu Wells Fargo la 15 minute după ce a fost postat online. După două săptămâni de erori și mai multe blocaje de site-uri și formulare, Kristen a intrat în cele din urmă într-o aplicație doar pentru a pierde în totalitate fondurile.

„Se pare că suntem foarte buni la un moment nepotrivit”, spune ea.

Talley au funcționat ca distribuitor timp de 16 ani înainte de a transforma Terra Firma într-o afacere de import anul trecut. Expedierea inițială a vinurilor franceze se făcea pe o barcă în Oceanul Atlantic, când a intrat în vigoare prima rundă de tarife, iar guvernul federal a perceput o factură fiscală pentru vinurile care ar fi plătit pentru un an și jumătate din școlarizarea fiicei lor la Universitatea din California, Santa Barbara.

„În loc să ne acordați împrumuturi, doar anulați tariful și vom avea mai mulți bani pentru a plăti oamenii.” –Jenny Lefcourt, proprietar, Jenny & Francois Selections

Vinurile Terra Firma nu au sosit decât în ​​al patrulea trimestru al anului 2019.

„Dacă am mai avea doar câteva luni sub centură ... am avea nevoie de timp pentru a introduce portofoliul”, spune Ted. „Acolo unde avem destinații de plasare cu comercianții cu amănuntul, aceștia se reorganizează, dar vânzările cu amănuntul nu au crescut pentru noi. Vinurile noastre de ultimă generație, la 240 USD pe cutie, se vând foarte bine. Vinurile care sunt de 400, 500 sau 800 de dolari pe cutie, ei bine, îmbătrânesc cu grație. ”

Importanții se luptă să se deplaseze pe piața cu amănuntul, sticlele ezoterice, pietrele prețioase de care somelierii se îndrăgostesc și trebuie să le vândă manual.

Talley experimentează vânzările directe către consumatori printr-o colaborare cu Editarea gustului și Ceri Smith, un somelier care deține magazinul de sticle din San Francisco Biondivino .

„La început, am glumit că am obținut direct permisul de consum pentru a putea vinde direct tatălui meu”, spune Kristen. „Dar, ca toată lumea, explorăm ce putem face pentru a menține compania în viață.”

Containere de transport care așteaptă exportul / Getty

Pot importatorii să se adapteze la o piață în schimbare?

Pe termen scurt, importul nu este potrivit pentru tipurile de pivoti mari care restaurante și alte afaceri au făcut în timpul crizei. Strategiile s-au schimbat, da. Mai multe vinuri sunt canalizate în spațiul comercial. Dar consensul general este munca, așteptați și vedeți.

„Mă răsucesc într-un ocean. Nu există pivot ”, spune Grevenitis. „Închei să iau câteva comenzi în fiecare zi. Procesez comenzile. Îmi urmăresc rezultatul și fluxul de numerar. Faci tot ce poți. ”

În mod similar, vinificatorii continuă să lucreze în podgoriile lor, tăind și îngrijind viță de vie care nu sunt atenți la coronavirus. Vinificatorii Chiara Penati și Michele Conoscente din Oltretorrente în Paderna, Italia, a trimis o notă cumpărătorilor, inclusiv Talley-urilor, despre lăstarii noilor viță de vie Timorasso care ies din sol și iarbă pentru a fi înlăturați de pe rânduri - dar și despre achizițiile mari de echipamente pe care le-au făcut înainte de criză, terenuri pe care le-au planificat cumpăra, dar nu poate, și bunicii care vor sta la recoltă anul acesta.

„Vița de vie doar nu așteptați”: Franța privește nervos spre recoltă în timp ce vânzările scad

Durerea este deosebit de acută pentru micii producători. Lefcourt cumpără de la un producător de roze care nu poate determina pe nimeni să o ajute să îmbutelieze vinul. Alți producători de vinuri, care conduc huse la barurile de vinuri și restaurante din Paris, au văzut vânzările complet secate. „Sunt nervoși și ne întreabă dacă putem comanda vin”, spune Lefcourt.

