Când te gândești la vin, cel mai probabil îți vine în minte regiuni puternice precum Bordeaux, Napa sau Champagne. Sau, struguri precum Pinot Noir, Malbec, Riesling și Cabernet Sauvignon.

Dar un grup în creștere de vinificatori din Orientul Mijlociu, Asia de Vest și Europa de Est sunt dornici să reamintească că reprezintă cele mai vechi regiuni producătoare de vin din lume și că produc vinuri ca nicăieri pe pământ.

La un eveniment recent găzduit de Asociații Smithsonian în Washington, DC, vinificatorii și istoricii vinului au examinat cine ar putea de fapt să pretindă că sunt creatorii originali ai vinului. Deși este greu de precizat unde a fost fabricată prima băutură fermentată din struguri, cercetătorii au urmărit originile strugurilor domesticite într-o zonă din jurul apelor de apă ale râului Tigru din Turcia.

Dr. Patrick McGovern, director științific al Proiect de arheologie biomoleculară pentru bucătărie, băuturi fermentate și sănătate la Muzeul Universității din Pennsylvania din Philadelphia, a călătorit pe larg în regiune în căutarea unui răspuns.

În interiorul primei fabrici de vinuri cunoscute, „Areni-1”, din Armenia, unde au fost găsite cele mai vechi dovezi de până acum despre prese de vin și vase de fermentație, împreună cu semințe de vinifera timpurii / Foto de la Gregory Areshian, Universitatea din California, Los Angeles (UCLA)

Cunoscut drept „Indiana Jones al alcoolului”, McGovern a găsit ceea ce el crede că este strugurii care stau la baza vinificării moderne.

Vița de vie sălbatică, ca multe plante, vine în soiuri masculine și feminine. Acestea necesită polenizare între plante pentru a da roade. Dar, în apropierea izvoarelor agitate ale Tigrului, McGovern și dr. José Vouillamoz, un genetician elvețian al strugurilor, au găsit o mutație naturală - viță-de-vie hermafrodită care se putea autopoleniza și avea randamente de fructe mai puternice.

Ei cred că aceste plante au fost folosite pentru propagarea celor mai timpurii viță de vie domesticite. Acestea au devenit baza vinului pe care îl bem astăzi.

Comerțul a răspândit aceste vinuri timpurii de-a lungul Mării Mediterane în Grecia, Italia, Franța și alte regiuni moderne de producere a vinului. Dovezile arată că abia în anul 600 î.e.n. sau pentru ca etruscii să-și livreze primul vin în containere de amforă către Franța.

Deci ce s-a întâmplat?

Vinificația a fost o parte importantă a vieții și culturii în această parte a lumii de milenii. Cu toate acestea, nu vorbim de regiuni precum Kakheti din Georgia, Anatolia Centrală din Turcia sau Valea Bekka din Liban, cu venerația pe care o facem față de Bordeaux.

Dacă creșterea interesului pentru vinurile naturale și tehnicile de vinificație neobișnuite sunt vreo indicație, poate veți vedea în curând Georgia și Libanul la fel de proeminent ca Bordeaux pe listele de vinuri.

Fiecare regiune a avut o varietate de factori individuali care duc la o încetinire a scenei vinului. În Turcia, interdicția istorică a Imperiului Otoman asupra alcoolului a dus la o cultură cu restricții stricte de alcool în comparație cu vecinii lor occidentali, iar 83 la sută dintre turci astăzi încă se numesc teetotalers.

În Liban, un război civil care a durat între 1975 și 1990 a făcut munca câmpurilor extrem de periculoasă și a devastat numeroase podgorii istorice, dintre care unele au fost replantate abia recent.

Potrivit lui Lado Uzunashvili, un enolog și fondator al Mukado vinurile din regiunea Kakheti din Georgia, epoca sovietică a fost în mare parte de vină pentru declinul vinului fin al țării sale, precum și pentru cel al Armeniei vecine.

„Sovieticii au accentuat cantitatea în locul calității”, spune Uzunashvili.

Peisajul vinurilor Mukado din Kakheti, Georgia / Fotografie oferită de Mukado

Când Cortina de Fier a coborât, separând efectiv scena vinului din Georgia și Armenia de omologii lor din Europa de Vest, exporturile străine și concentrarea pe producția de vin de calitate din cele două țări s-au deteriorat în natură. Guvernul sovietic a dictat noi cote de producție și a împiedicat inovația.

De fapt, în deceniile în care scena vinicolă din California a început să explodeze, iar viticultorii din Europa de Vest au perfecționat tehnicile și capacitatea lor de a-și distribui vinurile la scară, titanii originali ai lumii vinului au fost forțați să hiberneze.

Tragând perdeaua înapoi

Privind spre viitor, producătorii doresc să evidențieze vinurile obținute din struguri nativi unici care au fost subutilizați în regiuni vinicole mai cunoscute.

Rkatsiteli este atât de înrădăcinat în cultura regiunii încât tradiția religioasă locală susține că a fost prima viță de vie plantată de Noe după potopul biblic.

