David Hirsch își amintește cât de departe de civilizație părea proprietatea sa, situată în munții de deasupra Fortului Ross, când a cumpărat-o în 1978.

„Lucrurile erau destul de îndepărtate”, spune cultivatorul / viticultorul, acum în vârstă de 68 de ani. „Pentru a ajunge la mine, trebuia să treci prin cinci porți de vite pe drumuri de pământ.”

Drumul județean asfaltat se termina la șase mile depărtare, ceea ce însemna că Hirsch a trebuit să călătorească atât de departe pentru a ajunge la cutia poștală. Cu excepția câtorva fermieri de oi, ai căror strămoși stabiliseră dealurile în secolul al XIX-lea, Hirsch a fost unul dintre puținii care au trăit în regiunea izolată.

Un altul a fost Daniel Schoenfeld, proprietarul Wild Hog Vineyard, acum 62 de ani.

Schoenfeld spune că a „făcut parte din acea mișcare hippie înapoi în țară din anii 1970. Crezi că este rural acum? Ar fi trebuit să-l vezi atunci ”.

Zona nu este departe de așezarea montană Cazadero, cel mai ploios loc din California și la doar câțiva kilometri de orașul Guerneville din râul Rus. Dar drumurile abrupte și răsucite - vechi trasee de tăiere, adesea blocate de copaci doborâți în timpul furtunilor masive de iarnă - fac ca, să spunem cel puțin, să fie dificil să te deplasezi.

Locuințele împrăștiate pot fi locuri dificile pentru care oamenii pot trăi, la o oră sau mai mult de facilitățile moderne, cum ar fi supermarketurile. Dar vița de vie prosperă pe crestele înalte ale acestor dealuri de coastă.

Vinurile rezultate, în principal Pinot Noir și Chardonnay și, într-o oarecare măsură, Syrah, au făcut din nord-vestul județului Sonoma atât de important, atât de rapid.

În general, vinurile se disting prin componente structurale care se însoțesc de acizi încordați cu taninuri uneori unghiulare, mai degrabă decât prin arome sau arome specifice. Vinurile care au o latură sinuosă pot fi greu de apreciat când sunt tinere, dar adesea se înmoaie și se adâncesc în câțiva ani.

Pământ, vânt și apă

Guvernul federal a recunoscut zona viticolă americană Fort Ross-Seaview (AVA) în ianuarie 2012, după un scrutin controversat asupra granițelor politice.

La 27.500 de acri, este de dimensiuni medii conform standardelor californiene, dar numai 555 acri sunt plantați pentru struguri, potrivit istoricului neoficial al zonei, Linda Schwartz.

Schwartz și soțul ei, Lester, ambii în vârstă de 68 de ani, dețin Fort Ross Vineyard. Este părtinitoare, desigur, dar consideră Fort Ross-Seaview „un loc foarte dulce pentru cultivarea strugurilor”.

Majoritatea podgoriilor sunt situate la mai mult de 1.200 de picioare deasupra nivelului mării (granița AVA este la 920 de picioare) pe primele două creste de coastă sau pe versantul sudic și vestic al celei de-a treia.

Acest lucru pune în mare măsură vița de vie deasupra ghearelor neîncetatului banc de ceață care acoperă plajele și drumul de coastă umed și rece în timpul sezonului de vegetație.

„Pot vedea ceața sub mine în majoritatea zilelor, deși cu siguranță simt umezeala”, spune Donnie Schatzberg, în vârstă de 66 de ani, care și-a cumpărat terenul în 1973. Numit acum Precious Mountain Vineyard, se află la aproximativ 1.500 de picioare. Sus pe creste, maximele din timpul zilei se pot încălzi destul de bine în timpul verii. Cu toate acestea, căldura este temperată de vânturile dominante care străbat Pacificul, care nu depășește 60 ° F rece, chiar și vara.

Rezultatul, spune Jayson Pahlmeyer, viticultorul Napa care și-a cumpărat Wayfarer Farm Vineyard în 2000, este „exact ceea ce vrei să crești fructe burgundiene grozave: un loc cald într-o zonă altfel răcoroasă”.