Grevenitis lucrează cu un producător grec care cumpără sticle din Italia și capace de coroane din Franța. „Lanțul de aprovizionare este rupt”, spune el. „Este dificil să accesați materii prime, apoi apare problema imprimării etichetelor și trimiterii la cramă. Toate aceste lucruri vor crea întârzieri. ”

Vinurile foarte alocate și cu volum mare se confruntă cu mai puține obstacole. Consumatorii pot avea încredere că Zachys va avea super toscani, iar Trader Joe’s nu va rămâne fără 9,99 $ Pinot Grigio în curând.

„Ordinele pe care le am sunt așezate în port. Nu sunt umplute suficiente containere și nu sunt suficiente nave care vin în Statele Unite. ” –Jan D’Amore, proprietar, Jan D’Amore Wines

Un punct de durere universal este că costurile mărfurilor și ale mărfurilor au crescut odată cu scăderea cererii. În timp ce Wildman, Winebow și Southern Glazer’s poate umple cu ușurință containere întregi la port, importatorii de tip boutique trebuie să partajeze.

„Ordinele pe care le am sunt așezate în port. Nu sunt umplute suficiente containere și nu sunt suficiente nave care vin în Statele Unite ”, spune D’Amore. „În mod normal, în aprilie, am nevoie de un flux constant de stocuri. Dar există o mișcare atât de mică a cantității, încât acum pot trăi fără vin o lună '.

În ceea ce privește aspectul luminos, vinurile foarte alocate, pe care mesenii le-ar putea cumpăra doar la restaurante, vor fi disponibile în cantități mai mari în magazine. Lefcourt mai spune că, dacă consumatorii continuă să cumpere vinurile pe care le iubesc, indiferent de locul și modul în care sunt cumpărate, importatorii pot continua să le aducă în SUA, reducând în același timp întreruperea lanțului de aprovizionare.

Cu toate acestea, vor exista încă întârzieri și lipsuri temporare de vinuri de la micii producători din Europa. Și din moment ce coronavirusul a sosit mai târziu în emisfera sudică decât în ​​cea nordică, efectele asupra Americii de Sud și industria vinicolă sunt încă necunoscute.

De asemenea, recoltele specifice pot fi întârziate.

„Acum este momentul să comand noi lansări de vin alb”, spune D’Amore. „De obicei începem să cumpărăm șase până la opt luni. Va avea un efect domino. Cramele vor fi blocate cu lansări noi, pentru că nimeni nu a vândut stocuri din vechea recoltă. ”

Importatorii se îngrijorează că vinurile mid-to high-end vor avea un impact supradimensionat / Getty

Anxietate pentru pierderea primelor

O altă teamă este că necazurile financiare durabile vor împinge consumatorii spre vinuri mai puțin costisitoare, așa cum au făcut-o în 2008.

„Într-o perioadă de timp, oamenii care cumpărau 30 de dolari au tranzacționat până la 20 de dolari și apoi la jumătatea adolescenței”, spune Grevenitis. „Vinurile ieftine și volumetrice au făcut mai bine decât vinurile mai scumpe. Nu știm cât va dura redeschiderea. Nu știm dacă virusul va reapărea în toamnă sau cum va afecta OND - octombrie, noiembrie și decembrie - atunci când vom face o parte semnificativă a afacerii noastre. '

Acest lucru va face doi ani de OND incert pentru importatori, deși adaptându-se tarifelor, industria este mai bine conectată și organizată decât erau anterior.

„Toamna trecută, am fost în jos cu 10 concurenți, mărșăluind în jurul sălilor din Washington”, spune Hirten. „Am fost capturați în chestia asta cu Boeing Airbus și a fost atât de absurd. Dintr-o dată, am putut lucra împreună. ”

Hirten și Lefcourt au contribuit la înfrângerea tarifelor de 100% și spun că cea mai bună ușurare pe care guvernul ar putea să o acorde importatorilor este anularea tarifului de 25% pentru vinurile franceze.

