Când aveam 20 de ani, m-am gândit că intrarea la vârsta adultă era pur și simplu o chestiune de verificare a sarcinilor dintr-o listă: facultate. Ia-ti o slujba. Du-te undeva - oriunde - nu era orașul meu natal.

Tot pe listă? Aflați cum să beți. În mod corespunzător. În afara petrecerilor din casă, în subsoluri întunecate și întunecate, prin cupe de plastic roșii care conțin elixiruri colorate.

Când m-am mutat din Nebraska în Arizona pentru prima mea slujbă postuniversitară, eram hotărât să evoluez către băut ceva rafinat și sofisticat, ceea ce, pentru mine, însemna vin. Dar habar nu aveam de unde să încep. În afară de câteva pahare (bine, sticle) de Tempranillo consumat în vara pe care am petrecut-o studiind în străinătate în Spania, experiențele mele cu vinul au fost limitate.

Într-o zi am dat peste masa de degustare din avanpostul meu local al unui magazin de vinuri cu lanț, unde un domn mai în vârstă, pe nume Ron, degusta vinuri. El a împărtășit descrieri detaliate, idei de împerechere și informații despre istoria vinului. Cunoștințele sale erau enciclopedice. Și totuși, el a vorbit cu un aer de nonșalanță care a făcut experiența să se simtă casual și deloc miză, un lux pe care poate nu mi l-aș fi oferit dacă aș fi mers la o degustare în altă parte. Mulțumită lui Ron, nu m-am simțit niciodată ca novicul vinului cu adevărat.

Viața după ce am fost somelier
Destul de curând, asistam regulat la degustările magazinului, sperând că Ron va fi la cârmă, turnând un nou pahar cu ceva roșu și dens. Așteptam cu nerăbdare cursul meu săptămânal de impact într-un nou strugure, o nouă regiune, un nou vinificator. Așa ar trebui să fie cu adevărat o educație.

Am simțit și o rudenie ciudată cu Ron. Amândoi bunicii mei s-au stins din viață înainte de a mă naște și, ca american de primă generație, nu aveam alte figuri ale bunicilor în apropiere. Dar Ron a fost bunicul pe care mi l-am imaginat întotdeauna: avea ochelari, a băut vin bun, a fumat trabucuri bune și avea o barbă gri, ușor neîngrijită.

Nu am vorbit niciodată cu Ron despre altceva decât vinul. Nu am dezvăluit niciodată că mi-a amintit de bunicii pe care nu i-am cunoscut niciodată. În schimb, i-am absorbit înțelepciunea. L-am luat cu mine când m-am mutat în alte spații rafinate și sofisticate, scriind despre modă și cultură, lăsând tot timpul dragostea mea pentru vin să se dezvăluie încet și constant, ca un Bordeaux îndrăzneț care persistă mult după prima înghițitură.