Acest climat conferă vinurilor structura. În timp ce vinurile Fort Ross pot să nu aibă grăsimea imediat atrăgătoare a omologilor lor din Russian River Valley, în general vor îmbătrâni mai bine.

„Taninurile de acolo sunt tinere, unghiulare și incomode în tinerețe”, spune producătorul de vinuri al lui Williams Selyem, Bob Cabral, care cumpără fructe de la podgoriile Hirsch și Precious Mountain. „Au nevoie de o vreme pentru a se îmbogăți”.

Dacă înălțimea și influența maritimă sunt două chei ale succesului regiunii, o a treia, de tip sol, este mai dificil de analizat. Datorită viciului în continuă schimbare San Andreas, compoziția solului diferă foarte mult de-a lungul denumirii.

În ciuda înclinației pentru furtuni de ploaie monstruoase, podgoriile sunt bine drenate. Ehren Jordan, de la Failla Wines, își numește murdăria „deșertul pădurii tropicale”.

O istorie punctată

Istoria viticolă a zonei este atât veche, cât și nouă. Primii struguri plantați în județul Sonoma - sau în Napa, de altfel - au fost instalați chiar la est de plajă de către exploratorii ruși în 1817, a căror instalație militară din lemn a dat numele Fortului Ross. (Autoritățile poștale americane au înregistrat prima dată așezarea Sea View în 1883. Aproape nimic nu rămâne din ea.)

Viile de vie ale rușilor (precum și grâul și alte culturi) au eșuat pe vreme rece și umedă. Alunecările frecvente de noroi și alunecări de roci deseori au distrus culturile. Rușii frustrați au renunțat în cele din urmă la aspirațiile lor coloniale și s-au retras în Alaska.

Acesta a fost sfârșitul viticulturii în Fort Ross timp de aproape 150 de ani. Prima persoană care a plantat struguri în vremurile moderne, Mick Bohan, a fost un fermier de oi, a cărui familie a stabilit inițial pajiștile înalte în anii 1870, după ce tăietorii au dezbrăcat pământul de rășinoase vechi.

În 1973, odată cu prăbușirea pieței de oi, Bohan era disperat să-și câștige existența. A plantat Zinfandel, Pinot Noir, Chardonnay și Riesling la sfatul unui prieten oenolog.

Dar Bohan nu a dezvoltat niciodată un brand sau nu a realizat o viziune pentru regiune. Acest lucru a fost lăsat la o generație mai tânără, înapoi la landers ca Hirsch, Schoenfeld și Schatzberg.

Se aglomerează

Punctul de cotitură în averile Fort Ross s-ar fi putut întâmpla în 1994.

„Acesta a fost anul în care Kistler, Williams Selyem și Littorai au apărut cu toții [pentru a ne cumpăra fructele]”, spune Hirsch.

Cam în același timp, Schatzberg, la Precious Mountain, a oferit niște struguri vinificatorului lui Williams Selyem, Burt Williams.

„A fost aici a doua zi”, spune Schatzberg. Cei doi au încheiat un acord onorat până în prezent de succesorul lui Williams, Cabral.

Criticile influente identificând numele podgoriilor pe etichete, criticii au luat în seamă, la fel ca proprietarii bogați de vinuri din Napa și Sonoma, care au căutat intrarea în noua regiune de aur.

Fortul Ross nu mai era Edenul grătarilor. Cerul a început să droneze cu elicoptere care transportau investitori în căutarea unor vârfuri de creastă curate pentru a stabili podgorii.

Jayson Pahlmeyer, Sir Peter Michael și Dave Del Dotto au sosit, aducând noi standarde de viticultură în regiune.

Jordan spune că nu s-a putut abține să nu observe flotila buldozerelor și buldoexcavatoarelor care ajungeau până la proprietatea lui Sir Peter.

„Dar, pentru mine, există un mod mai vechi, ciudat de a face lucrurile”, spune Jordan, „și mă întreb dacă nu este mai bine”.

Noua popularitate a lui Fort Ross nu este pentru toată lumea. Conduceam prin zonă într-o zi de iarnă și am fost oprit când un copac căzut a blocat drumul. Un tip cu ferăstrău cu lanț, cu barbă lungă și păr sub umeri tăia copacul în bucăți.