„În loc să ne acordați împrumuturi, doar anulați tariful și vom avea mai mulți bani pentru a plăti oamenii”, spune Lefcourt.

Dacă există argint, este comunitatea care a apărut în timpul crizei. Grupuri Facebook create pentru a ajuta la înfrângerea tarifelor iluminate cu informații despre cererea de scutire a coronavirusului federal.

„Mă trezesc optimist în majoritatea zilelor ... între orele 03:00 și 04:00 este o chestiune diferită.” –Kristen Talley, coproprietar, Terra Firma Wine Company

Lefcourt a apelat la Instagram Live pentru a se conecta cu consumatorii și a oferi somelierilor și vinificatorilor o platformă pentru a vorbi despre sticlele pe care le iubesc. Feed Jenny și Francois a prezentat-o ​​pe Miguel de Leon din Ciupiți chineza , Hardy Wallace din Dirty & Rowdy și James Jelks, al cărui Vinuri de flori Lefcourt tocmai a adăugat în portofoliul ei.

Talley-urile au fost plăcut surprinși de numărul de plăți care continuă să curgă. „Cred că este parțial pentru că atunci când oamenii se uită la noi, ei cred că„ Ei sunt băieții mici ”, spune Kristen. „Toată lumea din cercul nostru imediat a arătat integritate și pasiune - suntem cu toții împreună. Mă trezesc optimist cele mai multe zile ... 3 dimineața până la 4 dimineața este o chestiune diferită. Dar nu ne-am pierdut sentimentul de optimism ”.

Wildman își conectează personalul cu vinificatorii europeni în cursuri de instruire de două ori pe săptămână. Expediază sticle tuturor angajaților și apoi au vinificatori precum Valentina și Davide Abbona, de la Marchizi din Barolo , conduc degustări virtuale și tururi de vinărie.

Restaurantele care își vând pivnițele de vinuri se confruntă cu o captură-22

„Această perioadă de timp a creat o oportunitate imensă de a ne antrena propria organizație cu privire la toate vinurile noastre fine”, spune Hirten. „Este, de asemenea, o modalitate plăcută de a ne conecta cu toții. Meseria ta este a doua ta familie. Când vedeți fețele tuturor pe ecran, vă oferă un sentiment de conexiune. '

Wildman lucrează cu restaurante și comercianți cu amănuntul pentru a promova cine pentru vinificatori pentru care mesele și sticlele sunt livrate la casele meselor, iar Hirten speră să angajeze în curând somelieri lipsiți de muncă pentru a scrie articole, recenzii și note de degustare.

O cale neguroasă înainte pentru importurile de vin / Getty

Un viitor incert

Importul a fost întotdeauna o afacere de relații cu crame și vigeroni pe de o parte și cu distribuitori, restaurante și magazine pe de altă parte. Vinurile cumpărate de importatori ajută la angajarea fermierilor, îmbuteliatorilor, boxerilor, camioanelor, vânzătorilor, somelierilor, serverelor, receptorilor și căpitanilor. Lanțul de muncitori de la un câmp din Franța până la o pivniță din New York este complicat și este rupt în prezent.

Vestea bună temperată este că vinul poate aștepta și majoritatea importatorilor cred că vor putea genera venituri suficiente în următoarele câteva luni pentru a supraviețui.

„Trebuie să recalibrăm și să acceptăm faptul că nu vom fi o afacere înfloritoare în 2020”, spune D’Amore. „Este suficient să ne menținem și să ne oferim locuri de muncă, dar nu sentimentul că suntem în vârful lumii. Noi importatorii suntem încă norocoși să avem un loc de muncă. Aceasta este linia de jos. '