Am luat masa în pragul unei nopți luminate de lună, cu masa noastră care se întindea pe fațada în aer liber a restaurantului și interiorul său luminat ușor. La o sută de metri distanță, bărci cu pânze se legănau încoace și încolo în port.

Oğuz Özer, proprietarul restaurantului Yengeç, a legat boluri colorate de meze la masa noastră, unul după altul. Aceste aperitive turcești includ usturoiul înmuiat într-un sirop de rodie dulce și lipicios și înmormântarea tradițională de vinete cremoasă din țară.

M-am străduit să comand modest din cele 100 de opțiuni (da, într-adevăr) afișate în sticlă lângă partea din spate a restaurantului de pe litoral din Urla. În plus față de meze, Özer a dovedit fructe de mare superlative smulse zilnic din Marea Egee. Apoi au apărut creveți sărăcuți de flacără și pește la grătar, alunecați cu ulei de măsline și lămâie. Fondatorul convivial al cramei din apropiere Urla Șarapçılık, Can Ortabaș, mi s-a alăturat, ducând câteva vinuri ale sale.

Pe măsură ce prelevam probe, sorbeam și mâncam, Ortabaș a subliniat planuri ambițioase de a revigora cultura vinicolă a regiunii. În urmă cu aproape 15 ani, la ferma sa, la câțiva kilometri spre interior, a descoperit terase vechi de 1.000 de ani și amfore de lut.

„Cercetările mele au arătat că această zonă a fost odată acoperită cu podgorii pentru vin ... și viticultura a fost o parte importantă a economiei”, a spus el.

Ortabaș a plantat apoi struguri de vin endemici și internaționali și a investit în cercetare și dezvoltare pentru a căuta soiuri odată crezute dispărute. A construit o cramă mică, sofisticată și un han elegant cu două camere, pentru a ajuta la atragerea iubitorilor de vin și a turiștilor.

„Într-o zi, sper să văd 100 de vinării pe această peninsulă”, a spus el.

Moștenirea viticolă a Turciei se întoarce cu aproape 7.000 de ani în urmă, până la epoca hitiților, dar Imperiul Otoman a șters practic industria vinului din țară.

Abia în ultimul deceniu, turcii ambițioși, îmbrățișând cu mândrie strugurii autohtoni, au început să reînvie această moștenire.

Recent, însă, partidul de guvernământ AKP (Justiție și Dezvoltare) a instituit reforme alcoolice influențate de islam - limitarea publicității, site-urilor web și limitarea degustării - stagnarea revigorării vinului, odată promițătoare, a Turciei.

Vorbind peste un pahar de roșu local al lui Urla, cu un fel de mâncare de caracatiță fumurie, carbonizată, nu s-a simțit cu greu ca un act criminal, totuși țara planează pe prăpastia interdicției. Libertatea de a surprinde plăcerile elementare ale vieții într-un pahar s-ar putea pierde din nou în Turcia?

Vinul, la fel ca împărțirea meze, oferă o punte între culturile străine. Strugurii indigeni ne leagă de un trecut care dispare rapid, unul pe care îl schimbăm pentru un viitor din ce în ce mai omogenizat.

Sper că optimismul infecțios al Ortabașului este profetic, mai degrabă decât quixotic, iar țara își va întări, mai degrabă decât arde, podurile către trecutul său bogat de vin.