El a avut contract cu județul, a spus el, pentru a menține drumurile libere. Locuia în zonă din anii 1960, dar se mutase în Alaska. Când a fost întrebat de ce, a mârâit: „O să fiu prea aglomerat”.

Încă subapreciat

În comparație cu suprafețele mai mari specializate în Pinot Noir, cum ar fi Valea Râului Rus și Valea Santa Maria, Fortul Ross-Seaview nu va fi niciodată mai mult decât un pic jucător în ceea ce privește cantitatea. Dar, din punct de vedere calitativ, a obținut o poziție de prim rang.

În ciuda acestui succes, consumatorii interesați să exploreze aceste vinuri vor trebui să învețe jucătorii și podgoriile pe de rost. Încă nu este clar dacă multe crame vor folosi noua denumire pe etichetele lor începând cu anul 2012. Unii ar putea opta pentru a rămâne cu Sonoma Coast AVA mai recunoscută.

După cum spune Cabral, „Din păcate, odată ce ați călătorit din nordul Californiei, există încă oameni care cred că Sonoma face parte din Napa”.

Vinuri Failla

Ehren Jordan a fost „un jucător al tuturor meseriilor” la Cramele de vinuri Turley din Napa Valley în 1995 (acum este director de vinificație). Sora proprietarului Larry Turley, Helen, avea o cramă, Marcassin, în zona Fort Ross.

„Am gustat mult Burgundia”, spune Jordan, „și după ce am gustat Marcassin ’94 [Pinot Noir], m-am gândit:„ Ar trebui să sun la un agent imobiliar. Când oamenii își dau seama ce se întâmplă pe coastă, terenurile vor deveni foarte scumpe. ”

Iordania a primit o afacere de 43 de acri de la „câțiva fermieri de oale”. El și-a pus podgoria, împrejmuind terenul, dezvoltând un izvor și construind o mică cabină alimentată cu energie solară. Podgoria, care crește Pinot Noir, Chardonnay și Syrah, este formată din 11 acri.

„Întotdeauna îmi pot spune vinurile într-o degustare oarbă”, spune Jordan. „Au o tensiune acid-tanin care este fascinantă.”

Roșii, în special, par a fi ecoul singurătății bântuitoare a regiunii. Ei posedă o calitate sălbatică, împădurită.

Podgoriile Del Dotto

Fosta personalitate publicitară TV Dave Del Dotto a produs Rutherford Cabernet Sauvignon din 1993. Dar în 2006, o sticlă de W.H. Smith's Maritime Vineyard Pinot Noir savurat la Bouchon, restaurantul Yountville, și-a schimbat perspectiva.

„Am crezut că rivalizează cu Romanée-Conti”, spune Del Dotto, 62 de ani. În cele din urmă l-a întâlnit pe Smith, „care mi-a spus că vrea să vândă proprietatea. L-am cumpărat instantaneu. ” El a redenumit-o Cinghiale, care înseamnă „mistreț” în italiană.

Podgoria se află la 1.800 de metri deasupra nivelului mării și este formată din 42 de acri. Randamentele sunt mici, pe care Del Dotto le atribuie deficitului de apă și murdăriei pietrișe.

„Este ca o carieră acolo sus”, spune el. „Nici nu știu cum trăiesc vița de vie”.

Flori Vineyard & Winery

Walt și Joan Flowers și-au cumpărat proprietatea Camp Meeting Ridge în 1989.

„Hirsch era acolo și vechiul loc Bohan, dar nu mult”, spune Jason Jardine, președinte și director de vinificație sub noua proprietate a lui Flowers, familia Huneeus (din Quintessa din Napa Valley).

„Florile și-au asumat un risc extraordinar”, spune Jardine. „Oamenii le-au spus:„ Nu o faceți, este prea umed, prea frig. ”” Dar cuplul deținuse o creșă de succes.

„Au înțeles vremea și solurile”, spune Jardine, „așa că au cumpărat 327 de acri și au plantat primii struguri în 1991”.