Saperavi, de exemplu, este o sursă de mândrie națională în Georgia. Este unul dintre puținii struguri teinturi - adică carnea și pielea sunt roșii - utilizate în producția monovarietală. Acesta reprezintă marea majoritate a producției de vin roșu a națiunii, dar este rar văzut în afara zonei, în afară de plantațiile izolate din regiunea Finger Lakes din New York.

Rkatsiteli, un soi alb acid, a fost cel mai larg plantat vin din Uniunea Sovietică până în 1985, când Mihail Gorbaciov a început să îi stimuleze pe fermieri să-și dezrădăcineze viile într-un efort național de reducere a alcoolismului. Potrivit lui Vouillamoz, analiza ADN arată că Rkatsiteli este unul dintre cei mai apropiați struguri cultivați de soiurile sălbatice originale găsite de el și McGovern. Niciun strugure genetic „părinte” nu a fost încă descoperit de cercetători.

Rkatsiteli este atât de înrădăcinat în cultura regiunii încât tradiția religioasă locală susține că a fost prima viță de vie plantată de Noe după potopul biblic.

Georgian Qvevri îngropat complet / Foto de amabilitatea Wines of Georgia

Vinul georgian este, de asemenea, cunoscut pentru utilizarea sa unică a vaselor de amfore locale pentru fermentare și îmbătrânire, numite qvevri . Diferența principală față de alte stiluri tradiționale de amfore este că qvevri sunt îngropate, permițând un control mai consistent al temperaturii.

În Armenia, vițele cu înălțime ridicată produc îmbutelieri fascinante din soiuri locale precum Voskehat, cunoscută sub numele de „Regina strugurilor armeni”. Cu notele sale de miere și caise, strugurii se împrumută vinurilor dulci semnate ale țării, deși producătorilor le place Highland Cellars faceți butelii uscate de remarcat 100% Voskehat.

Vinificatorii din zonă încearcă, de asemenea, să atragă interesul străin asupra soiurilor roșii locale, cum ar fi Sireni. Este puțin cunoscut în afara Armeniei, dar strugurii sunt folosiți de producători precum Qatar pentru a crea îmbutelieri roșii uscate de calitate.

Între timp, Yacoubian-Hobbs , o întreprindere condusă de frații Vahe și Viken Yacoubian în parteneriat cu producătorul de vinuri Paul Hobbs, își duce vinul la noi culmi cu plantațiile lor la mare altitudine, având tendința de a crea viță de vie la aproximativ 5000 de picioare deasupra nivelului mării. Yacoubian-Hobbs se concentrează pe strugurii autohtoni, producând un vin cu un singur soi din Areni - un soi roșu de maturare târzie care prosperă în regiuni dificile și stâncoase - precum și un amestec alb compus din Voskehat, Khatuni, Qrdi și Garan Demak.

Cradele istorice ale vinului

Vahe Keushguerian, director general pentru Semina Consulting , constată că doar aproximativ 10% din vița de vie armeană sunt altoite, întrucât regiunea a scăpat de epidemia de filoxeră care aproape a distrus producția europeană de vin.

În Liban, 15 ani de război civil au oprit progresul uneia dintre cele mai vechi zone vitivinicole din lume. În ciuda acestui, Castelul Musar în Valea Bekaa, înființată în 1930, a produs vinuri de calitate de zeci de ani. Musar este specializat în vinuri destinate îmbătrânirii extinse, deoarece vinurile actuale ale ofertelor sale roșii și albe provin din 2007 și respectiv 2006.

Magazinul de vinuri de la Chateau Musar în 1933 pe Avenue des Francais din Beirut / Fotografie oferită de Chateau Musar

Turcia a cunoscut, de asemenea, o reapariție în cele șapte regiuni viticole ale sale, cu 600–1.200 soiuri indigene de struguri vinifera (doar aproximativ 60 sunt cultivate comercial). Podgoriile au supraviețuit secole de stăpânire otomană și interzicerea alcoolului, deoarece au creat alte utilizări culinare pentru struguri.

Soiuri europene precum Gamay, Cabernet Sauvignon și Riesling au fost cultivate în țară în ultimii ani. Cu toate acestea, producătorilor le place Kavaklidere , cea mai veche cramă din țară, și-au mizat o mare parte din reputația pe struguri locali precum strugurii albi Narince și strugurii roșii Kalecik Karasi, care au fost aduși înapoi în pragul dispariției.

Este lumea vinului pregătită pentru o nouă ordine mondială veche?

Majoritatea vinificatorilor din aceste regiuni istorice cred că cel mai mare obstacol pentru succesul peste hotare este lipsa recunoașterii pe piețele occidentale. Producătorii au încercat să sensibilizeze aceste vinuri pentru a convinge consumatorii și importatorii ezitanți.

Sunt băutorii obișnuiți de vin gata să încerce ceva diferit? Dacă creșterea interesului pentru vinurile naturale și tehnicile de vinificație neobișnuite sunt vreo indicație, poate veți vedea în curând Georgia și Libanul la fel de proeminent ca Bordeaux pe listele de vinuri.

Și chiar dacă restul lumii nu este încă pregătit, aceste regiuni viticole și-au dovedit răbdarea. La urma urmei, sunt aici de la început.