Două dintre cele mai mari șampane din lume provin dintr-un sat: Le Mesnil-sur-Oger. Vinurile sunt ambele 100% Chardonnay blanc de blancs de pe versantul de cretă cunoscut sub numele de Côte des Blancs. Ambele împărtășesc mineralitatea pe care o conferă vechiul fund al mării și ambele sunt șampanie de epocă care au capacitatea de invidiat de a îmbătrâni.

Le Mesnil Lounge este un amestec, parțial de struguri Chardonnay din Le Jardin du Salon, dar și din alte 19 podgorii. Între timp, Clos du Mesnil , produs de Krug, este un Champagne cu o singură podgorie. Modul în care diferența afectează gustul acestor două vinuri superbe oferă fascinație.

Crama Salon Champagne nu este nimic, dacă nu chiar discretă, situată pe o stradă laterală de lângă casa sa parteneră Champagne, Delamotte. (Ambele sunt deținute de Laurent-Perrier.) Decorul camerei de degustare - toate albe cu perdele albe - se adaugă la mistică.

Salon Le Mesnil este produs numai atunci când regizorul Didier Depond crede că anul este potrivit. De la prima recoltă în 1905, au fost lansate 40 de recolte de salon. Cel mai recent a fost vintage 2006.

Secretul este terroirul din Mesnil-sur-Oger. Potrivit lui Mathieu Pouchan, director american de vânzări pentru Salon, acesta oferă vinuri cu mai multă aciditate și concentrare decât alte sate Chardonnay din Côte des Blancs.

„Când gustăm noul vin, este aproape insuportabil de acid”, spune Pouchan. „Șampania trebuie să se înmoaie, motiv pentru care așteptăm cel puțin 10 ani înainte de lansare.”

Acea aciditate și austeritatea asociată permit Salonului să îmbătrânească atât de bine. Revenita recent din 1997, este încă la fel de clară, austeră și structurată ca lansarea originală din 2008. Ceea ce s-a schimbat este că Champagne a adăugat bogăție.

Această mare abilitate de a îmbătrâni este ceea ce distinge și Clos du Mesnil de la Krug. Clos este o podgorie mică, zidită, în centrul Le Mesnil-sur-Oger, nedistinctă, cu excepția unui set de porți destul de elegante.

În interiorul pereților, seamănă mai degrabă cu grădina din spate a cuiva, care se întâmplă să fie plantată cu viță de vie. Toată Chardonnay, este Alb de albi în toate, cu excepția numelui, deși lui Krug nu îi place această descriere. Preferă să numească Clos du Mesnil un vin cu o singură via.

Magia șampaniei Blanc de Blancs

L-am întâlnit pe Olivier Krug, directorul generației a șasea a Casei Krug, în împrejurimile inteligente ale sălii de degustare de la conacul Krug din Reims. Această fostă casă de familie a fost transformată într-o serie de spații de divertisment, înconjurate pe două laturi de o oază de grădină liniștitoare. Krug a declarat că podgoria de 3,7 acri a fost cumpărată de cramă în 1971, deoarece era deja sursa de fructe grozave pentru îmbutelierea Grande Cuvée.

La fel ca Salon, Clos du Mesnil nu este lansat în fiecare an. Decizia se ia după degustare.

„Căutăm cea mai intensă expresie a lui Chardonnay”, spune Krug. „Intensitatea și aciditatea sunt cuvintele cheie.” Dacă aceste caracteristici se materializează, vinul este îmbuteliat. Este gustat din nou 11 ani mai târziu, înainte de luarea deciziei de eliberare.

Clos du Mesnil din 1999 a fost o epocă în care s-a luat decizia de a nu elibera.

„Am gustat vinurile de rezervă din 1999 pe care le păstrasem pentru a le amesteca în Grand Cuvée și nu am fost mulțumit de ele”, spune cellarmasterul Eric Lebel. „Așadar, am decis ca Clos du Mesnil din 1999 pe care îl făcusem și l-am îmbuteliat deja să fie păstrat în pivniță aici și să nu fie eliberat.”

Vinul îmbătrânise prea repede. I-au lipsit austeritatea și potențialul pe care l-a făcut acest lucru grozav Șampanie ar trebui să aibă, spre deosebire de 2002 perfect sau de la fel de mare 1998. Ambele recolte, încă la început, au intensitatea, puritatea, structura și muchia de oțel care le va permite să îmbătrânească timp de decenii.

Două șampane legendare. Două mari expresii ale lui Chardonnay. Poate diferiți în filozofie, dar uniți în capacitatea lor de a îmbătrâni. Așa cum a spus Olivier Krug despre Clos du Mesnil, „încă nu am găsit niciodată o vină a acestui vin prea vechi”.