O a doua achiziție, în 1998, la o creastă mai înaltă pe care Jardine o numește Sea View, a adus zona sub viță de vie la 42 de acri, ceea ce face din Flowers unul dintre cei mai mari cultivatori din zonă. Altitudinile variază de la 1.150-1.900 picioare deasupra nivelului mării, în timp ce producția anuală are în medie aproximativ 3.000 de cazuri de proprietate Pinot Noir și Chardonnay.

Podul Fort Ross

Linda și Lester Schwartz au emigrat în SUA din Africa de Sud în 1976.

„Politica ne-a determinat să o facem”, spune Linda. „Am simțit că, trăind în acea societate [apartheid], o acceptăm. Lester a tânjit mereu după pământ. ”

Într-o zi, în timp ce explorau coasta de lângă Fort Ross, au condus până la vârful creastei și au privit în jos.

„Lester aproape că s-a dezamăgit”, spune Linda. „Nu-i venea să creadă frumusețea tuturor”.

Au cumpărat 970 de acri, dintre care 50 sunt acum plantați la struguri, inclusiv Pinotage, care a fost dezvoltat inițial în Africa de Sud.

La altitudini de 1,200-1,700 de picioare, Linda spune că podgoria „este la soare, înconjurată de ceață mai jos, ciupind marginile”.

Podgoriile Hirsch

Sosirea lui David Hirsch din 1978 în Fort Ross a fost „întâmplător”, spune el. În deceniul care a urmat, el a avut „o viță de pasăre”, dar abia în 1990 a început să crească strugurii cu normă întreagă. Suprafața plantată totalizează acum 68 de acri, în principal Pinot Noir.

În 2002, Hirsch și-a lansat propria etichetă omonimă, dar aproximativ jumătate din struguri sunt încă vândute către alte vinării, inclusiv Williams Selyem, Siduri, Failla și Littorai.

La fel ca mulți dintre vecinii săi, inclusiv Martinellis și Nobles Vineyard (care vinde Pinot Noir familiei Schramsberg și Morlet), Hirsch a vândut struguri Kendall-Jackson la începutul anilor '90. Rolul lui K-J în sprijinirea pionierilor din regiune nu a fost niciodată pe deplin apreciat.

Crama Martinelli

Puține nume sunt la fel de legate de zona Fort Ross ca Martinellis și rudele lor, Charleses, ale căror rădăcini pe dealuri se întorc în anii 1850.

Lee Martinelli Jr., spune bunicul său, George Charles, a plantat Chardonnay în 1981. „Avea tonaj, oamenii îl căutau și avea nevoie de o varietate care să se coacă devreme”.

Lee și tatăl său au plantat pentru prima dată Pinot Noir în 1995. Au început să producă vin sub numele de familie în același timp.

Martinelli au urmărit cum pământul se îndreaptă spre zona lor cu mirare.

„Mă simt fericită că strămoșii mei au multă istorie acolo”, spune Lee. „Oamenii se poticnesc să-și cumpere drumul acum - un contrast cu bunicul meu. Când punea prima dată struguri, de fapt a folosit un cal. Pentru a vedea acum acești oameni care cer cu SUV-urile lor Lexus, este uimitor. ”

Pahlmeyer

Avocatul devenit vinificator Jayson Pahlmeyer obținuse deja aprecieri pentru vinurile sale din Napa Valley când s-a adresat Fortului Ross, aici, el credea că poate crea „Burgundia franceză, Sfântul Graal. Asta urmăresc! '

El a numit terenul pe care l-a cumpărat în 2000 Wayfarer Farm Vineyard. „Fusese deținută de hippies a căror primă recoltă era ceva ce ai fumat”, spune el. „I-au spus„ Wayfarer ”pentru că l-au transformat într-o școală pentru copii descurcați.

„Adevărata problemă aici este că nu există apă”, spune Pahlmeyer. În cele din urmă, el a primit permisiunea de a construi un rezervor, care oferă doar suficientă apă pentru a susține 30 de acri de Pinot Noir și Chardonnay.

Viță de munte prețioasă

Donnie Schatzberg este un cultivator care a ales să nu producă vin, în loc să-și vândă strugurii exclusiv Williams Selyem. Chiar și după 40 de ani, Schatzberg spune: „Simt că nu am părăsit niciodată acele zile de început ale construirii casei mele și ale gospodăriei mele”.

Printre Pinotphiles, Precious Mountain Vineyard, de șase acri, este foarte apreciat, producând frecvent unul dintre cele mai bune vinuri ale lui Williams Selyem. Podgoria se află pe a doua creastă dinspre ocean, un localnic numind Creighton.

Schatzberg o numește o „zonă marginală, în ceea ce privește aducerea strugurilor la maturitate, dar nu am reușit niciodată să scăpăm de zahăr”, chiar și în anii atât de reci ca 2011. Podgoria este cultivată în uscat din necesitate.

„Realitatea este că nu am apă”, spune el

Wild Hog Vineyard

Daniel Schoenfeld „a făcut o grămadă de lucruri diferite” înainte de a se împiedica de terenul Fort Ross în 1973. Pentru a supraviețui, avea o afacere cu echipamente grele. Pe lateral, învăța despre vin.

„Cred că am primit niște Cabernet în acea perioadă, de la Sterling, și am decis să fac niște vin”, spune Schoenfeld. „Am cumpărat o carte și ne-am urmat instinctele, dar am fost uimitor de ignoranți”.

În 1981, a plantat Zinfandel și Gewürztraminer. Mai târziu, a înmugurat Gewürz-ul către Pinot Noir, dar a păstrat Zinfandel pentru că „ne aflăm pe versantul orientat spre sud-vest al celei de-a treia coame și este mult mai cald decât primele două coame”.

Schoenfeld admite sentimente mixte despre creștere. „Nu sunt sălbatic în privința schimbărilor”, spune el. „Mulți dintre noii oameni care au venit cu milioane de dolari au avut tendința de a nu deveni parte a comunității. Dar toți suntem cu adevărat mândri de noua noastră denumire. ”

Mohrhardt Ridge Vineyard

Phil Mohrhardt își vinde strugurii exclusiv la Wellington Vineyards. Dar el face parte integrantă din istoria Fortului Ross și mulți se referă la creasta în care se află podgoria sa sub numele de „Mohrhardt Ridge”.

El și-a plantat primii struguri în 1984, „înainte de oricine altcineva”, începând cu cinci acri de Cabernet Sauvignon. De ce marele strugure de Bordeaux într-o regiune acum definitiv burgundiană? „Asta a recomandat consilierul de la colegiul junior”, spune Mohrhardt.

Wellington a cumpărat strugurii din 1989 și realizează un Cabernet la prețuri accesibile, care este tanic și tanic când este tânăr, dar îmbătrânește bine.

Ferma, care acoperă 2.200 de acri, se întinde până la 2.300 de picioare deasupra nivelului mării, „și este abruptă, accidentată și împădurită”, spune Mohrhardt. Ar planta vreodată Pinot Noir?

„Ne-am gândit la asta”, spune el, „dar chiar și cu toate acele suprafețe, nu există prea mult teren potrivit.”

Vinuri de top

98 Williams Selyem 2010 Pinot Noir Precious Mountain Vineyard (Coasta Sonoma). Selecția pivniței.
abv: 14,3% Preț: 75 USD

98 Flori 2010 Sea View Ridge Estate Vineyard Pinot Noir (Coasta Sonoma).
abv: 14% Preț: 70 USD

97 Failla 2010 Hirsch Vineyard Pinot Noir (Coasta Sonoma). Alegerea editorilor.
abv: 13,9% Preț: 65 USD

95 Fort Ross 2010 Fort Ross Vineyard Sea Slopes Pinot Noir (Sonoma Coast). Alegerea editorilor.
abv: 14,5% Preț: 32 USD

94 Hirsch 2010 East Ridge Estate Vineyard Pinot Noir (Coasta Sonoma). Selecția pivniței.
abv: 13% Preț: 85 USD

93 Del Dotto 2010 Cinghiale Vineyard Reserve Chardonnay (Coasta Sonoma).
abv: N / A Preț: 125 USD

93 Martinelli 2009 Three Sisters Vineyard Sea Ridge Meadow Chardonnay (Coasta Sonoma).
abv: 14,1% Preț: 60 USD

90 Wild Hog 2009 Pinot Noir (Coasta Sonoma). Selecția pivniței.
abv: 14,5% Preț: 30 USD